Scottie Scheffler estudió el US Open, del hombre que le enseñó

PINHURST, Carolina del Norte – Randy Smith vio algo que necesitaba ser arreglado, así que se dispuso a arreglarlo. Esto es lo que él hace. Sacó una hoja de papel de su escritorio en el Royal Oaks Country Club de Dallas y anotó su idea. Línea aquí. línea allí. Todos los detalles. Lo dobló, cruzó el club y se lo entregó a su alumno.

“Esto va a funcionar”, dijo Smith.

Tom Landry cogió el periódico.

El entrenador de los Dallas Cowboys miró a Smith, luego miró una página con X moviéndose en esta dirección y O moviéndose en esta dirección. La clave, explicó Smith, era poner a Roger Staubach en el juego de la escopeta y dejar que Drew Pearson operara en el espacio. Pura genialidad, al menos en 1976.

Landry, miembro de Royal Oaks, estudió la obra durante aproximadamente un minuto. “Randy, me encanta”, dijo finalmente. Smith, entonces golfista y entrenador profesional de 27 años, asintió.

“Estrella a la derecha 47”, dijo Landry.

“¿Qué?” -Preguntó Smith.

“Ya lo teníamos funcionando”, dijo Landry. “Estrella de la derecha 47. Esta es la jugada”.

Resulta que el diseño de Smith realmente existe, pero con un movimiento diferente antes del chasquido. Sin embargo, el joven entrenador de golf de Odessa demostró que tenía buen ojo para jugar, diseñar mejores X que O y planificar una victoria.

Cincuenta años después, nada ha cambiado, salvo que Smith es ahora el entrenador y confidente del actual mejor jugador del golf profesional.

Smith es el genio que le dijo al joven Scottie Scheffler que estaba bien Deja volar esos pies; El perspicaz que reconoció el regalo cuando lo vio. Conoció a Scheffler, de 7 años, por primera vez en Royal Oaks alrededor de 2004. Lo que se suponía que sería una lección para jóvenes de 10 minutos se convirtió en una hora y 40 minutos. Smith, con la mano en la barbilla, sin parpadear, intervino sólo aquí y allá. “¿Puedes intentarlo… sí?” “¿Qué tal… sí?” Smith supo de inmediato que Scheffler era uno de ellos. No ha visto nada parecido desde que un niño llamado Justin Leonard apareció en el campo de prácticas hace casi 25 años. Schaeffler estaba mejor de alguna manera.

Y ahora, en 2024, Schaeffler es el mejor. El jugador más caliente del golf. Ganador de cinco de sus últimos ocho eventos. Un visitante de otro planeta. El jugador de 27 años puede lograr seis victorias de sus últimas nueve con una victoria en Pinehurst esta semana, mientras busca el tercer campeonato importante de su carrera y el primer US Open. se siente victorioso Extrañamente inevitable. Schaeffler juega tan bien, con tanta frecuencia, que sus compañeros parecen contentos con reconocer sus defectos.

“Es el estándar de oro en este momento, y todos lo miramos y decimos: 'Está bien, ¿cómo llegamos a este nivel?'”, dijo Bryson DeChambeau el martes.

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No será fácil, en parte, porque nadie más aquí ha sido vinculado a las manos de Randy Smith. El entrenador, como dice Scheffler, es un “científico” y ya han pasado dos décadas en una lección que ha demostrado que tiene cierto poder de permanencia. Todo salió bien porque nunca lo sentí como un trabajo.

“Randy siempre fue bueno para no pensar demasiado en las cosas”, dice Scheffler.

Puede parecer sencillo, pero no lo es.

Smith, que ahora tiene 72 años, caminó junto al jugador número 2 de Pinehurst en los últimos nueve hoyos el martes tratando de explicar con qué se confunde a menudo el golf: que una vez que un jugador ha dominado los conceptos básicos, sus swings deben ser hechos por él mismo, no por alguien más. . Por eso, mientras que a las últimas generaciones de jugadores se les han dicho las mismas cuatro palabras engañosas: “Mantén la cabeza gacha”. – Smith les dijo a sus jugadores jóvenes lo contrario.

“Tu cabeza tiene que moverse, hombre”, dijo Smith, haciendo mucho hincapié. “Esto sería como pedirle a un jugador de baloncesto que mantenga la vista fija en la pelota durante un tiro libre”.

