“Quiero jugar en el Crystal Palace de la Premier League inglesa y mi altura no me impedirá”.

Joe Whitworth sabe que la pregunta se avecina. Me han preguntado esto muchas veces y el problema nunca parece desaparecer. Hasta el martes por la noche, mientras se preparaba para defender un penalti para el Exeter City. ciudad de birminghamLos cánticos de la afición a lo lejos detrás de su portería tocaron este asunto. “dos mil mayoCanta, él es más alto que tú.

Para su información, mayo mide 5 pies y 9 pulgadas.

Entonces la pregunta es si Whitworth, el portero cedido en el United Primera Liga club de Palacio de Cristal Mide menos de 6 pies de altura y se cree que se vio obstaculizado por su relativa falta de altura.

“No, en absoluto”, dice el joven de 20 años. el atleta. “Mi papá me dijo que solo tienes que poner todas tus fortalezas en el juego. Lo he hecho a lo largo de los años. Mi altura puede ser una desventaja, pero creo que ya no lo es. La cantidad de porteros ha disminuido mucho y el número de porteros es mucho menor que antes. La agilidad, la velocidad y la fuerza me ayudan.

“La gente siempre mirará los cruces, pero siento que lo he manejado muy bien y mejorado mucho. Mi altura no me detendrá”.

En cuanto al cántico de los aficionados del Birmingham, es justo decir que le hizo cosquillas. “Ese fue probablemente mi favorito. Cuando juegas en estadios grandes, no hay mucha gente cerca del campo, pero en esos terrenos hay gente que tiene razón. bien A tu lado grita y te dice esto y aquello. Me encanta, me hace jugar mejor y prospero con ello.

“En lugar de enojarse por eso, si te ríes, lo respetarán y se reirán de ti”.

Se trata de una actitud madura por parte de un jugador joven que experimenta su primera experiencia en el fútbol normal. Whitworth ascendió en las filas de la academia en Palace, el club que él y su familia apoyan, después de llegar procedente del AFC Wimbledon a la edad de 13 años. Ahora, después de esperar pacientemente la acción regular del primer equipo, un préstamo a Exeter ofrece oportunidades. De cara a la jornada de mitad de semana, no había ningún portero primera división O la Football League tuvo más porterías a cero esta temporada que las nueve de la League One. Cinco de ellos ocurrieron en apariciones consecutivas.

“No me centro demasiado en muchas estadísticas, pero quiero más”, dice sobre los cierres. “Una de las cosas de venir aquí es el historial de Exeter de traer jugadores jóvenes, desarrollarlos y llevarlos a cosas más importantes. Mire Jay Stansfield y Lucas Harris (Ambos están ahora en Birmingham, este último cedido por Fulham), y Veljami Sinisalo (Ahora desde céltico) en la portería la temporada pasada.

“Cuando hablé con el entrenador Gary Caldwell, vi cuánta confianza tenía en mí y cuánto pensaba que podía aportar al equipo. Quería que yo entrara y fuera un líder desde el principio. Fue de gran ayuda que el entrenador de porteros, Kevin Miller, fuera un exjugador. Realmente ayudó que pudiera darme consejos cuando veíamos los clips de los partidos.

“Lo principal para mí es convertirme en el líder del grupo y jugar tantos partidos como sea posible. Me encanta la vida aquí. El grupo es bueno, estamos muy juntos. Genial conmigo dentro y fuera de la cancha.

Se trata de Miller, el ex portero del Palace que jugó 76 partidos con el club entre 1997 y 1999. Whitworth es demasiado joven para verlo jugar, pero dice que su abuelo compartió sus recuerdos.

“Me ha contado varias veces sobre diferentes juegos, algunas partidas guardadas que ha hecho. Aún no hay videos, pero estoy seguro de que vendrán. Cuando me trajo, me dijo que tenía mucha confianza en mí, el cuántas veces me había observado y cuánto confiaba en mí el entrenador. Cuando entras y ves eso, escuchas cómo me hablan… me da confianza en cuánto creen en mí.

“Lo principal que querían que aportara al equipo era mi capacidad de posesión y mi personalidad”.

¿Cómo describe su personalidad? “Tendrás que preguntarle a alguien más”, dice con una sonrisa. “No, me siento enérgico y un líder dentro y fuera del campo. Mi deseo de ganar se nota. Quiero establecer estándares, ayudar a la gente, estar ahí para la gente y liderar. Soy muy vocal y me comunico mucho”.

“Jugar como delantero durante mucho tiempo cuando era más joven definitivamente me ayudó a jugar desde atrás. La posesión de mi juego siempre ha sido muy buena. El juego se mueve de una manera en la que mucho. Los equipos juegan desde atrás y quieren que el portero tenga el balón”. Me ayuda mucho mostrar lo que puedo hacer con el balón en mis pies. Le da una dimensión diferente a nuestro equipo y nos ayuda mucho. .

“He venido aquí para jugar tantos partidos como pueda y causar un impacto. Quiero ser consistente y jugar 40 o 50 partidos aquí. Queremos estar en la mitad superior de la tabla y luchar por los playoffs. Sería increíble”.

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Es posible que Whitworth tenga que esperar por su primer préstamo, pero ya tiene experiencia en la Premier League.

