Denver – Conversación entre Nuggets de Denver El entrenador en jefe Michael Malone y su nuevo portero Russell Westbrook Él fue directo. También fue uno de empoderamiento mutuo.
Malone necesitaba liderazgo en su vestuario. Necesitaba a alguien que pudiera empujar la pelota y quitarle algo de presión a su estrella. Nikola Jokic. Westbrook necesitaba un entrenador que creyera en él y un sistema que le permitiera ser el mejor jugador del mundo. NBA Se cree que desapareció hace mucho tiempo.
“Él fue honesto conmigo y eso es todo lo que necesitaba”, dijo Westbrook. “Me dijo lo que esperaba. Quería que yo fuera yo mismo. Quería que fuera Russ y que saliera a la cancha y mejorara a los muchachos. Quería que yo aportara energía y dureza”.
“Tengo que decirles que recién estamos comenzando. Cuando estemos sanos, creo que podemos ser un equipo peligroso.
Después de la victoria del viernes por la noche por 124-105 sobre… Redes de Brooklyn En Ball Arena, los Nuggets tienen marca de 22-15 esta temporada. Ocupan el cuarto lugar en la Conferencia Oeste y están demostrando ser un equipo a seguir cuando lleguen los playoffs. Estaban lejos de ser el producto perfecto, pero al menos estaban a poca distancia de donde querían estar.
Jokic claramente tiene mucho que ver con esto. Es el mejor jugador del mundo y regresó de una ausencia de dos partidos (enfermedad) el viernes para registrar lo que parece ser el triple-doble de 35 puntos, 15 asistencias y 12 rebotes más fácil de la historia.
Pero Westbrook ha sido una de las mejores y más sorprendentes historias de la NBA esta temporada. Entró en el once titular con Aarón Gordon Salió lesionado y estuvo absolutamente brillante, lo cual es una revelación para algunos. Está realizando su mejor temporada desde su primer año en el equipo Magos de Washington. Le dio vida a una plantilla de Denver que estaba un poco obsoleta al inicio del año.
“Le dije que quería que se desafiara a sí mismo para ser la mejor versión de sí mismo”, dijo Malone. “Sin ofender a ninguno de sus entrenadores anteriores, pero si pones a Russell Westbrook en la esquina, no obtendrás el paquete completo. Hemos hecho un esfuerzo para poner el balón en sus manos un poco esta temporada.
Contra los Nets, Westbrook anotó un triple-doble, anotando 25 puntos, capturando 11 rebotes y repartiendo 10 asistencias. Él y Jokic se convirtieron en el primer dúo en la historia de la NBA en registrar un triple-doble de 25 puntos en el mismo partido de la temporada regular.
Westbrook reacciona después de un triple durante la victoria del viernes sobre los Brooklyn Nets. (Ron Chenoy/Imagine Imágenes)
Las debilidades de Westbrook han sido bien documentadas y discutidas en temporadas anteriores: su tiro ha fracasado desde sus primeros años. Perdió algo de explosividad por su regate y salto vertical. Pero los Nuggets han hecho un gran trabajo al permitir que Westbrook haga lo que sabe hacer bien. Pudo empujar el balón en transición y dirigir la ofensiva de Denver. Pudo crear oportunidades para él y para los demás.
Se ha convertido en uno de los robos de la NBA esta temporada baja.
“Hay que darle mucho crédito a Russell”, dijo Malone. “Vino aquí tratando de encajar y no tratando de destacar. Hay momentos en los que lo ves a él y a Nicola juntos en la cancha donde están sincronizados entre sí. En esos dos, tenemos dos de los mejores triple-dobles”. jugadores en la historia del juego, no lo doy por sentado”.
La temporada de Westbrook con los Nuggets fue mutuamente beneficiosa. Denver siempre ha tratado de intercambiar arrogancia, presión en el aro y capacidad para volar defensivamente. Bruce Brown Fue presentado durante la carrera por el título de la NBA de 2023. Brown aportó una ventaja en la cancha que se equilibró con una alineación apacible, y cuando se fue, la temporada pasada los Nuggets no pudieron encontrar eso en nadie más.
Westbrook es un jugador diferente a Brown, pero ofrece intangibles similares. Si bien Brown es actualmente un defensor mejor y más versátil, Westbrook ha hecho muy buenas cosas en ese sentido a lo largo de esta temporada.
Sin embargo, la forma de jugar de Westbrook fue y sigue siendo de élite. Más importante aún, el control del balón por parte de Jokic ha creado espacio y oportunidades para que Westbrook haga jugadas para él y para los demás, especialmente en la media cancha. Westbrook sigue siendo un creador de juego de primer nivel, pero también es capaz de realizar esas jugadas desde un lugar secundario en la cancha, lo que le ha dado un gran impulso a la ofensiva de Denver.
“Es especial por su dinamismo”, dijo Jokic sobre Westbrook. “Es capaz de acelerar el ritmo e involucrar a otros. Puedes ver cómo los jugadores corren por las líneas cuando el balón está en transición, porque saben que si abres las líneas, la pelota los encontrará.
Los Nuggets ocupan el quinto lugar en la NBA esta temporada en términos de puntos de transición con 26,1 puntos por partido. Promedian 1,15 puntos por transferencia, suficiente para situarse noveno en la liga. Jugaron más rápido con Westbrook y consiguieron canastas fáciles con él a los mandos. En una temporada en la que Denver busca constantemente formas de aliviar la carga ofensiva sobre Jokic, su capacidad para encontrar puntos fáciles ha ayudado.
Jokic todavía ejecuta la ofensiva a través de él en casi todas las posesiones en la mitad de la cancha. Pero incluso esas posesiones fueron más fáciles, especialmente el viernes. Muchas de las asistencias de Westbrook llegaron con un pase de entrada preciso que le permitió a Jokić simplemente recoger el balón y convertir una bandeja indiscutida. Hubo varias ocasiones en las que Jokic se encontró doblado en el poste, solo para darse la vuelta y encontrar a Westbrook cortando hacia la canasta para una bandeja.
Westbrook y Jokic se han convertido en un dúo de calidad, y su asociación despegó especialmente cuando Malone aumentó sus minutos juntos en la cancha.
“Nikola es el mejor jugador del mundo”, dijo Westbrook. “Hace un gran trabajo haciendo que el juego sea más fácil para todos. Desde que estoy aquí, he estado tratando de hacer lo mismo: hacer que el juego sea más fácil para él y para otras personas. Cuando hacemos eso juntos, nuestro equipo es realmente bueno.”
(Foto superior de Nikola Jokic y Russell Westbrook: Ezra Shaw/Getty Images)