Smith todavía pasa más de la mitad de su tiempo en Royal Oaks trabajando con niños y, cuando lo hace, lo primero que quiere es ver una buena comunicación. Luego un buen agarre. Luego una capacidad razonable para dirigir el cuerpo hacia la meta. Luego viene la parte interesante. “Vea si pueden ser creativos”. En lugar de modificar el modelo, Smith quiere ver cuáles son los instintos. Le entrega al jugador un hierro 7 y le pregunta: “¿Cómo consigues que la pelota vuele muy alto? ¿Qué tal muy bajo?”. Quiere ver la imaginación antes que la imitación.

“Ya sabes, el cuerpo se mueve en respuesta a la acción”, dijo Smith. La mayoría de la gente dice: tienes que hacer que el cuerpo haga esto para crear esto y aquello. Eso es una tontería…

Smith tomó una pelota de béisbol imaginaria.

“Voy a tirar esta pelota justo al trasero de Scotty”, dijo, señalando a Scheffler al otro lado del green.

Smith movió las caderas, levantó el brazo e hizo un movimiento de lanzamiento.

“Mire, sucedieron 42 cosas para hacer este movimiento”, continuó. “Nadie me pidió que desplazara mi peso hacia las caderas o que flexionara las rodillas en 30 grados o que inclinara los hombros o que lanzara o…”

El punto: tu swing debe ser producto del instinto y la acción. Así es como Smith ve el juego y mantiene a los niños interesados ​​en jugar. Luego, poco a poco, “les acerco sigilosamente con material tecnológico”.

Cuando Smith ataca a un jugador con dificultades, lo lleva a la calle, lo coloca detrás de un árbol en la calle, señala un green en la distancia y le dice: “Tienes que golpear ese tonto 40 yardas para cortarlo”. ” Alcanza esta meta. Descúbrelo”. El estudiante deja de pensar y en su lugar crea un swing para darle forma al tiro.

“Pero si están a 170 yardas de distancia, en medio de la calle, mirando el pin, están pensando en todo tipo de cosas”, dijo Smith. “Deberías sacar eso de ahí”.

No es de extrañar que Schaeffler balancee como balancee, piense como piense. Su juego fue moldeado por la Navaja de Occam.

Quizás este sea el secreto detrás de que la chimenea se convierta, en el lenguaje del golf, en algo mucho más grande. Scheffler se está convirtiendo en el mejor jugador de su época con una receta que aparentemente podría caber en una sola página. Todas las reparaciones son sencillas. Todas las soluciones son claras y sencillas. En abril, en el Masters, cuando Scheffler sintió que había sobrevivido a la primera ronda con un 66 a pesar de un swing que “sentí como si estuviera usando todas las manos”, pasó cinco minutos con Smith en el campo de prácticas.

“Me dio un pequeño consejo con el puño”, dijo Scheffler el martes. “Hice algunos tiros y sentí exactamente lo que necesitaba sentir. Luego todo empezó a partir de ahí”.

Scheffler ganó por cuatro golpes.

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Ahora es el US Open, donde Smith está al lado de Scheffler, como siempre, y manteniendo todo simple, como siempre. En una semana que se supone incluye exámenes difíciles y filmaciones agotadoras, ese comportamiento parece un código de trampa. Cuando Scheffler pinta una obra maestra un día de estos y construye su liderazgo, pareciendo que está jugando un juego diferente al de los demás, vale la pena recordar que nada es casualidad.

Mientras caminaba el martes, Smith estudió las calles onduladas y los greens con lomo de tortuga de Pinehurst. El viejo entrenador estaba colocando algunas X y O.

“Noventa y nueve por ciento es noventa y nueve por ciento aquíDijo Smith, señalando a su izquierda.allá“Qué tiros hacer y dónde”, dijo, señalando a su derecha. ¿Que tal aquí? Quizás lo haya. ¿Dónde se alcanza un nivel bajo? Dónde llegar a la cima. Esto es desalentador. Esta es una pendiente. ¿Dónde está el falso frente? ¿Cuál es la mejor manera de llegar a este pin, a ese pin?

Smith hizo una pausa y luego levantó las manos.

“Pero nada aquí“Y no hay nada allí”, dijo, colocando el puño en posición para el impacto.

Smith hizo una pausa y luego convocó una jugada.

“Apunta, siente, crea”.

(Imagen superior: Alex Slitz/Getty Images)