Los héroes clásicos, incluso aquellos que parecen invencibles, deben tener una debilidad. A esto lo llamamos el talón de Aquiles, porque un claro ejemplo de la debilidad del héroe lo encontramos en la Ilíada. La mitología dice que la madre del guerrero Aquiles, Tetis, lo sumergió en el río Estigia para hacerlo invencible, pero no alcanzó el talón que sostenía. Cuando se dispara una flecha al talón de Aquiles, la flecha atraviesa su carne y lo mata.
La kriptonita es el talón débil de Superman; no sólo es tan omnipresente como su “talón de Aquiles”, sino que “kriptonita” también se ha convertido en sinónimo de “debilidad individual” en el léxico cultural popular. (Tomemos la canción de rock “Kryptonite” de 3 Doors Down).
Superman necesita la debilidad que proporciona la kriptonita, porque un héroe completamente invencible no es divertido ni emocionante de ver (Nadie le dice a Mark Grayson). En una historia de acción, si no hay nada que pueda derrotar al protagonista, no hay tensión. ¿No me crees? Tomemos, por ejemplo, a la fallecida editora de “Superman”, Dorothy Woolfolk.a quien se le atribuye ampliamente la introducción de la kryptonita en los cómics. Dijo que sin debilidad, Superman sería “aburrido”.
La kryptonita sería una herramienta narrativa particularmente eficaz para una serie de radio; Podrías terminar un episodio en un suspenso con Superman cayendo en una trampa de kriptonita y debilitándolo, asegurando que la gente lo sintonice la próxima vez para descubrir cómo escapa. Cuando la trajeron a los cómics, se aseguró de que un hombre común y corriente como Lex Luthor pudiera ser el archienemigo de Superman; Todo lo que Lex necesita es un trozo de kriptonita para nivelar el campo de juego.
Muchos otros villanos de Superman utilizan trucos de kryptonita. Metallo es un cyborg impulsado por kriptonita. Titano, un simio parecido a King Kong, puede disparar rayos de kriptonita desde sus ojos. Bloodsport, interpretado por Idris Elba en The Suicide Squad. Utiliza munición forjada con kriptonita para hacer que Superman sea menos a prueba de balas. Estos villanos pueden lastimar a Superman, por lo que él a su vez tiene que poner cuidado y energía en luchar contra ellos, haciendo que sus victorias sobre ellos parezcan aún más valiosas.
La serie de televisión “Smallville”, que siguió al joven Clark Kent (Tom Welling), mezcló “Superboy” y “Buffy, la cazavampiros”. Los villanos de “Smallville” de esta semana no eran demonios, sino personas normales que obtuvieron poderes de los meteoritos de kryptonita encontrados alrededor de Smallville; Estos antiguos villanos se llamaban “Meteor Freaks”.
“Smallville”, que se apoyaba en gran medida en la kryptonita como MacGuffin y superpoder, mostró el mismo problema que existía en los cómics de “Superman” de la Edad de Plata (décadas de 1950 y 1960): usar demasiada kryptonita o hacerla versátil, y pasa de emociones fáciles a… Muleta narrativa.