Cuando Mikhail Grabowski supo por primera vez que su buen amigo nicolas colemine El punto es intentar Liga Nacional de Hockey Vuelve este otoño para probarlo. Senadores en OttawaSu reacción hizo eco de las que se escuchan en todo el mundo del hockey.
Estoy a la espera.
¿Qué?
“Me sorprendió un poco”, dijo Grabowski. el atleta esta semana. “Pero luego miré sus piernas y dije: 'Oh, tal vez todavía pueda hacerlo'. Es una máquina”.
Incluso con los enormes cuádriceps que han ayudado a Colemine a superar dos décadas de hockey profesional, es muy difícil. Hay que tener en cuenta que han pasado casi siete años entre su último partido con el equipo. Isleños de Nueva York en noviembre de 2017 e hizo su debut de pretemporada con los Senadores durante el fin de semana, y que solo 10 patinadores de su edad (38) o más pudieron jugar en la NHL la temporada pasada.
Colemine ha pasado las últimas seis temporadas ganándose la vida en su Rusia natal y recibió múltiples ofertas para permanecer en la Liga Continental de Hockey, pero en lugar de eso decidió dar el salto hacia lo desconocido.
Así como fueron las preocupaciones familiares las que originalmente impulsaron su decisión de dejar la NHL (la oportunidad de jugar para su ciudad natal, Metallurg Magnitogorsk, en 2018 vino con el beneficio adicional de trasladar a sus dos hijos a la ciudad donde vivían sus abuelos), otro conjunto de desarrollo familiar. él en el camino, que espera que sea un segundo acto improbable en América del Norte.
El hijo de Colemen, Alex, es un aspirante a jugador de hockey y se enfrenta a unos grandes meses por delante con la posibilidad de ser reclutado en la Liga de Hockey de Ontario después de la temporada. La oportunidad de pasar ese año jugando en la tercera división para los Don Mills Flyers de la Liga de Hockey de Toronto era demasiado buena para que la familia la dejara pasar.
“Este año decidí que quiero que mi hijo juegue aquí en Canadá”, dijo Nikolai Kulemin. el atleta“Es un buen nivel de hockey. Es un juego rápido aquí, y es un poco diferente al de Rusia. Los equipos tienen menos jugadores, por lo que es como si solo hubiera tres líneas de ataque y en casa fueran cuatro. Es un poco más emocionante y más”. tiempo de juego, por lo que será “Es nuevo para él”.
La única parte difícil de esta ecuación es que aún no estaba preparado para decir adiós a su carrera como jugador.
Entonces, con su esposa, Natasha, comprometida con la crianza de niños en Toronto, Kulemin buscó una oportunidad en la NHL y finalmente consiguió un año sabático remunerado de un equipo de Senadores que buscaba más veteranos capaces de establecer una cultura competitiva. Y ciertamente no hizo daño que Dave Poulin, vicepresidente de operaciones de hockey de Ottawa, tuviera una visión positiva de la sólida ética de trabajo y los niveles de condición física de Colemin gracias a una relación que se remonta a 15 años cuando estaban juntos en los Senators. Hojas de arce de Toronto.
Aunque eso abrió un poco la puerta, la licencia de estudios de Colemen no vino con ninguna promesa excepto un boleto de avión al campamento, una habitación de hotel para dormir y un estipendio diario de $132 para gastos imprevistos.
La cuesta arriba que enfrenta Colemine para ganarse un lugar en la plantilla de la NHL sólo quedó clara por el hecho de que Colemine era parte del grupo enviado a Toronto para el primer partido de exhibición del domingo. Los Senadores seleccionaron un equipo “B” cargado con talento de nivel AHL y jugadores jóvenes en un juego que terminaron ganando 6-5 en tiempo extra. Colemine tuvo una asistencia mientras, quizás lo más importante, no estaba en el hielo para ningún gol en propia meta.
En estos primeros días del campo de entrenamiento, no ha habido mucho diálogo con la gerencia o el cuerpo técnico sobre lo que están buscando. Su atención se centró únicamente en demostrar que estaba a la altura del desafío.
“Sólo quiero dar lo mejor de mí y demostrar que todavía puedo hacerlo. Todavía puedo producir. Todavía puedo seguir el ritmo de todos estos muchachos y la velocidad (del juego)”. dijo Colemen.
A lo largo de sus 10 años de carrera en la NHL, fue conocido como un jugador bidireccional muy trabajador, capaz de ganar batallas de discos a lo largo de la pared y tener una presencia constante en la línea. Incluso durante su temporada 2010 de 30 goles y 57 puntos con los Maple Leafs (una temporada que ahora considera una de sus mejores momentos debido a lo bien que fueron las cosas con Clarke MacArthur y Grabovski) no hubo mucha brillantez en el juego de Kulemin.
“Él siempre es confiable”, dijo Grabowski.
Mikhail Grabovsky y Nikolai Kulemin celebran un gol en 2011. (John E. Sokolovsky / USA Today)
En los últimos tres años con Salavat Yulaev Ufa en la Liga Continental de Hockey se pudo observar la producción de Kulemin, quien en sus temporadas anotó 14, 13 y 13 goles y 27, 28 y 25 puntos.
“Simplemente trato de prepararme todos los años”, dijo Colemine. “Simplemente mantenerme en forma en el verano. Seguir entrenando y descansar menos cada año. Para ser un profesional, debes tomarte todo en serio. Tienes que vivirlo. Tienes que entrenar. Tienes que descansar bien. Tienes que comer bien.
“No hay secretos”.
Queda por ver si esto marca el final del camino o la apertura de una nueva puerta.
Los Senadores están abordando la situación con una mente abierta y pueden considerar darle a Colemin una oportunidad en AHL Belleville si no termina con uno de los 23 puestos disponibles en la lista de Ottawa para la noche inaugural. Sin embargo, todavía no está claro si está abierto a ello.
Si bien algunos pueden preguntarse por qué intentaría regresar a la NHL después de un período tan largo fuera, Colemin insiste en que no estaría en el campo de entrenamiento de los Senadores si no fuera serio acerca de ganar un trabajo.
Tiene un viejo amigo a su lado que cree que aún puede brindar servicio si se le asigna el puesto correcto y se lo juzga en las circunstancias adecuadas.
“A esta edad ya tiene mucha experiencia y tranquilidad”, dijo Grabowski. “Sólo tienes que entrar y dar lo mejor de ti. El entrenador te dice cuántos minutos tienes que jugar y lo haces. Creo que Kole ya lo sabe. No va a marcar 30 goles en una temporada, ¿verdad?”.
“Sólo necesita ser un jugador de cuarta línea”.
Superará grandes dificultades si puede lograrlo.
(Foto superior cortesía de los Senadores de Ottawa)