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En otro partido, los Milwaukee Bucks lograron una aplastante victoria sobre los Philadelphia 76ers por 123-109, completando su victoria en casa por 4-0. Damian Lillard anotó 16 de sus 25 puntos en el último cuarto para ayudar a sellar la victoria, mientras que Giannis Antetokounmpo agregó 34 puntos, 15 rebotes y seis asistencias para poner a los Bucks por encima de .500 en siete juegos por primera vez esta temporada.
La victoria fue la menos convincente en casa, donde un equipo de los 76ers mermado causó a los Bucks más problemas de los esperados. Si bien estuvo de acuerdo en que el enfoque y la ejecución de su equipo han sido los peores en los últimos cuatro juegos, el entrenador Doc Rivers también compartió una verdad incómoda.
“A principios de año, probablemente lo perdimos”, dijo Rivers. “Esta noche ganamos el juego y eso es lo que tienes que hacer. Tienes que acumular victorias cuando puedas, y lo estamos haciendo.
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Con el partido del domingo, el partido número 41 de la temporada regular terminado (el juego por el título de la Copa de la NBA no cuenta en la clasificación), los Bucks han llegado a la mitad de la temporada regular.
Después de arrasar en casa y ganar siete de sus últimos ocho juegos, el récord de 24-17 de los Bucks los coloca en el cuarto lugar de la Conferencia Este, dos juegos detrás de los New York Knicks. Sin embargo, están a 4,5 juegos de los Boston Celtics en el segundo lugar, lo que los coloca más lejos del segundo lugar que del noveno, con los Detroit Pistons a solo 3,5 juegos de los Bucks.
Desde el 11 de noviembre, los Bucks están empatados con los Houston Rockets en el tercer mejor récord de la NBA (22-9, porcentaje de victorias de .710). Sólo los Oklahoma City Thunder y los Cleveland Cavaliers fueron mejores durante ese lapso.
“¿En serio? Lo aceptaré”, dijo Antetokounmpo cuando se enteró de ese hecho después del partido del domingo. “Estoy feliz. Jugamos muy bien en equipo, competimos defensivamente y jugamos a buen ritmo. Habrá momentos, tal vez una o dos veces, en los que no hayamos sido nosotros mismos en las últimas semanas, pero en general hemos estado compitiendo en cada partido y mejorando.
“Los jugadores están jugando muy bien y lanzando el balón, jugando de la manera correcta, pasándose el balón extra, ayudándose unos a otros defensivamente. Así que estoy contento donde estamos ahora. Pero tenemos que seguir mejorando. Tengo que seguir mejorando. todos los días. Pero jugamos bien. Pero esto es “no es suficiente”.
La realidad es que los Bucks pagarán toda la temporada por su inicio de 2-8. Incluso si los Bucks ganan el 71% de sus juegos en los próximos 41 juegos, terminarán con solo 53 victorias. Si quieren terminar entre los tres primeros del Este, su margen de error es pequeño después de un comienzo tan desastroso. Pero esa es la suerte que se han topado ellos mismos, por lo que tendrán que mantenerse concentrados para estar en condiciones de competir por un campeonato al final de la temporada regular.
Echemos un vistazo a tres titulares de la primera mitad de la temporada regular.
Antetokounmpo y Lillard dominan los partidos juntos
Los Bucks tienen el dúo más anotador de la NBA con Antetokounmpo y Damian Lillard. Antetokounmpo se encuentra en medio de otra temporada de calibre MVP. Está empatado en el promedio de anotaciones por partido más alto de la liga (31,5) con el escolta del Thunder, Shai Gilgeous-Alexander, mientras dispara un 60,5 por ciento desde el campo. Hasta ahora, Antetokounmpo ha capturado 12,0 rebotes por partido, su promedio más alto de rebotes por partido desde la temporada 2019-20, y ha repartido 6,0 asistencias por partido, su segundo promedio más alto de asistencias por partido de su carrera.
En su segunda temporada con los Bucks, Lillard está promediando ligeramente más puntos por partido esta temporada, 25,0 puntos por partido en comparación con 24,3 la temporada pasada, pero está anotando esos puntos de manera más eficiente. Con un 44,9 por ciento desde el campo, el porcentaje de tiros de Lillard es superior al 42,4 de su primera temporada en Milwaukee y su porcentaje de triples del 39,2 por ciento es el mejor desde lo profundo desde la temporada 2020-21. Además, proporciona 7,1 asistencias por partido.
Pero más importantes que los números son los momentos que la pareja juega juntos y el crecimiento de su juego de dos hombres.
