¿Qué sigue para la SEC y todo el fútbol universitario en la vida después de Nick Sabin?

DALLAS – Steve Sarkeesian se paró confiado en el escenario, con los ojos enfocados, listo para dirigirse a la gran audiencia. En varios niveles, era una situación extraña cuando Sarkisian estaba presentando a Texas como nuevo miembro de la Conferencia Sureste, algo que hace aproximadamente una década parecía solo una posibilidad en un videojuego de fútbol americano universitario.

En ese momento, la idea de que Sarkisian liderara un programa de élite en una conferencia de alto nivel parecía improbable. Por esa razón, no podía terminar su declaración introductoria sin dirigirse a alguien que se sienta en el rincón más alejado de la sala durante los días de prensa de la SEC: Nick Sabin.

“Sabes que tocaste a muchas personas que estaban en ese escenario”, dijo Sarkeesian. “Nadie ha tenido un mayor impacto en mí que tú. No estaría aquí hoy sin ti. Lo que has significado para mi carrera y mi vida y el impacto que has tenido en nuestro juego ha sido incomparable. No puedo agradecerle lo suficiente. Quiero poder hacer eso públicamente por usted: “Jefe, muchas gracias”.

Sarkisian comparte un camino similar al de Lane Kiffin de Ole Miss como entrenadores que han sido despedidos Universidad del Sur de California Pero luego encontraron un reinicio para entrenar con Sabine. Su tiempo en Alabama reconstruyó sus carreras y, años después, Sarkisian y Kiffin lideran programas que son elecciones de moda para los playoffs de fútbol universitario de esta temporada.

“Estoy muy agradecido, y no sólo por lo que aprendí (de 2014 a 2016)”, dijo Kiffin sobre su mandato como entrenador asistente en Alabama. “Pero la oportunidad que me dio de entrar allí cuando mucha gente no quería porque era muy controversial. Para un entrenador de la vieja escuela, ¿por qué fue tan bueno durante tanto tiempo con todo este movimiento en el fútbol universitario? … la mayoría de los entrenadores no se desarrollan a partir de la vieja escuela y no cambiaron o no estaban dispuestos a correr el riesgo. Él hizo eso conmigo”.

Sabán La situación en los días de prensa de la SEC fue muy diferente este año. En el rincón más alejado de la sala en el escritorio de ESPN, Sabin ha estado en el negocio de la transmisión desde que se jubiló en enero. Pero su presencia estaba en la mente de sus antiguos rivales. Ahora que el elemento de competencia se ha ido, hay un doble sentimiento entre estos entrenadores: buenos recuerdos y reuniones ligeras entre los entrenadores y Sabin teniendo la oportunidad de hablar abiertamente sobre el balón con cada entrenador, a lo que tomará un tiempo acostumbrarse.

Ve más profundo

Nick Sabin habla sobre su carrera televisiva, su relación con los entrenadores de la SEC y el golf en los días de prensa.

“Es extraño, simplemente recibir una llamada para programar los días de prensa”, dijo el entrenador de Georgia, Kirby Smart. “Estuve nervioso durante 15 minutos (durante la aparición en ESPN). ¿Voy a compartirlo? ¿Acerca de mi equipo? Siento que sí. Estoy dando respuestas a Darth Vader. Así que fue diferente”.

.@Lynn_Kevin Y @KirbySmart UGA Estoy encantado de recibir un mensaje de texto de Nick Sabin 😅 pic.twitter.com/zgP5yqiSud

— Red SEC (@SECNetwork) 16 de julio de 2024

En este contexto, la pregunta es: ¿Quién reemplazará a Darth Vader? El vacío que dejará Sabin en la Conferencia Sureste tiene varios niveles: es el entrenador más dominante, el entrenador con más años de servicio y el entrenador más influyente. Y el fútbol universitario generalmente se centraba en todo lo que decía e hacía.

Le apasionaba hablar sobre el juego de manera integral y era un líder para la conferencia y el deporte tal como lo fue en Alabama.

“Cada vez que voy a una reunión de entrenadores en jefe, es alfabética y me siento junto al entrenador Sabin”, dijo el entrenador de Arkansas, Sam Pittman. “No estoy diciendo que me tomó bajo su protección, pero estaba nervioso al sentarme a su lado. . Estoy seguro de que le hice más preguntas de las que quería responder”.

“Creo que hay una razón por la que fui a trabajar con Kirby en Georgia; tuvo mucho que ver con el entrenador Sabin. (Él es) el mejor jugador de todos los tiempos, y es alguien que nuestra liga extrañará muchísimo”.

Ciertamente hay candidatos para reemplazar a Sabin los sábados en el campo porque la profundidad de los entrenadores en la conferencia es fuerte. El líder en la casa club es Smart, quien ha trabajado con Sabin durante más de una década y es dos veces campeón nacional como presidente de los Bulldogs. Kalen DeBoer, el reemplazo directo de Sabin en Alabama, solo ha estado en Power 4 Athletics por un corto tiempo, pero tiene el currículum en el campo para asumir un rol senior.

Luego está Sarkisian, el último ex entrenador asistente de Sabine al que derrotaron en su camino hacia la clasificación para los playoffs de fútbol americano universitario en 2023. Kiffin puede destacar detrás de una plantilla reconstruida de Ole Miss que está lista para competir, y vale la pena señalar que Alabama Y Georgia Han ganado más juegos de conferencia que Ole Miss desde que Kiffin fue contratado anteriormente. Rebeldes.

Brian Kelly llegó a los playoffs en Notre Dame y tiene dos temporadas ganadoras consecutivas en LSU, mientras que Josh Heupel (Tennessee) y Eli Drinkwitz (Missouri) están ganando impulso con sus programas.

El nuevo estadista de la liga es Mark Stoops de Kentucky, el entrenador con más años de servicio en la SEC (12 años) y el sexto con más años de servicio en el país. Aún no está claro si se convertirá en una voz destacada en las reuniones de entrenadores en jefe, pero el ejemplo de Sabin quedó claro cuando Stoops subió al podio el jueves.

“Mucha gente me pregunta sobre su personalidad o piensa que es mandón o exigente”, dijo Stoops. “No me malinterpreten, el entrenador es emocional a veces, pero nunca fue por interés propio. Para mí, lo era. “Siempre estaba preocupado por el fútbol universitario. Él estaba preocupado”. Por mejorar el fútbol universitario y hacer mejores a los jóvenes, realmente lo creía.

“Y escuchándolo y las discusiones y debates que hemos tenido durante 12 años y el conocimiento que aportó y continúa aportando, la gente necesita escucharlo porque es único en lo que ha hecho”.

No parece que la ronda de celebraciones de Saban esté completa. El jueves fue Se informó que la Junta de Síndicos del Estado de Alabama El viernes se llevará a cabo una reunión especial para considerar el cambio de nombre del estadio Bryant-Denny. Y “Nick Sabin en el estadio Bryant-Denny” parece una mera formalidad.

(Foto: Todd Kirkland/Getty Images)