LOUISVILLE, Kentucky – Justin Thomas lo predijo perfectamente.
Hay algo en este lugar, Te guste o no el cursoEsto crea drama. Valhalla Golf Club no tiene acabados aburridos. Los torneos terminan con playoffs, como el Campeonato de la PGA en 1996 y 2000. Termina con Rory McIlroy jugando en la oscuridad y siguiendo los pasos de Phil Mickelson y Rickie Fowler como lo hizo para ganar en 2014.
Así que el chico local que jugó su primer major en su ciudad natal explicó el martes de qué se trata Valhalla. La respuesta es que es clara y directa. “No hay muchas formas diferentes de jugar en el campo de golf”. Sabes que estás tirando de un conductor. Ya sabes dónde ponerlo.
“Creo que cuando nos das a todos lugares muy similares desde donde jugar, tienes la oportunidad de tener tablas de clasificación más combinadas”, dijo Thomas.
En casi 20 minutos el sábado por la noche, el Campeonato de la PGA 2024 pasó de una carrera de tres hombres a una carrera libre de ocho hombres con doble bogeys, águilas y todo lo demás. Xander Schauffele perdió un sencillo inicial a los 15 y luchó para recuperarse. Bryson DeChambeau anotó el número 18 para saltar del pelotón a la derecha pisándole los talones a los líderes. Shane Lowry disparó un récord de 62 para ponerse en la mezcla.
Seis de los nombres más importantes del golf están a dos golpes del liderato el domingo en el segundo gran campeonato del año. Quedan dos Ryder Cuppers más a tres de distancia. Quince en cuatro. Y si bien, sí, 40 de los últimos 41 campeones de la PGA comenzaron el domingo dentro de cuatro, lo que también es una semana salvaje que produjo a dos de los 62 jugadores lanzados a un major, quién sabe si podemos descartar al No. 1 del mundo Scottie Scheffler. -¿Quién se sienta detrás de los ocho?
Alguien tendrá un momento que cambiará su carrera el domingo. ¿Quién serás?
Los concursantes están al frente.
Collin Morikawa (T1, 15 bajo par)
Morikawa fue el fenómeno, el siguiente gran prodigio del bateo que ganó dos títulos importantes por 24 puntos. Luego reduce la velocidad. No ganó durante dos años. No ha ganado fuera del otoño en tres. Pero todos sabemos, cuando lo tiene, que es un jugador de hierro tan puro como el golfista que iguala a Scheffler.
Entonces, cuando ingresó al Masters del domingo el mes pasado en el grupo final, parecía que lo teníamos de regreso. En cambio, disparó 74 para terminar séptimo detrás del ganador Schaeffler. Tenerlo de regreso aquí nuevamente, persiguiendo al No. 15 mientras Scheufele formaba la última pareja del grupo el domingo en Louisville, le da a Morikawa la oportunidad de ponerse a otro nivel.
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La victoria lo lleva de ser un joven y luchador prospecto que estalló durante la crisis de COVID-19 a unirse al exclusivo grupo de ocho golfistas que alcanzaron tres campeonatos importantes este siglo. La forma en que lo miramos cambiará, permitiéndonos mirar hacia atrás y verlo como uno de los grandes jugadores de esa época, porque dice mucho pasar por las luchas y regresar para ganar un tercer título cuatro años después. la primera. . Hay golfistas más consistentes que Morikawa, pero pocos pueden presumir de ocho resultados entre los 10 primeros en solo 17 carreras mayores. Quizás, sólo quizás, sea el milagro que pensábamos que era.
Dos líderes trabajando en el campo antes del anochecer@collin_morikawa | @XSchauffele #PGAChamp pic.twitter.com/othSpJFEuR
— Campeonato de la PGA (@PGAChampionship) 19 de mayo de 2024
Xander Schauffele (T1, 15 bajo par)
Finalmente estaba teniendo su momento. Su oportunidad de demostrar que tiene la flexibilidad el fin de semana para apretar y conseguir un major. Mientras sus compañeros de juego permanecían neutrales a su alrededor, Scheufele conectó un putt para birdie de 30 pies para tomar una ventaja de dos puntos en Valhalla con cuatro hoyos restantes. Tan pronto como hizo su golpe de salida en el 15 de la calle, alguien se preguntó: ¿Schauffele realmente haría eso?
Luego envía por correo aéreo el green 20 yardas. Entonces su tiro desde el terreno rugoso fue de sólo unos pocos pies. Engañó a 15 personas y fue muy fácil para todos decir que era el mismo Xander de siempre. Hay que reconocer que Schauffele cerró el sábado con birdies los días 17 y 18.