“Se puede ver que hay algunas repeticiones, tiempo y confianza involucrados, se puede ver eso”, dijo el entrenador de los 76ers, Nick Nurse, sobre la combinación Antetokounmpo-Lillard. “Tal vez es solo el tiempo. Ha sido necesario tiempo y repetición para que encaje un poco, pero creo que ambos están jugando muy duro.
“Creo que Dame está jugando mucho más agresivo y debería hacerlo. Creo que Giannis está jugando mucho más agresivo, haciendo su trabajo. Creo que el sentimiento o la química tiene que subir a un nivel porque ambos lo han asumido. un punto en su naturaleza agresiva, en su forma de jugar.
Cuando Rivers asumió el mando a mitad de la temporada pasada, dijo a los periodistas que el enfrentamiento uno a uno entre Antetokounmpo y Lillard sería su enfoque ofensivo y Rivers cumplió esa promesa. sea asi Lillard y Antetokounmpo se enfrentan a la agresiva defensa de los Kings Con un rollo corto o Lillard se lo dirige a Antetokounmpo En una carrera hacia el aro en Orlando, la conexión entre el dúo estelar de los Bucks ha sido una parte más predominante del éxito de los Bucks esta temporada.
Necesita más respuestas: Crimen y Khris Middleton
Antetokounmpo y Lillard han estado increíbles esta temporada, y los Bucks pueden tener mucha confianza de que sus dos mejores jugadores jueguen bien en su segunda temporada juntos, pero la producción ofensiva del equipo en general no ha alcanzado los mismos niveles. Los Bucks tienen el dúo más anotador de la NBA. Como equipo, dispararon un 38,8% desde detrás de la línea de 3 puntos, el segundo mejor porcentaje de 3 puntos de la liga.
Sin embargo, Milwaukee ocupa el puesto 12 en eficiencia ofensiva esta temporada, anotando 113,6 puntos por cada 100 posesiones.
“Se trata de números claros”, dijo Rivers cuando se le preguntó sobre el puesto 12 en eficiencia ofensiva en Orlando el 10 de enero. “Nuestra ofensiva es mejor que el puesto 12, te lo puedo asegurar. Entonces, si quieres usar números, sí, estamos (12). Eso es porque no realizamos tantos tiros como otros equipos. No conseguiremos tantos intentos. Y no lo haremos”. Nunca hacemos eso, no somos un equipo rápido, por lo que hay límites.
“Pero en términos de eficiencia, nos gusta la forma en que jugamos. Nos gusta el movimiento del balón. Obviamente nuestra clave es el movimiento del balón. Cuando nuestros dos jugadores principales juegan como juegan y mueven el balón, no es coincidencia que en realidad anoten más cuando ellos hacen eso”. Porque no se puede presionar a esos dos jugadores, así que fue genial ver a los muchachos involucrarse y el espacio fue enorme”.
Si bien Rivers tiene confianza en su equipo y cree que se están desempeñando a un nivel que puede superar sus números actuales, los Bucks necesitarán que eso se convierta en realidad en algún momento de esta temporada. No puede ser simplemente algo que digan o sientan; Tiene que ser algo que realmente aparezca en la Tierra. Tal vez eso signifique jugar constantemente a un ritmo más rápido o aumentar la cantidad de triples desde su duodécimo índice más alto, pero al final, la ofensiva tendrá que actuar como la defensa.
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A mitad de temporada, los Bucks ocupan el octavo lugar en eficiencia defensiva, cediendo 110,9 puntos por cada 100 posesiones. Después de un inicio de 2-8, los Bucks ocupan el puesto 22 en esa categoría, cediendo 115,7 puntos por cada 100 posesiones. Desde ese comienzo desastroso en el que los equipos vencieron regularmente a los Bucks en transición, la defensa de los Bucks ha permitido sólo 109,3 puntos por cada 100 posesiones, la quinta mejor marca de la NBA desde el 11 de noviembre.
Además de ver resultados reales más allá de las fuertes emociones en la ofensiva, los Bucks también necesitan ver de regreso a Khris Middleton. Para que los Bucks sean un equipo que pueda competir con los mejores de la liga, necesitan un jugador que debería ser su tercer mejor jugador, para llegar a un lugar donde juegue lo suficientemente bien todas las noches sin contratiempos o problemas de lesiones. jugar la tercera mayor cantidad de minutos y hacer una buena actuación en esos minutos.
“En general, poco a poco, creo que va a mejorar”, dijo Antetokounmpo después del partido del domingo. “Va a dar un paso al frente, pero ahora nos está ayudando. Está jugando con un coeficiente intelectual alto, está jugando bien, está bateando, habla en voz alta. En los 25 minutos que estuvo allí, se podía sentir su presencia, así que va a dar un paso al frente”. al final.”
