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HOUSTON – La encrucijada está aquí, ya que una era del béisbol de los Astros de Houston termina mientras la siguiente evoluciona. Se establecieron precedentes a lo largo de esta temporada crucial, desmintiendo cualquier amenaza de que se convirtieran. Los compromisos a corto plazo han reemplazado el sentimiento, convirtiendo a dos pilares locales en rivales y empujando al equipo a una renovación completa.

Sin embargo, hasta el final, Dana Brown se mantuvo optimista. Reiteró que una reunión con el antesalista Alex Bregman era la “mayor prioridad” del equipo, incluso cuando nada en el pasado reciente indicaba que ese camino sería realista. Bregman buscó el tipo de contrato que el propietario Jim Crane no ofreció.

Ahora es lógico que nunca haría eso.

Llegar a un acuerdo con Christian Walker el viernes por la tarde puso fin a cualquier débil esperanza restante de un reencuentro con Bregman, el rostro de la era dorada de Houston y un hombre que “hizo que toda esta organización fuera mejor de lo que ya éramos antes de él”. Según José Altuve.

La vida después de Bregman empezó el viernes. Sigue siendo agente libre, por lo que no se puede descartar nada, pero no hay lugar para él en la plantilla actual de Houston. El equipo sigue siendo consciente de su estatus de impuesto de lujo (contratar a Walker los deja alrededor de $4 millones por debajo del primer umbral, según los contratos de Cot), por lo que el primera base de 34 años probablemente será la última incorporación significativa del equipo en esta temporada baja. Como resultado, Isaac Paredes jugará tercero a una fracción del costo y calibre de Bregman.

La adquisición de Paredes por parte de los Astros se convirtió en la primera señal de los preparativos de Houston para un mundo post-Bregman. Se suponía que perseguir agresivamente a Nolan Arenado durante los últimos 10 días sería el último, pero la invocación de Arenado de su cláusula de no intercambio al menos ha provocado algunas especulaciones de que Bregman todavía está en juego.

Sigue siendo un misterio si esto tiene sus raíces en la realidad, pero la ejecución de un giro tan rápido para Walker sugiere que no lo es. Arenado bloqueó un intercambio con Houston el martes por la noche. Los Astros habían centrado toda su atención en Walker el jueves, según múltiples fuentes de la liga.

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Esta agresión se ha convertido en un sello distintivo del mandato de Brown. El invierno pasado, el club anunció que el relevista Kendall Grafman se sometió a una cirugía de hombro que puso fin a su temporada el 16 de enero. Tres días después, el cerrador Josh Hader acordó el contrato de agente libre más grande de la propiedad de Crane, un contrato que ahora debe verse como el techo para esta franquicia. .

Crane nunca garantizó a un agente libre más dinero o años que los cinco años y 95 millones de dólares que le ofreció a Hader. Garantizó 100 millones de dólares para tres jugadores (Altuve dos veces, Bregman y Yordan Álvarez), pero todo fue mediante extensiones con jugadores aún bajo el control del club.

Crane y los tres gerentes generales que trabajaron bajo sus órdenes mostraron poco interés en involucrarse en costosas guerras de ofertas con otros clubes dentro del mercado abierto.

Según USA Today y MLB.com, Crane le ha ofrecido a Bregman un contrato de seis años por un valor aproximado de 156 millones de dólares. Durante las reuniones de invierno, Brown dijo: “Prácticamente nos fijamos en lo que creemos que vale un hombre y lo que estamos dispuestos a darle y lo que eso significa para la organización y cómo eso afecta nuestros salarios”.

Si Brown tenía la autoridad -o Crane tenía el deseo- de aumentar la oferta que Houston le hizo a Bregman después de su fallida búsqueda de Arenado es una pregunta legítima. Durante las reuniones de invierno, Brown dijo: “Hay flexibilidad dentro de ese rango”, aunque muy poco del pasado de Crean sugiere que eso sea cierto.

Hace cuatro años, al inicio de la agencia libre de Carlos Correa, Crane confirmó A una estación de televisión de Houston El club le ofreció a su campocorto estrella un contrato de cinco años por valor de 160 millones de dólares. Correa dijo más tarde que el club nunca lo contactó con otra oferta antes de que finalmente se uniera a los Mellizos de Minnesota.

Quizás el mismo proceso se desarrolló aquí. Se produciría un resultado similar, lo que significa que Houston ahora ha permitido que su selección general número 1 en 2011 y la selección general número 2 en 2015 se vayan durante un período de dólares y años. El equipo ya cambió su quinta selección general en 2015, Kyle Tucker, por razones similares.

Pocos pueden discutir los resultados de la franquicia en el campo. Durante ocho temporadas, Crane hizo cumplir su decreto de larga data de que la ventana de campeonato de Houston nunca se cerraría durante su propiedad.

Garantizar que se cumpla la promesa es cada vez más difícil. Tucker y Bregman se han combinado para compilar 8.3 victorias por encima del reemplazo para los Astros de 2024, según FanGraphs. La temporada pasada, Paredes y Walker sumaron 6,4 puntos, el máximo del equipo. Houston será un equipo más débil en 2025, pero los Browns todavía creen que pueden ganar el Campeonato Oeste de la Liga Americana.

Desde 2022, solo cuatro primera base de las Grandes Ligas tienen más victorias desde el principio que Walker: Bryce Harper, Freddie Freeman, Matt Olson y Goldschmidt. El 120 wRC+ de Walker está al menos 13 puntos por debajo de todas sus marcas, pero su impresionante defensa ayuda a impulsar las métricas avanzadas.

Walker todavía se considera el tipo de impacto que Houston esperaba que tuviera José Abreu. Los Astros todavía le deben a Abreu $19.5 millones por no jugar para ellos la próxima temporada y $11.5 millones al relevista de los Sugar Land Space Cowboys, Rafael Montero. A medida que Bregman busca un acuerdo por un valor de al menos 20 millones de dólares al año, esas cifras se vuelven más claras.

La ofensiva de Walker reforzará la alineación de Houston en ausencia de Bregman, pero para un equipo que ha visto su defensa declinar en las últimas dos temporadas, conseguir al tres veces ganador del Guante de Oro puede ser de mayor importancia. Que los Astros estén persiguiendo agresivamente a Arenado, uno de los mejores tercera base de esta generación, es evidencia suficiente de su enfoque defensivo.

Suponiendo que Framber Valdez siga siendo un Astro, encabezará la rotación titular de Houston junto al as emergente Hunter Brown. Ambos lanzadores contaban con tasas de roletazos superiores al 50 por ciento la temporada pasada. Es obligatorio desplegar una defensa competente detrás de ellos, una causa que Walker sólo ayudará.

Según Baseball Savant, el alcance y la superioridad superiores al promedio de Walker se ubicaron en el percentil 97 la temporada pasada, brindando el tipo de atletismo y perspicacia que Houston necesita en el lado derecho de su cuadro.

Altuve es una fuerza ofensiva, pero sus métricas defensivas en declive en la segunda base se han vuelto imposibles de ignorar. Altuve acumuló -9 outs por encima del promedio la temporada pasada.

El único segunda base con menos: Jorge Polanco, a quien los Astros tenían interés en reemplazar a Bregman en la tercera base. Esta frase por sí sola muestra la escasez del mercado este invierno. Houston aun así logró causar un gran revuelo, incluso si no fue el que sus seguidores esperaban.

“Es difícil pensar cómo sería el mundo sin Bergman”, dijo Brown la semana pasada.

Ahora él y su equipo deben vivir en él.

(Imagen superior de Christian Walker: Adam Hanger/Getty Images)