Nadie puede ganar más el domingo que Schauffele. Ya se le conoce como el mejor jugador no importante, pero peor aún, se le conoce como alguien que no puede cerrar un domingo. Tres veces este año Scheufele ha entrado el domingo en el grupo final. No ganó ninguno, terminando cuarto y quinto en dos de ellos.
Es uno de los golfistas más consistentes del planeta, quizás sólo detrás de Scheffler. Tiene sólo 30 años y 12 resultados entre los 10 primeros. Pero esta coherencia es ahora un lastre para Schauffele hasta que el ruido se calma.
Potencial estrella en ascenso
Sahith Thegala (3º, 14 bajo par)
Si bien muchos de los nombres en este panel son productos establecidos, Theegala es uno de los que se presentará al mundo del deporte en general este fin de semana. Los nerds del golf conocen el ridículo talento y la promesa de la estrella en ascenso de 26 años. Pero en realidad, solo tuvo un resultado entre los 20 primeros, e incluso ese fue un domingo 67 de la nada. No se encontraba en una situación real de presión en la Major.
Esto significa dos cosas. Primero, no tenemos idea de cómo lo manejará. En segundo lugar, el mundo del deporte finalmente verá en el major a una de las personalidades más divertidas e interesantes del golf con un gran estilo de juego.
Su récord los domingos no es muy bueno. Renunció a su ventaja el domingo en el Waste Management Open de 2022 con un desafortunado bogey en el 17. Hizo un doble bogey en el 18 en el Travelers de 2022 para alejarse del liderato y darle la victoria a Schauffele. La única victoria de su carrera fue el evento de otoño, el Campeonato Fortnite.
Pero Theegala es un gran bateador, un gran putter y, después de años de problemas de liderazgo, conectará un jonrón en 2023. Si Theegala gana el domingo, podría convertirse en uno de los jugadores más populares del golf. Puede que sea de todos modos.
Cazadores candentes
Bryson DeChambeau (T4, 13 bajo par)
Cuando DeChambeau salió de la banca desde el green 18 y realizó su último tiro el sábado para involucrar al Águila en la conversación del domingo, desató el puño más honesto y crudo que nadie haya visto jamás de la estrella inconformista. Fue un recordatorio, tal como lo hizo su buen comienzo en el Masters, de la verdad sobre DeChambeau: el golf odiaba a DeChambeau. Ahora está muy feliz de estar de regreso.
Bryson DeChambeau Águilas el día 18 😱
¡Ha vuelto a estar a la cabeza!#PGAChamp pic.twitter.com/9vODJiMbXF
— Campeonato de la PGA (@PGAChampionship) 18 de mayo de 2024
La victoria del domingo no es sólo una confirmación para DeChambeau. Ni siquiera se trata simplemente de construir un legado. Esto hace que a partir de ahora nos lo tomemos en serio.
La versión 2020-2021 de Bryson parecía un sueño febril. Casi una herejía. Era este chico grueso, distintivo y polarizador que nos dejó boquiabiertos, desafió las normas y molestó a mucha gente. Cuando ganó el US Open 2020 en Winged Foot, reforzó su filosofía. Pero debemos recordar que DeChambeau solo tuvo dos resultados entre los 10 primeros en sus primeros 23 majors. Luego pasó al LIV, y recuerda que la mayoría de las modas pasajeras desaparecen.
Pero DeChambeau dio lo mejor de sí y se defendió. Tiene tres resultados entre los 10 primeros en los últimos seis majors. Esta semana podrían ser cuatro de siete. Se ha vuelto más simpático. Es una estrella de YouTube y Snapchat. Es más consciente de sí mismo. Pero sigue siendo diferente. Todavía es un poco extraño. Si gana el domingo, llegará para quedarse. Quizás para mejor.
“Trabajé duro para que la gente me ayudara y espero entender un poco mejor quién soy”, dijo.
Viktor Hovland (T4, 13 bajo par)
Llamémoslo como es. Viktor Hovland lleva ocho meses siendo el mejor golfista del mundo. Fingir que no fue así es historia revisionista. Miró a Schaeffler durante dos semanas consecutivas ganando en Chicago y luego en Atlanta en el Tour Championship. Él y Ludwig Aberg derrotaron a Schaeffler y Brooks Koepka en el partido de la Ryder Cup más importante de la historia.
Y luego me meto con todo.
Lo hemos cubierto en profundidad.Pero Hovland tuvo dificultades para reparar su excelente swing, cambiando entre cuatro entrenadores en un año y teniendo la peor temporada de su carrera. Ahora está de regreso con Joe Mayo (su entrenador durante la temporada pasada) y se encontró lanzando 66s consecutivos con un gran juego de hierro para sentarse el domingo. Nos entristece saber que esto podría haber sido Hovland todo el año.