Middleton promedia actualmente 12,6 puntos, 3,9 rebotes y 5,1 asistencias en 23,5 minutos por partido. Extrapolando por 36 minutos, Middleton promediará 19,3 puntos, 6,0 rebotes y 7,7 asistencias, la mejor marca del equipo, por partido. Esos números podrían ser increíblemente útiles para los Bucks, pero los 12,5 minutos por partido entre la producción actual de Middleton y esta extrapolación nunca se habían sentido tan alejados. Y esos minutos pueden estar llenos de más complicaciones.
Si bien el avance inicial de Middleton en su regreso de los procedimientos de temporada baja en ambos tobillos, la incorporación de Middleton a la alineación titular ha dejado a Lillard menos agresivo y buscando facilitar su juego en lugar de jugar y atacar agresivamente cada minuto en la cancha. En lugar de crear la mejor versión del equipo combinando los talentos de los tres mejores jugadores del equipo, las alineaciones que presentan a los tres grandes de los Bucks parecen inconexas mientras intentan descubrir cómo pueden trabajar juntos.
Para que los Bucks alcancen su pico final con esta plantilla, necesitarán que sus tres grandes encuentren sinergia y descubran cómo armar sus juegos, especialmente hacia el final de los juegos. Después de un año de intentarlo, Rivers encontró la manera de hacerlo realidad con Antetokounmpo y Lillard. Ahora los Bucks necesitan dar algunos pasos adicionales y encontrar una manera de incorporar a Middleton, lo que también podría ayudarlos a ascender en las filas ofensivas como equipo.
Un camino difícil por delante
Si bien el final del juego número 41 y un descanso de dos días antes del próximo juego de los Bucks brindan un buen lugar para reflexionar sobre lo que ha sucedido hasta ahora, los Bucks no tendrán la oportunidad de reiniciar. Todavía faltan tres semanas para que (la mayoría de) los Bucks se tomen el receso de siete días por el Juego de Estrellas.
Esos días entre el Juego 41 y el receso del Juego de Estrellas siempre se consideran días de cada temporada de la NBA en los que los jugadores comienzan a anticipar el receso que se aproxima y a lidiar con los rumores a medida que los equipos se acercan a la fecha límite de cambios del 6 de febrero. (Nuestro manual sobre la fecha límite para negociar el dólar se publicará a finales de esta semana).
Los creadores del calendario no les hicieron ningún favor a los Bucks en los días difíciles de esta temporada. Comenzando con su partido del miércoles en Nueva Orleans contra los Pelicans, los Bucks jugarán 13 partidos en 22 días antes del receso del Juego de Estrellas.
Nueve de los 13 partidos serán fuera de casa. Hay cuatro juegos consecutivos en este tramo y solo uno de esos enfrentamientos se jugará en el mismo estadio donde los Bucks reciben a los Philadelphia 76ers el 9 de febrero y a los Golden State Warriors el 10 de febrero en Fiserv. Foro. Sólo tres de sus oponentes (Los Angeles Clippers, Memphis Grizzlies, Oklahoma City Thunder) tienen un récord igual o mejor que los Bucks, por lo que hay juegos que se pueden ganar en este tramo. Pero para un equipo al que le quedan entre 8 y 10 partidos esta temporada y que ha mostrado una tendencia a jugar con menos equipos, las próximas tres semanas serán una verdadera prueba.
“Sólo tenemos que estar ahí mentalmente”, dijo Lillard cuando se le preguntó sobre los próximos 13 juegos. “Tenemos que estar comprometidos. Tenemos que ser disciplinados y tenemos que estar juntos. Creo que nuestra preparación y nuestra mentalidad últimamente – vemos el tipo de éxito que nos ha dado – y tenemos que llévalo a la carretera”.
“Tenemos que hacer eso en juegos donde no realizamos muchos tiros, donde no nos sentimos bien. Creo que si nuestro pensamiento es correcto y podemos hacer muchas de las cosas que hacemos, estaremos bien”. Estamos en un buen lugar para ganar un juego en cualquier lugar contra cualquier equipo, así que creo que en esta etapa final debemos entender eso más que cualquier otra cosa porque llegará a donde están nuestras mentes.
“Entonces, si hacemos eso, creo que llegaremos al receso sintiéndonos bien con nosotros mismos. Y creo que ahora nos dirigimos en esa dirección”.
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(Foto de Giannis Antetokounmpo y Damian Lillard: Ethan Miller/Getty Images)
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