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STATE COLLEGE, Pa. — El calor fluye a través de las áreas cerradas del Beaver Stadium como debería y los inodoros descargan. Los tableros de video permanecen en pleno funcionamiento, mientras que los súper tableros, parte de una mejora fuera de temporada este otoño, pronto se llenarán con los logotipos de los patrocinadores y los playoffs de fútbol americano universitario.

El director atlético Pat Kraft caminó por el Beaver Stadium esta semana con miembros del College Football Playoff y SMU Funcionarios como parte de la visita al sitio del equipo visitante. Se aseguraron de que todo el interior del estadio de 107.000 asientos, el segundo estadio de fútbol universitario más grande del país, estuviera en pleno funcionamiento antes… PensilvaniaPrimera aparición en el Playoff de fútbol universitario.

Kraft exhala, pero no quiere maldecir nada en el período previo al 21 de diciembre, cuando Penn State reciba a SMU al mediodía en el Beaver Stadium en un juego de primera ronda de playoffs.

“Son los mejores $4,5 millones que hemos gastado en una renovación”, bromeó Kraft esta semana en referencia a los costos de preparar el estadio para el invierno que se llevaron a cabo la temporada baja pasada para que Penn State pudiera albergar un partido de playoffs. “honestamente, Maryland El juego ayudó porque era un juego genial. “Hemos podido probar realmente el sistema y estamos en buena forma”.

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Preparar este estadio para albergar un partido de playoffs, que servirá como último paso en la configuración actual del estadio antes de que pase por la siguiente fase de renovación este invierno, ha estado en proceso desde 2022, cuando se anunció el playoff ampliado. En ese momento, estaba claro que un partido de playoffs en casa era una posibilidad real, pero el Beaver Stadium iba contra el tiempo.

Con tuberías expuestas en todo el edificio, un retraso en el mantenimiento y un historial de tuberías congeladas que dejaban los baños inoperables, Penn State sabía que debía actuar rápidamente. Después de cada final de temporada regular, el estadio será preparado para el invierno mediante un proceso de preparación para el invierno. Cuando el lugar no estaba en uso, agregaban un trazador de calor (cinta térmica eléctrica) a las líneas de agua y alcantarillado en el lado de la cabina de prensa del estadio. La idea del hosting obligaría a Penn State a actuar rápidamente sobre estos problemas de mantenimiento.

Después de años de estudios sobre si renovar o reconstruir, Penn State anunció una renovación de varias fases del Beaver Stadium en mayo de 2024. El invierno pasado, utilizó fondos que formaban parte de la renovación para abordar las prioridades de mantenimiento y los esfuerzos de preparación para el invierno. No es la parte más llamativa de la renovación, pero sin ella, Penn State podría estar conteniendo la respiración para comenzar. La escuela también tiene herramientas adicionales disponibles para el próximo fin de semana en caso de que algo salga mal, dijo Kraft.

El trabajo del estadio es sólo uno de los innumerables obstáculos logísticos, y los cuatro anfitriones de los playoffs en Austin, Columbus, South Bend y State College seguirán funcionando esta semana y la próxima. También es un buen problema tenerlo.

El 21 de diciembre, los fanáticos se dirigirán a los estacionamientos del Beaver Stadium para disfrutar de uno de los 24,000 pases de estacionamiento impresos al mediodía. Pensilvania no utiliza permisos de estacionamiento móviles. Mucho antes de que los Nittany Lions supieran si serían anfitriones, se solicitaron permisos y se enviarán varios a los poseedores de abonos de temporada esta semana.

“Sólo hay dos imprentas en el país que pueden imprimir 24.000 permisos de estacionamiento, por lo que tuvimos que emitir ese pedido probablemente en agosto o septiembre”, dijo Vinnie James, subdirector del Departamento de Operaciones Internas de Pensilvania. “Estamos bien, tenemos que hacer esto por si acaso, y si no terminamos haciendo esto, no les pongamos el año, por si acaso”.

La primavera pasada, Penn State anunció que la graduación de invierno se trasladaría del sábado 21 de diciembre al domingo 22 de diciembre, en previsión de que Penn State pudiera albergar un partido de playoffs. La idea de celebrar una ceremonia en el Bryce Jordan Center, adyacente al Beaver Stadium, con un partido de fútbol en juego era un escenario de pesadilla. Indiana Anunció esta semana que las ceremonias de graduación de invierno se trasladarán a principios del próximo viernes para que los estudiantes puedan conducir hasta South Bend para ver el partido de Indiana. Nª Sª.

Incluso con el cambio de fecha en Penn State, muchas habitaciones de hotel designadas para la graduación de invierno siguen ocupadas. Esto ha reducido la disponibilidad de hoteles y Airbnb en una ciudad familiarizada con altos costos de alojamiento y mínimos de dos noches de hotel durante los fines de semana de fútbol y eventos especiales. Los miembros del equipo de fútbol americano universitario estuvieron en State College en el verano para reservar edificios de hotel para el equipo visitante y los funcionarios, dijo Kraft. Muchos otros que esperan asistir al partido pueden terminar quedándose tan lejos como Harrisburg, a 90 minutos de State College.