Ha disputado dos partidos de máxima categoría con el club de su infancia. Vicente Guaita Fue descartado para el choque del Palace contra sus archirrivales Brighton & Hove Albion en marzo de 2023 debido a una lesión. Sam Johnston También ausente, el técnico Patrick Vieira recurrió a Whitworth para reemplazarlo en el Amex Stadium. El joven se enteró pocas horas antes del inicio del partido que estaba jugando.

“Estar en este estadio con el escudo del Palacio en el pecho era mi sueño y también el sueño de mi familia”, afirma. “Mi abuela, mis tíos abuelos, mi madre, mi padre… todos han estado mirando allí desde antes de que yo naciera.

“El único pensamiento en mi mente era hacerlo bien para el equipo porque sabía lo importante que era el partido. Perder (1-0) me dolió mucho. No lo asimilé durante probablemente semanas. Luego llegó un año después. Entré y probablemente fue entonces cuando dije: 'Genial'. “De hecho, logré ese sueño y jugué en la Premier League como muchos jóvenes quieren hacerlo. Fue increíble”.

Su segunda aparición se produjo unos días después, en una derrota fuera de casa por 4-1. Arsenalesta vez bajo la dirección de su ex entrenador Sub-18 y Sub-21, Paddy McCarthy, después de que Vieira fuera despedido tras esa derrota en Amex.

“Solo recuerdo que dijo que estaba orgulloso de mí”, dice Whitworth sobre McCarthy. Hemos pasado por muchas cosas juntos y llegar a ese momento fue el pináculo de cualquier cosa en el fútbol inglés.

“Como el Emirates Stadium es tan grande, con una capacidad para 75.000 personas… fue mi primera experiencia real de jugar frente a tanta gente. Fue un resultado difícil, pero me encantó jugar para el Palace frente a los visitantes. fans. Estaré eternamente agradecido por eso”.

Esa noche, la canción del equipo visitante fue 'Super Joe Whitworth in Goal' mientras los fanáticos que viajaban cantaban una. Esto lo han repetido los aficionados de Exeter esta temporada, y su forma se vio favorecida por una parada de penalti, algo a lo que se ha acostumbrado con el Palace Sub-21, en su debut contra Yeovil Town durante la pretemporada.

“Cuando empezó en el palacio, hizo sonreír a mi familia”, dice. “Los aficionados de Exeter han sido fantásticos conmigo y cantar esa canción que significa mucho para mí poder escucharla después de hacer paradas, antes de los partidos y cuando llego a los aplausos es increíble, me encanta.

“Creo que salvaré cada tiro penal que enfrente. Puedes ver clips de personas tanto como quieras, pero cualquier cosa puede pasar en este momento. Como unidad de porteros aquí, veremos clips de tiros penales de cada jugador en la cancha. equipo rival y ver adónde va. Pero en este punto voy con mi instinto, guardé algunos y funcionó para mí.

Whitworth tuvo que esperar pacientemente como sus contemporáneos, en particular su compañero portero de la Academia Palace. Owen Goodman y Brighton's James Biddleambos a su edad, han tenido sus propios préstamos: a Colchester y ahora a Wimbledon, Oxford United y Sheffield Wednesday, respectivamente.

“Me encanta este tipo”, dice sobre Goodman, aunque ha jugado contra Beadle en numerosas ocasiones a lo largo de los años frente a Palace. Charltonde quien Brighton fichó a Beadle. La pareja son buenos amigos.

No hay ningún resentimiento por tener que pasar una temporada más en el fútbol académico en comparación con Goodman.

“Ver a Owen desempeñarse realmente bien Segunda Liga “Durante las últimas dos temporadas… ha sido fantástico para mí hablar con él y recibir sus consejos porque este es mi primer año en el fútbol”. “Hablamos la mayoría de las semanas. Es diferente para cada portero y, por alguna razón, a mí no me pasó ese año. No me molesta en absoluto. Ver a mis compañeros hacerlo bien y adquirir experiencia es lo importante. Ahora es el momento de mi turno.”

Tiene ambiciones de jugar InglaterraDonde también ascendió en las categorías inferiores. Pero un mayor reconocimiento sería una recompensa por tener un buen desempeño a nivel local. Y aunque su prioridad es ganar partidos con el Exeter en el suroeste, regresa al sur de Londres, donde está su corazón.

No muy lejos de Selhurst Park, a sólo cinco minutos a pie de White Horse Lane, hay una calle que lleva su nombre. La proximidad del estadio a Whitworth Road aumenta la sensación de que la familia está entrelazada con este club. Sus hermanos menores, Harry y William, también son porteros en la academia del club. El palacio está en su sangre.

Y añade: “Mi abuelo me habló de este camino desde que era joven”. “Aún no he jugado para Selhurst en la Premier League, pero hacerlo sería la culminación y la recompensa para mí y mi familia por todo el arduo trabajo que hemos hecho. Será lo más grande que haya hecho”. ciertamente.

“Quiero jugar para el Palace en la Premier League. Ya sea pronto o dentro de cuatro o cinco años, no me molesta, quiero volver a jugar para ellos y jugar para ellos constantemente.

(Imagen superior: Andrew Vaughan/Getty Images)