LINCOLN, Nebraska – Minutos antes del inicio del sábado pasado en el Memorial Stadium, Jenna Voris, de 16 años, esperó en la entrada del tradicional túnel de Nebraska desde un lugar frente a las cuerdas de seguridad cerca de la zona de anotación norte.
Jenna no puede caminar y ha estado usando una silla de ruedas durante unos 10 años. Le diagnosticaron atrofia muscular espinal cuando tenía dos años.
“Puedes imaginar lo difícil que puede ser su vida como adolescente”, dijo Lisa Voorhees, la madre de Jenna, que estaba parada detrás de ella en el césped.
Jenna, estudiante de tercer año en Syracuse (Nebraska) High School, nunca había visto jugar a los Huskers en persona hasta la semana pasada. Su tío, Ben Steele, que trabaja en relaciones con los huéspedes, Nebraska El departamento de atletismo obtuvo pases previos al juego para la familia Voris: Lisa, su esposo Blake y sus hijos, Jenna y Jess, de 19 años.
Antes de que se abrieran las puertas en la esquina noreste del campo y los jugadores de Nebraska salieran, varios entrenadores asistentes corrieron desde el túnel hasta sus lugares al costado del campo.
En el camino, Donovan Raiola vio a Gina. En medio del revuelo de las más de 86.000 personas que asistieron al partido, él se acercó a ella y se inclinó para que ella pudiera escuchar su voz, ronca debido a sus instrucciones diarias de ladrar en los entrenamientos. El entrenador de línea ofensiva de tercer año estrechó la mano de Jenna y dijo que esperaba que ella disfrutara el juego.
Dile a Jenna que es genial verla en el campo. Nunca se habían conocido antes de ese momento.
La familia Voris: Lisa, su esposo Blake y sus dos hijos, Jenna, de 16 años, y Jess, de 19, aprovecharon al máximo sus pases laterales el fin de semana pasado en el Memorial Stadium. (Cortesía de Lisa Voris)
El encuentro duró sólo cinco segundos. Significa la próspera relación entre el programa de fútbol de Nebraska, su estado y los fanáticos, quienes oficialmente han agotado todas las entradas para todos los partidos en el Memorial Stadium desde el 3 de noviembre de 1962.
Viernes noche número 24 Illinois Visita al No. 22 Nebraska en un juego que marca el juego número 400 consecutivo con entradas agotadas. Asociación Nacional de Atletismo Colegiado Este récord se ha mantenido más de una vez en las últimas temporadas perdedoras gracias a los donantes que compraron cientos de entradas no vendidas.
Esto es lo que significa para Nebraska y sus fanáticos.
“Simplemente poder jugar frente a estos muchachos que están haciendo lo mejor que pueden por nosotros y quieren que ganemos”, dijo el veterano liniero defensivo. Ty Robinson “Creo que es genial poder salir y representar a otros”, dijo.
Cuando Raiola retrocedió, los ojos de Gina se abrieron y dejó escapar una sonrisa, mirando por encima del hombro izquierdo a Lisa.
“Ella me miró y dijo: 'Mamá, eso fue genial'”, dijo Lisa. “Pensamos que fue lo mejor que hizo. Significaba mucho para ella. Estaba muy feliz”.
Blake Voorhees preguntó de inmediato: ¿Jenna se dio cuenta de quién era esa persona? Ella sólo sabía que él era el entrenador de Nebraska, no que Raiola, que era su sobrino, era el nuevo quarterback. Dylan RaiolaComenzó 12 de 13 pases en la primera mitad cuando Nebraska venció a Northern Iowa 34-3.
La atrofia muscular espinal de Jenna se define como tipo III. Para los pacientes de tipo 1 que no reciben asistencia respiratoria, la esperanza de vida promedio es inferior a dos años. El pronóstico de Gina es bueno. Está recibiendo un tratamiento que ha detenido la progresión del trastorno neuromuscular hereditario.
Tendrá más días como el sábado pasado, viendo la victoria de Nebraska desde los asientos accesibles detrás de la zona de anotación norte.
“Fue uno de sus mejores días. Antes era fanática de los Huskers, pero cuando tienes la oportunidad de experimentar eso, es difícil no amarlos”, dijo Lisa.
Durante sus 21 meses en Nebraska, el entrenador Matt Rhule reconoció ese amor. Vio la pasión y la lealtad de los fanáticos de Nebraska que continuaron llenando el estadio durante las buenas y malas temporadas recientes.
No se trata sólo de agotar las entradas, dijo Rolle. Los fanáticos le han dicho a Roll que llegan temprano para ver los calentamientos y se quedan hasta tarde para ver a los reservas en juegos como el primer partido de temporada de los Huskers vs. Universidad de Texas en El PasoQuieren apoyar a todos los jugadores, no sólo a los que más juegan.
“Esa lealtad, esa pasión, como he dicho desde el primer día, es algo que nos humilla”, dijo Rolle. “Me siento así todo el tiempo”.
Roll dijo que siente la responsabilidad de hacer su parte en nombre de todos los que contribuyen al programa.
“La gente en Nebraska trabaja duro. Tratamos de venir aquí y hacer que nuestra ética de trabajo coincida con la ética de trabajo del estado”, dijo Rule.
Un punto de inflexión en la vida de Rule ocurrió en Nebraska el 13 de marzo. En las horas posteriores a que Trev Alberts renunciara inesperadamente a su puesto como director deportivo, Rhule compartió un video con las palabras del discurso de Paul Harvey “So God Made a Farmer”.
31/08/2024 pic.twitter.com/OL7vDZ0jSn
– Matt Rhule (@CoachMattRhule) 13 de marzo de 2024
El gesto de Rhule ayudó a motivar a los fanáticos de Nebraska hace seis meses. Pero hay más en la historia, dijo esta semana.
“Honestamente, ese video fue lo que me hizo venir aquí”, dijo Rolle.
Lo escuchó una y otra vez mientras consideraba el trabajo en Nebraska en noviembre de 2022. Rhule lo escuchó nuevamente la semana pasada antes del juego número 399 con entradas agotadas en el Memorial Stadium.
“Quizás no podamos ganar todos los partidos, pero ciertamente podemos jugar de una manera que respete y honre la ética de trabajo de las personas que nos precedieron y de las personas en esta situación”, dijo Rhule.
Para cada aficionado, entrenador y jugador en el Memorial Stadium el viernes por la noche, el hecho de que se agotaron 400 entradas consecutivas significa algo un poco diferente. Cada historia es única.
Ahora sabemos lo que esto significa para Rowley y lo que significa para Jenna Voorhees.
(Imagen superior: Dylan Widger/Imagine Images)