HOMER GLEN, Illinois – El cartel de McDonald's al final de la calle felicitaba al hombre. Equipos de televisión y algunos fanáticos emocionados esperaban afuera de la casa en el tranquilo vecindario. En la entrada había guardias de seguridad.
Dentro había un hombre en una cama de hospital que vestía una chaqueta dorada con varias personas que lo querían más.
Es razonable concluir que Steve McMichael nunca debería haber estado aquí.
Se suponía que no estaría en los Chicago Bears. Incluso se suponía que estaría en el equipo de los New England Patriots. Lo seleccionaron en la tercera ronda del Draft de la NFL de 1980, pero lo seleccionaron al año siguiente.
No estaba destinado a seguir jugando y se convirtió en una leyenda en parte al jugar durante 13 años y en más partidos que cualquier otro jugador. Oso Un jugador que nunca se ha perdido un partido por lesión a pesar de que su lesión de rodilla fue amputada por los médicos en ocho ocasiones.
Se suponía que nunca sería incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional. Estuvo 20 años como candidato actual sin siquiera llegar a semifinales y otros cuatro años como candidato mayor sin ser discutido como candidato. Tres linieros defensivos ya han sido exaltados, incluidos dos linieros, y ningún equipo en la historia ha tenido tres linieros defensivos en el Salón de la Fama.
Se suponía que no estaría en casa el sábado. Se suponía que estaría en Canton, Ohio, con los demás homenajeados. Ese era el plan hasta hace poco más de un mes, cuando el miembro del Salón de la Fama del Fútbol Americano decidió que sería mejor para él trasladar la ceremonia a su casa.
Nunca estuvo destinado a estar con nosotros. Cuando le diagnosticaron ELA en 2020, los médicos le dijeron que esperaba que viviera otros dos años. A veces, parecía una tarea difícil para él vivir tanto tiempo. Estuvo de acuerdo con una orden de no reanimar. Pero durante una terrible emergencia médica, indicó que quería que se levantara la orden.
McMichael quería ver este día.
Luego llegó un avión privado desde el aeropuerto de Akron-Canton al aeropuerto de la Universidad Lewis. Poco después llegaron los miembros del Salón de la Fama Jim Covert, Richard Dent y Mike Singletary, acompañados por la esposa de Steve, Misty McMichael, y Maisie McMichael, su hija. Un miembro del Salón de la Fama llevó una caja junto a pastel de camarones, café, obras de arte, tarjetas de fútbol enmarcadas, pelotas y artefactos que celebraban su carrera y colocó la caja al lado de su cama.
No pasó mucho tiempo antes de que todos se reunieran alrededor de su cama. Las cámaras de ESPN estaban transmitiendo y el discurso de presentación de Jarrett Payton se reproducía en una pantalla frente a McMichael. “Me siento honrado y honrado de presentar a Steve McMichael para su ingreso al Salón de la Fama del fútbol americano profesional”, dijo Payton.
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Hacía calor y McMichael sintió un poco de calor, pero lo refrescaron con un paño frío en la frente.
Mayormente, el nuevo miembro estaba inexpresivo e inmóvil pero consciente. El contacto visual reveló el corazón que lo había llevado hasta allí.
Y en esa habitación había algo que rara vez se asocia con McMichael: la paz.
Era la paz que se siente cuando todas las estrellas se alinean y el universo se desarrolla como debería.
Entonces Dent habló y dijo: “Steve, estás aquí con todos tus familiares campeones del mundo. En Canton, tenemos 378 de tus familiares buscándote. Estás en un equipo del que nunca podrás separarte. Puedes hacerlo. Nunca te liberarás de él. Cuando mueras en este “El equipo, todavía estarás en él. Bienvenido a casa, Steve. Estás en el paraíso del fútbol”.
De alguna manera, Steve McMichael estaba donde se suponía que debía estar.
(Foto superior del miembro del Salón de la Fama Steve McMichael y su esposa Misty: Charles LeClair/USA Today)