SAGINAW, MI – Jorian Donovan ha estado en la cima de la lista de tareas pendientes de la Memorial Cup del gerente general de Saginaw Spirit, Dave Drinkill, todo el tiempo.
Le entrevistó en su draft de OHL y le gustó todo de él.
Conocía al jugador, que considera “uno de los mejores defensores bidireccionales de la liga y de toda la Serie A”.
Conocía a la familia: la madre Trey y el padre Shane, que jugaron en el club durante 16 años. nhl.
Él “sabía qué clase de persona era”, lo cual se reafirmó en una llamada telefónica el verano pasado con Dave Bell, entrenador de los Belleville Bulls (con quien Drinkel trabajó en Barrie), después de que Donovan se uniera al club AHL en la primavera. .
“¿Cómo encajó?” -Preguntó Drinkle Bill.
Fue suave. Entró, los jugadores mayores lo adoraron y jugó muy bien en nuestros partidos.
Y por eso siguió llamando al gerente general de los Brantford Bulldogs, Matt Turek, al respecto. Las llamadas comenzaron el verano pasado tan pronto como Saginaw se enteró de que sería sede de la Memorial Cup. “Pensé: 'Este será el tipo por el que voy a burlarme de ti'”, dijo Drinkel. El atleta.
Al final, todo se concretó en la fecha límite de cambios de OHL, con Drinkill expulsado. ocho La selección del draft es la forma en que Turek hace eso, gastando el capital del draft que adquirió hace un año en un movimiento que envió al jugador estrella Pavel Mentyukov a Ottawa Como preludio a los planes de Drinkell de perseguir a Donovan incluso entonces.
Casi cinco meses después, Donovan, un prospecto de los Ottawa Senators, jugaba más de 25 minutos por noche en cada uno de sus cuatro partidos de la Spirit Memorial Cup. Es su segunda aparición en la Memorial Cup en tres temporadas después de ganar el campeonato OHL 2022 con Hamilton.
“Entró y se podría decir que fue el mejor jugador de los playoffs”, dijo Drinkel. “Jugó bien para nosotros y jugó algunas noches cuando Zain (Parekh) estaba lesionado, jugó 33-34 minutos y no parecía estar sin aliento. Los fanáticos de Ottawa seguramente tienen una buena multitud allí.
El domingo jugará el último partido de su carrera juvenil en la final de la Memorial Cup contra Londres. Espera que termine de manera diferente a como terminó en 2022, cuando los Bulldogs perdieron 6-3 ante el anfitrión St. John's Seadogs, aunque no le importaría si los anfitriones vuelven a ganar.
Pase lo que pase, será la culminación de una excelente carrera juvenil que ya lo ha visto desafiar el lugar donde fue seleccionado.
La aparición final del Jurian Donovan Memorial Trophy es la culminación de una excelente carrera juvenil que lo ha visto desafiar el lugar donde fue seleccionado. (Fotos de Natalie Schaefer/OHL)
Pregúntele a Chris Lazzari sobre la media temporada que entrenó a Donovan y sus ojos se abren como platos.
Habla de un niño que vino y ayudó a su equipo a dejar sus teléfonos metiendo un cubo de Rubik en la habitación y en el autobús.
Hablando de ganador. En Brantford, donde Donovan anotó 28 puntos en 34 juegos antes del cambio, realizó un juego sólido. En Saginaw, asumió un papel de dos vías de 200 pies en el que se confiaba en él en jugadas de cinco contra cinco contra los mejores jugadores del equipo contrario, y aun así contribuyó ofensivamente, quedando en un segundo plano en el juego de poder frente a Parekh y Patos de Anaheim Prospecto Rodwin Dionio, quizás los dos mejores defensores ofensivos de la OHL.
“(Ha tenido) un gran impacto en el hielo con su juego y lo que aporta como jugador, pero este chico que sale del hielo es único en todos los sentidos y, sinceramente, es un personaje muy contagioso. Me encanta pasar tiempo con él. Me encanta estar cerca de él. Es simplemente un buen tipo”. “Encuentra maneras de motivar a los muchachos juntos”, dijo Lazzari. “Ya sea que ganemos o perdamos el campeonato, estoy seguro de que después de todo está dicho y hecho, será un hombre, Lo cual es triste para mí porque probablemente nunca volveré a entrenarlo, pero disfruté cada minuto de él”.
Pregúntale a Donovan sobre su año y él niega con la cabeza.
Era borroso.
Un segundo campo de entrenamiento fuerte (impresionó tanto en su primer campo que firmó un contrato inicial en septiembre después de su draft, una rareza para un jugador seleccionado con la selección número 136) y un partido de exhibición contra el equipo. las hojas de arce de Toronto.
El traslado de Hamilton a Brantford con los Bulldogs, con la pista más pequeña (los Bulldogs se mudaron del Ontario Premier Center, con capacidad para 17.000 asientos, al Brantford Civic Center, que no tiene tantos 3.000 asientos) y los nuevos bares que la acompañaron.
Invitación al Campamento Mundial Juvenil de Canadá en Oakville. Pasar por la cirugía, que supuso “un gran riesgo para el corazón”, fue horrible. Reciba la llamada mientras se encuentra en el Nordik Spa en las afueras de Gatineau, Quebec, y corra hacia el aeropuerto en una hora para tomar su vuelo. Sus padres, con prisa, trajeron una maleta llena de ropa de su hermano en lugar de la suya propia, que usó durante dos semanas en Gotemburgo, Suecia, con el equipo de Canadá. Derrota en cuartos de final.
Volviendo a Brantford para apenas dos partidos para ser traspasado a Saginaw, ciudad en la que nunca jugó un partido durante sus tres años en la OHL, a otro país, con un tercer par de barras en un año.