A sus 26 años, tiene que ponerse al día con sus compañeros, pero Hovland sigue siendo una supernova en llamas que puede dejar atrás a cualquiera si encuentra su ritmo. Una victoria para Hovland no es tanto un alivio para Hovland sino un paso muy esperado hacia una gran liberación.
Shane Lowry (T4, 13 bajo par)
Uno pensaría que Laurie era una persona genial y adorable de una sola vez, ¿no? Estabas en tu derecho. Lowry se llevó el Open de 2019, pero nunca estuvo entre los 15 mejores jugadores del mundo. Sólo ha ganado una vez dos torneos en un año. Es posible que lo hayas visto como el tipo irlandés grande y divertido que era amigo de Rory McIlroy.
Pero Lowry acaba de disparar 62. Eso está empatado en la mejor ronda importante de la historia (Scheuffele también anotó 62 aquí el jueves). Ha estado en varios grupos finales importantes. Aprendió de su partido de la sexta ronda del domingo en el US Open 2016 contra Dustin Johnson. Está perdiendo la cabeza esta semana y está liderando el campo en eso.
Lowry tiene la oportunidad de pasar de ser una maravilla del hit con una gran personalidad a una figura clave en la historia del golf. De repente era un tipo que había ganado dos majors diferentes en dos torneos muy distintos, jugado en dos equipos de la Ryder Cup y ganado uno.
“Ganar uno es bastante bueno, pero ganar varios, estás en un nivel diferente”, dijo Lowry el sábado.
Justin Rose ha estado buscando su primer major en 11 años. (Matt Stone/USA Today Deportes)
Justin Rose (T7, 12 bajo par)
¿Sabías que Justin Rose fue número uno del mundo cinco veces? ¿Sabías que jugó en seis equipos de la Ryder Cup y suma cuatro victorias europeas? ¿Sabías que tiene 25 victorias profesionales?
Ha sido una fuerza constante en el mundo del golf durante 20 años, pero ¿piensas en él de la misma manera que piensas en Dustin Johnson? ¿O Justin Thomas? ¿O incluso un tipo José María Olazábal? Si debería hacerlo o no es una discusión diferente, pero el hecho de que Rose obtenga una segunda especialización remodela instantáneamente su carrera. Fue un rayo en la Ryder Cup de 2023, logrando varios tiros masivos en la victoria de Europa. Eso, junto con una victoria en el Campeonato de la PGA que se suma a su victoria en el US Open de 2013 en Merion, llevó a Rose de una carrera sólida a uno de los mejores golfistas europeos del siglo.
Robert McIntyre (T7, 12 bajo par)
Pocos creen que McIntyre pueda ganar esto. Pero algunas personas pensaron que McIntyre merecía un lugar en la Ryder Cup, que ganó por puntos. El escocés tiene dos 66 esta semana y sería un error pasarlo por alto.
Sí, una victoria de McIntyre podría considerarse un ganador aleatorio. Llegar al Campeonato de la PGA (a menudo visto como el más bajo de los cuatro campeonatos principales) no ayudará. Pero eso nos haría respetar al jugador de 27 años que vino de Europa para jugar por primera vez. Gira de la PGA temporada este año.
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Otros nombres para ver
Dean Burmeister (9, 11 bajo par): Burmester ganó el evento LIV en Doral este año y es un gran campo que se adapta a un gran jugador en el green.
Justin Thomas (T10, 10 bajo par): ¿Una estrella local que viene de hace cinco años y que consigue un tercer major en su ciudad natal después de dos duros años de lucha? No podrías escribirlo mejor.
Tony Finau (T10, 10 bajo par): Golpea la pelota como la luz del día, pero se ha convertido en un mal bate en los últimos años. Ahora mismo está ganando hits de bateo. Si puede calentarse en los greens por un día, puede realizar una carrera loca y conseguir su primer major.
Rory McIlroy (T19, 8 bajo par): El tiroteo del domingo 64 de Rory cuando parecía estar fuera del top 5 en la puerta trasera se ha convertido en una especie de meme en los últimos años. ¿Ahora me estás diciendo que ha vuelto a su séptima ronda de 62 esta semana? ¿En el curso ganó su último major? ¿Alcanzar a Koepka en cinco majors? Es una posibilidad remota, pero es posible.
Jordan Spieth (T19, 8 bajo par): Va a ser campeón de Grand Slam y lo único que sabemos sobre Spieth es que puede ser emocionante.
Scottie Scheffler (T24, 7 bajo par): ¿Apostarías tu vida a que Scottie Scheffler no dispararía 59? No lo creo.
(Foto superior de Colin Morikawa, izquierda, y Xander Scheufele: Christian Petersen/Getty Images)