En octubre de 2024, el glaciar Pine Island, conocido por su rápido retroceso y frecuentes desprendimientos de icebergs, reveló algo más que sus bordes de hielo. Esta vez, una actividad atmosférica inusual ha llamado la atención sobre los cielos sobre la capa de hielo de la Antártida occidental. El 10 de octubre se encendió el Operational Land Imager (OLI). NASA El satélite Landsat 8 captó una imagen excepcional que muestra “humo de mar” y nieve arrastrada por fuertes vientos.
Estos fenómenos suelen evitar las imágenes de satélite porque las nubes a menudo oscurecen la vista. Sin embargo, este día fue una excepción, ya que proporcionó una mirada poco común a los eventos atmosféricos cercanos a la superficie. El explicó Christopher Schumann, glaciólogo de la Universidad de Maryland, condado de Baltimore, trabaja en el Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA.
Humo de mar al borde del glaciar
El humo del mar, en particular, era prominente cerca del final del glaciar y sobre aguas abiertas en su borde norte. Este fenómeno surge debido al marcado contraste de temperatura entre la superficie del hielo y el agua circundante. Los fuertes vientos alejaron el hielo marino y el agua del glaciar, arrastrando agua relativamente cálida a la superficie. Cuando esta agua cálida se encuentra con el aire frío, se condensa en finos cristales de hielo, creando la apariencia de humo sobre el mar.
El viento agita la nieve
Mientras tanto, fuertes vientos arrastraron nieve de la capa de hielo circundante, añadiendo arroyos blancos a través del glaciar. Este viento de nieve fue particularmente visible cerca de un área turbulenta al sur del glaciar Pine Island, conocida como zona de corte, donde la colisión de masas de hielo produce formaciones complejas.
El efecto de los vientos primaverales antárticos sobre las capas de hielo
Schuman señaló que la fuerza de los vientos antárticos, especialmente durante la primavera, no es sorprendente. Estos vientos catabáticos se forman como aire frío y denso que desciende desde el interior elevado hasta la costa, y aparecen regularmente después de meses de aire frío y aislado.
En áreas como Pine Island, estos vientos pueden afectar el equilibrio de masa superficial de la capa de hielo polar al transportar y sublimar la nieve. Si bien el impacto de las nevadas en la pérdida de hielo sigue siendo incierto, su impacto es significativo y capturar estos eventos proporciona información sobre la dinámica cambiante de las capas de hielo de la Antártida.