Una serie de playoffs de tres rondas que incluyó una dura serie contra Soo (sonríe al respecto) y una serie de seis juegos contra los eventuales campeones de OHL de Londres, les dio a los Caballeros su prueba más dura de la postemporada.
La inusual pausa entre la eliminación y la Memorial Cup: “Fue extraño, porque tu temporada como jugador ha terminado, pero al mismo tiempo piensas: 'Todavía tengo que seguir adelante'. Fue la sensación más extraña del mundo. Todo el mes. Todos los jugadores hablaban de lo extraño que era la sensación de estar fuera pero aún tener una segunda vida porque eso nunca se consigue en el hockey.
Cuando lo explica todo, sacude la cabeza, como si no hubiera tenido en cuenta todo el alcance de los últimos nueve meses.
“Han habido muchos cambios, pero soy bueno en los cambios y ha sido divertido”, dijo, riendo y haciendo una pausa.
Durante todo este cambio, Lazzari y Drinkel dijeron que nunca escucharon un sonido fuera de Donovan o su campamento.
“Se presenta con una buena actitud todos los días, es un buen chico de equipo, sólo quiere mejorar en su juego y ser parte de un equipo ganador”, dijo Lazzari.
A pesar del coste de conseguirlo, Drinkel dijo que era exactamente lo que esperaban desde el primer día.
En el hielo, era “sólo un defensa de dos vías que puede crear un poco de ofensiva para ti, y también puede desempeñar un papel de bloqueo y jugar grandes minutos. Duro. Físico. Más o menos el paquete completo”.
Fuera del hielo, marcó la pauta para su entrenamiento en el gimnasio, ubicado frente a la oficina de Drinkel, desde el principio. Una vez terminada su carrera en el hockey, Donovan aspira a convertirse en entrenador personal. Estaba muy interesado en correr (corrió 5 km en la OFSAA en la escuela secundaria), pero trató de reducir el ejercicio cardiovascular porque no podía mantener su peso mientras corría.
“Él siempre está ahí”, dijo Drinkel. “Él entiende cómo cuidar su cuerpo, qué poner en su cuerpo, enfriándose, rodando, estirándose. Lo hace todo como un profesional. Mide 6 pies 2 pulgadas, si no más, y es un hombre grande y fuerte. , chico gordo… Olvidas lo grande que es en realidad hasta que estás parado junto a él”. Tiene una constitución profesional por estar en el gimnasio y sabe cómo manejarse (y) los intangibles se reflejan en nuestros muchachos. Es un tipo de clase mundial, ha sido seleccionado en el draft, ha sido fichado, mira lo que hace después del partido, mira lo que come en la comida de su equipo, eso es lo que tengo que hacer”. Su estilo de liderazgo es excepcional”.
El domingo, Jorrian Donovan jugará el último partido de su carrera juvenil en la final de la Memorial Cup contra Londres. (Fotos de Natalie Schaefer/OHL)
Aunque solo estuvo con el Spirit por un corto tiempo, Drinkel dijo que “será el tipo que realmente extrañaremos”.
“Cuando su carrera termine aquí después de la Memorial Cup y se convierta en profesional, definitivamente tendrá un impacto en la organización y sé que también lo hizo en Brantford”, dijo Drinkel antes del torneo. “Creo que ganará muy rápidamente con cualquier entrenador que lo entrene en las filas profesionales”.
A medida que avanzaba más allá del reclutamiento, su conexión de desarrollo con los senadores también fue una cara familiar: su padre. Shean terminó su carrera en la NHL jugando tres temporadas con Ottawa y trabajó en el desarrollo de jugadores para los Senadores durante casi una década. Gurian lleva el número 75 en homenaje al año de nacimiento de su padre. Nació en Calgary cuando Shane jugaba en la final de la Copa Stanley para el equipo. Llamas de CalgaryShane firmó con Ottawa cuando tenía tres años después de que vivieron en Suiza durante el cierre patronal. Ottawa está en casa y jugó hockey menor en Kemptville y Kanata, Ontario, pero Shane lo entrenó hasta su draft de OHL.
“Él siempre ha estado ahí y estoy acostumbrado a eso. Siempre ha sido bueno, cuando estamos en la pista siempre son negocios y cuando regresamos a casa es familia”, dijo Donovan. “Te da consejos reales que los cazatalentos quizás no. quiero decir. Él me da lo que necesito, y tengo un padre que sabe lo que sabe y a tu lado sabe jugar mejor que nadie y probablemente mejor que yo, para ser honesto.
Debido a que es local, también trabaja con el personal de desarrollo de los Senadores durante la temporada baja, en lugar de utilizar un entrenador privado de habilidades, patinaje o fuerza. Bajo su atenta mirada, intentó cambiar su forma de jugar, en aras de la simplicidad.
“Creo que cuando entré a la liga siempre fui muy agresivo como jugador joven, y quería saltar por todos lados y hacerlo todo”, dijo Donovan. Ahora se trata más de jugar un juego defensivo sólido y ser más simple y confiable. “
Pero aunque está emocionado de dar el siguiente paso y convertirse en profesional la próxima temporada, cerrar el primer capítulo de su carrera (y de su vida) es difícil.
“Es una sensación extraña porque cada vez que regresas de vacaciones piensas: 'Tengo los mismos amigos y las mismas personas con las que volveré', pero ahora es como si fuera a tener una vida completamente diferente. “, Dijo Donovan. “El equipo y la mayoría de los muchachos que realmente no conozco todavía”. “Va a ser una sensación completamente diferente y un rol diferente y será una experiencia completamente diferente. Sin embargo, es emocionante”.
(Foto superior: Natalie Schiffer/OHL Images)