FILADELFIA – Si tuviera que terminar, como sucede con todas las cosas, el mariscal de campo de Los Angeles Rams, Matthew Stafford, haría un final que no dejaría dudas sobre de qué estaban hechos él y este equipo.
En la ira de la nieve blanca y helada que se arremolinaba de lado, después de dos touchdowns como perdedores de los Eagles y haciendo una mueca a través de las costillas lesionadas (nuevamente), Stafford lideró a los Rams 10 jugadas y 70 yardas para un touchdown en menos de dos minutos, haciéndonos saber a todos. él. Exactamente qué hombre llegó cubriendo el camino con uno de sus pases característicos sin mirar. El tackle defensivo y capitán del equipo, Coby Turner, capturó al mariscal de campo Jalen Hurts en el otro lado de la posesión para una pérdida de 12 yardas, lo que finalmente obligó a un despeje e impidió que el juego se decidiera.
Por unos momentos, el ruido de la notoria multitud de Filadelfia, explosiva, enérgica y ataviada hasta los topes con su mejor equipo para todo clima, se apagó.
Y desde que Stafford y la ofensiva salieron al campo con 2:23 restantes en el juego, sólo seis puntos menos, él, los Rams y su entrenador estaban a salvo.
“No vi que las cosas fueran de otra manera que ganar 29-28”, dijo Sean McVay después del juego. Mientras hablaba durante los siguientes minutos, luchaba por contener las lágrimas. Es raro en cualquier lugar, excepto en las películas, que un equipo deportivo haga una carrera tan improbable como lo hicieron los Rams con un inicio de 1-4, logrando en realidad el fin de sus sueños, uno que estaba a solo unas pocas yardas y una jugada o dos de distancia. domingo por la noche 28-22 Perdida en la ronda divisional.
Oh, se sintió tan cerca. Primero, los Rams ganaron 10 de 14 juegos después de su pésimo comienzo y reinicio emocional y mental durante la Semana 6. Tienen buena salud. Consiguieron la NFC Oeste y ganaron un partido en casa en la ronda de comodines. Ha ocurrido un desastre literal: su querida ciudad, en la que muchos jugadores han dibujado iniciales en sus brazos o piernas, ha sido destruida por un incendio forestal contra el que los equipos de emergencia aún están luchando. Su primer juego de playoffs se trasladó a Arizona el lunes pasado, y trajeron toda su operación con ellos y transportaron en autobuses a miles de fanáticos que lloraron juntos en las gradas mientras honraban a los socorristas y con una enorme pancarta que decía “LA TOGETHER” ondeaba en las gradas, y entonces El equipo salió y fumó a los Minnesota Vikings que ganaron 14 victorias.
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Es improbable que los Rams pasaran de 1-4 a la postemporada de la NFL. Entonces el desastre golpeó su ciudad
Muy cerca de los cuentos de hadas. Todavía hay algunos en la plantilla y el cuerpo técnico de los Rams que saben que los cuentos de hadas realistas son posibles, algunos de los cuales tuvieron que evacuar sus hogares durante las últimas dos semanas y trajeron consigo sus anillos de Super Bowl. Algunos momentos alrededor de la derrota del domingo por la noche ante los Eagles parecieron una noche fatídica en Tampa Bay hace unos años, cuando Stafford mostró por primera vez al mundo el “Ladrón de Almas”, el gusto que tiene por el caos más oscuro y el dolor más cegador del fútbol.
Este equipo no entendió esta historia. En su lugar tengo algo más. No alberga un Juego de Campeonato de la NFC ni un anillo, pero es importante.
“Creo que en muchos sentidos este juego encarna la resiliencia, el valor y la capacidad de superar la adversidad”, dijo McVay. “… Habrá algunas cosas que podemos aprender de ellos. Pero este es un momento de gratitud y aprecio. Amo a este cuerpo técnico. También entiendo y aprecio lo difícil que es. estar en una posición como esta donde “el juego está en tus manos”.
Los Eagles recuperaron dos balones sueltos tardíos, uno del corredor Kyren Williams (quien ha tenido problemas con la seguridad del balón en ocasiones este año) y uno de Stafford, ambos ayudados en parte por el clima, pero solo se convirtieron en goles de campo. Ampliaron bastante la brecha entre los dos equipos en lo que había sido un partido igualado hasta ese momento. El corredor Saquon Barkley, cuyo día histórico contra los Rams en la Semana 12 resultó en una derrota vergonzosa, atrapó el segundo de dos touchdowns largos en el último cuarto para 78 yardas (Barkley terminó el juego con 205 yardas terrestres y dos touchdowns, y 232 yardas desde la línea de golpeo). yardas que representan el 76 por ciento de la ofensiva neta de los Eagles).
Pero Stafford tenía una opinión.