“Le digo a la gente todo el tiempo: 'Somos muy diferentes'”, dijo Kraft. “Es una comunidad pequeña con un enorme patio de juegos y todos vienen y nuestro personal sabe cómo administrarlo, pero luego intentas explicárselo a otras personas y dicen: '¿Esperar qué?' … Todos tuvieron que trabajar juntos para que la graduación avanzara y el personal estuviera listo para comenzar. Ha tomado un tiempo llegar a este punto”.

El pronóstico del tiempo para el 21 de diciembre en State College, Pensilvania, será parcialmente soleado, con una máxima de 30 grados y una mínima de 21 grados, según Weather.com. (Matthew O'Haren/Imagine Images)

¿Qué diferencia hay entre esto y un partido normal en casa?

Aunque este es un partido en casa de Penn State, es importante recordar que pertenece a los playoffs. La Conferencia Big Ten recibirá $3 millones por la participación de Penn State en el juego de primera ronda. Los carteles en el Beaver Stadium incluirán el logotipo de College Football Playoff y no todos los patrocinadores habituales de Penn State. Las áreas más captadas en televisión, nivel de campo y tazón inferior, tendrán la marca y patrocinadores de CFP. Detalles como las redes de gol de campo de Allstate, la sección para estudiantes de Taco Bell y pegar el logotipo de AT&T en los auriculares laterales son ajustes menores. Los jugadores llevarán un parche en sus camisetas y los playoffs proporcionarán calcomanías en los cascos.

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Tampoco será tratado como un fin de semana de reclutamiento normal. El Playoff controla la venta de entradas y se queda con todo el dinero de la venta de entradas. Como de costumbre, no habrá entradas gratuitas para repartir entre los reclutas de fútbol y los invitados de reclutamiento. Si los reclutas quieren venir, tienen que comprar un billete como todos los demás.

“Aunque sea un partido en casa, no obtenemos ninguna ventaja de esta manera”, dijo el entrenador en jefe James Franklin. “Hay ventajas, pero no tan grandes desde la perspectiva del reclutamiento como la gente podría pensar, aparte de los jugadores realmente buenos que aún podrán vernos jugar esta temporada”.

El momento de estos juegos de primera ronda dará mucho en qué pensar a los administradores, entrenadores y al comité de playoffs del fútbol universitario en los próximos años. Con los partidos a pocos días de Navidad y menos de dos semanas para reservar a los aficionados, se desconoce hasta qué punto viajarán los aficionados o si se quedarán para la siguiente ronda de partidos.

Al SMU, como a todos los equipos visitantes en la primera ronda, se le asignaron 3.500 entradas. De esos billetes, debería haber 1.500 billetes en el recipiente inferior. SMU planea traer su banda y su equipo espiritual, pero no traerá su mascota en vivo, Peruna IX, confirmó The Athletic. No tener que hacer espacio para un pony Shetland en miniatura no fue una preocupación menor para Penn State esta semana.

El juego White Out de la temporada regular de Penn State fue un juego nocturno contra Washington. (Matthew O'Haren/Imagine Images)

Entradas para estudiantes

Estos juegos también atraen a un número desconocido de estudiantes que permanecerán en cada campus.

Penn State espera 15.000 estudiantes en la sección estudiantil, lo que coincide con el primer día de las vacaciones de invierno. Los estudiantes pudieron pedir boletos el mes pasado a $28 cada uno a través del sistema de lotería. El tamaño típico del cuerpo estudiantil de Penn State, algo que tanto ella como los playoffs se han comprometido a mantener, es de aproximadamente 21.000 estudiantes. Algunos estudiantes que dijeron que no recibieron boletos expresaron su frustración con el sistema de boletos. Penn State insiste en que cualquier estudiante que presente correctamente una solicitud de entrada antes de la fecha límite recibirá una entrada.

“Preferiría tener 21.000 estudiantes que poner estos (boletos) en el mercado para que los compren los fanáticos de SMU”, dijo Kraft. “Nuestros estudiantes impulsan la energía. Me encantaría que tuviéramos 21.000 espectadores como los que tenemos en nuestros partidos en casa, y ciertamente no seremos complacientes en ese sentido.

Penn State tratará el juego como un White Out normal a pesar de jugarse al mediodía. Kraft insiste en que los temas específicos de los juegos deberían ser parte de la ventaja de Penn State como anfitrión. El equipo tendrá la familiaridad de alojarse en su hotel habitual y realizar su rutina habitual de juego en casa. Aunque habrá más interés en este juego y en toda la producción que lo rodea, Kraft está revisando el clima nuevamente.

Pensilvania debería evitar la nieve el próximo fin de semana, aunque tienen listo un plan para la nieve si lo necesitan. Por supuesto, la tormenta de nieve será el mayor desafío. Tendrán que pedir ayuda a la comunidad para palear el patio de recreo, un plan que Kraft dijo que no prevén necesitar, al menos no este año.

“Estoy convencido de que se sentirá como un partido en casa”, dijo Kraft. “Nos hemos puesto en posición de ser anfitriones… Cuando salgamos al campo, nos aseguraremos de que nuestros fanáticos vean lo que están acostumbrados a ver y se verá como el White Out.

(Imagen superior: Matthew O'Haren/Imagine Images)