Tartamudeó. Pero terminó el juego con 26 de 44 (con al menos tres caídas de los receptores en la segunda mitad debido a las condiciones) para 324 yardas y dos touchdowns. En la posesión final de los Rams, conectó un pase corto de 11 yardas al receptor veterano Demarcus Robinson, luego una de sus antiguas patadas laterales al receptor de segundo año Puka Nacua para preparar la ofensiva en posición de anotar en la yarda 21 de Filadelfia. línea.
Stafford. disco. asombroso.
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“En términos de las circunstancias, uno pensaría que no lo lanzarían tan agresivamente”, dijo Darius Slay, ex compañero de equipo de Stafford en Detroit, sobre la ventaja del mariscal de campo en el último juego. Ofensiva de los Rams. “S—— Stafford estaba lanzando tan fuerte—— Y mira, estoy hablando de él. Todo “Era atrapable”.
El guardia de los Rams, Kevin Dotson, el único liniero ofensivo que ha estado disponible para todos los juegos esta temporada, comenzó en segunda y 7 para preparar la segunda y 12, y Stafford y Nacua se conectaron para recuperar 10 de esas yardas. Un “malentendido” (palabras de McVay) llevó a una pérdida de 9 yardas en tercera y 2 por parte del destacado tackle defensivo Jalen Carter. Después de un cuarto intento incompleto (una jugada con la que McVay aludió a cierta frustración, probablemente debido al contacto con Nacua en su ruta), todo terminó y la multitud de los Eagles volvió a animar tan repentinamente como había estado en silencio unos minutos antes.
“(Stafford) nos dirigió. “Nos puso en posición de ganar ese partido de fútbol”, dijo McVay. “Así es él. No me sorprende en absoluto. Teníamos expectativas de que él lideraría el camino y ganaríamos ese juego”.
Stafford, quien cumplirá 37 años en febrero, reestructuró su contrato antes del campo de entrenamiento de este verano para efectivamente plasmar sus garantías en un contrato de un año con la idea de revisar esa conversación esta temporada baja. Ni él ni McVay quisieron hablar sobre ese contrato o su futuro inmediato con los Rams tan rápidamente después de la derrota (comprensible).
“Han pasado 30 minutos desde el último partido, así que me tomaré un tiempo para pensarlo, pero siento que jugué muy buen fútbol”, dijo.
Le pregunté a Stafford en el vestuario si creía que aún le quedaba algo de fútbol americano, y él sonrió y dijo: “Seguro que así es”.
En un momento de este año, los Rams en ascenso estuvieron a punto de hacer estallar su plantilla antes de la fecha límite de cambios. Y en conversación con los equipos. Sobre un posible intercambio por la Copa Cooper. Si Cobb iba, se creía que era sólo cuestión de tiempo que Stafford también lo hiciera. Pero no lo hicieron, y como siempre hacía cuando estaba bajo algún tipo de presión física o mental, Stafford respondió.
“Estoy muy orgulloso de estar asociado con este grupo”, dijo. “Un grupo de jugadores, entrenadores, personal de entrenamiento, encargados del equipamiento, era todo el mundo. Y había mucha gente en 1-4 hablando sobre 'quién va a reemplazar a todos en cada posición de nuestro equipo' y '¿deberíamos vender el equipo? granja en la fecha límite de cambios “¿Deberíamos perderlo?”
“Simplemente estoy orgulloso de nuestros muchachos (porque) no escucharon a todos estos toros; simplemente salieron y jugaron. Haciendo lo que podemos hacer. Lo hicimos, y obviamente llegamos a un punto en el que tuvimos la oportunidad de hacer Algo de ruido y lo hicimos. No obtuve la victoria hoy, pero estoy orgulloso de estar asociado con este grupo y la forma en que realizan sus actividades día tras día, las distracciones, sean lo que sean, nunca dejamos que nada se apodere de nosotros. a nosotros.
Todas las cosas eventualmente deben terminar, pero incluso cuando no es así El fin del fin – En el fútbol todavía están cambiando. El carácter de este equipo era diferente del del grupo de jóvenes que llegaron a la ronda de comodines en 2023. El equipo del próximo año también será diferente. No sabemos todavía cómo. No sabemos quiénes serán. No sabemos quiénes seremos nosotros mismos.
Creo que parte de la belleza de todas estas semanas y meses, victorias, derrotas, días malos y buenos, es descubrirlo sobre la marcha.
“Amo a este grupo y estoy muy triste porque este viaje ha terminado”, dijo McVay. “Esta fue una temporada especial. Fue tan divertida como me divertí y por mucho que quise hacerlo bien. por la gente en ese vestuario.”
“Teníamos muchos equipos especiales. Pero este equipo tenía algo realmente especial”.
(Foto superior de Stafford y Jalen Hurts: Bill Streicher/Imagine Images)