A Carmelo Anthony no le faltan elogios a su nombre. son 10 veces NBA Un All-Star y uno de los mayores anotadores de la historia de la NBA. La lista continúa.
Pero, dentro de la sala del tribunal federal en Brooklyn esta semana, la atención no se centró directamente en la legendaria carrera de baloncesto de Anthony, que abarcó 19 temporadas en la NBA, ni siquiera en sus incipientes hazañas posteriores al retiro. En cambio, la atención se centró en el momento en que Anthony compró un equipo de fútbol profesional en Puerto Rico.
“Tuve la oportunidad de revitalizar la isla y traer deportes a la isla”, testificó Anthony ante el tribunal. “Este fue el camino que elegí tomar para traer algo de regreso a mi isla”.
Anthony, quien compró el club de fútbol puertorriqueño de la Liga Norteamericana de Fútbol en 2015, ha sido llamado a declarar en el juicio en curso entre la NASL, la Federación de Fútbol de Estados Unidos y Liga Mayor de Fútbol Miércoles por la tarde. Es el primero de una serie de testigos famosos que pueden subir al estrado. Otros, como el director ejecutivo y copropietario de los Kansas City Chiefs, Clark Hunt, también podrían ser llamados a testificar.
El juicio, que comenzó la semana pasada, ha proporcionado una visión inusual del mundo del fútbol americano profesional. A los miembros del jurado se les mostraron comunicaciones privadas entre algunos de los ejecutivos más poderosos del deporte, como el ex presidente de la NFL Sunil Gulati y el antiguo comisionado de la Major League Soccer, Don Garber. El juicio podría continuar hasta principios de febrero.
Carmelo Anthony espera que el club de fútbol de Puerto Rico brinde un impulso a la isla. (JV Cruz/Getty Images para Nickelodeon)
La NASL acusó a la NFL y la MLS de conspirar para evitar que la liga compita con la MLS negándoles la acreditación de la División I y luego de la División II, lo que llevó al inevitable fracaso de la liga. Afirman que la USSF tenía intereses creados en la MLS debido a Soccer United Marketing, el brazo comercial de la MLS que se asoció directamente con la USSF.
Sin embargo, la USSF y la MLS pintan un panorama muy diferente, argumentando que los fracasos de la liga estaban relacionados con sus estrechos vínculos con Aaron Davidson, un importante inversor en la NASL que estuvo involucrado en el escándalo de sobornos de la FIFA de 2015. Argumentan que la NASL nunca se reunió. los estándares requeridos para una liga DI o DII.
Al llamar a Anthony al estrado de los testigos, los abogados de la NASL parecían esperar conmover al jurado con su emotivo testimonio y, a veces, su carisma.
Anthony, vestido con un traje gris claro, testificó ante el juez federal de distrito Héctor González dentro de una sala llena de gente. La sala pública, que había estado prácticamente vacía durante los últimos días del juicio, estaba repleta de espectadores.
La estrella de la NBA puede parecer un testigo inusual en un juicio antimonopolio, pero las raíces de Anthony en Puerto Rico y el fútbol son profundas. Compartió con el jurado cómo su pasión por el deporte se relaciona con el Equipo de Puerto Rico, un equipo de fútbol profesional que compitió en varias ligas de fútbol desde 2003 hasta 2012, más recientemente con la Liga de Fútbol Norteamericana.
Anthony testificó que los Islanders eran uno de los únicos equipos profesionales que los puertorriqueños podían respaldar. “Ese era el único equipo que conocíamos”, dijo Anthony. “Y este (equipo) estaba en la NASL”.
También se espera que testifique el propietario de los Kansas City Chiefs, Clark Hunt. (Mark J. Rebelas/USA TODAY Sports)
Esto lo motivó a traer el fútbol profesional de regreso a Puerto Rico, donde su organización benéfica, la Fundación Carmelo Anthony, ya lo apoya. Si bien se reveló anteriormente en el juicio que la NASL renunció a la tarifa de inscripción del club de fútbol puertorriqueño para unirse a la liga, a cambio de una mayor exposición de la participación de propiedad de alto perfil de Anthony, él testificó que utilizó sus propios recursos para construir las bases del equipo. .
Puerto Rico FC comenzó a jugar en la NASL en la temporada de otoño de 2016. El equipo estaba lleno de recursos que Anthony había adquirido a través de su marca personal y sus conexiones, testificó, incluidos patrocinadores de equipos y un posible socio de transmisión. Describió haber pasado tiempo en Puerto Rico, reunirse con varios patrocinadores, fanáticos, jugadores y personal, y sentir su entusiasmo por el club.
“Vi felicidad y alegría”, dijo Anthony. Describió cómo el club se convirtió en un equipo respaldado por la comunidad. “Fue entonces cuando supe que tenía algo bueno”.
Pero la suerte del equipo no duró mucho. Anthony dijo que su progreso se vio obstaculizado por la devastación infligida en Puerto Rico por el huracán María en septiembre de 2017, que dejó al equipo sin un campo para jugar y a muchos de su personal y jugadores sin hogar. El equipo pudo adaptarse para terminar el resto de la temporada 2017, y algunos juegos se trasladaron a Florida. Pero el objetivo del equipo era jugar en Puerto Rico, testificó Anthony, y “no pudimos regresar a la isla”.
Casi al mismo tiempo, la NFL rechazó la solicitud de la NASL de sancionar a la División II para la temporada 2018, lo que obligó a la liga a suspender las operaciones.
“Estaba simplemente devastado”, dijo Anthony sobre el club de fútbol puertorriqueño. “El hecho de que no recibiéramos las sanciones también nos perjudicó”.
El comisionado de la MLS, Don Garber, ha encabezado la liga durante 25 años. (Mike Lowry/Getty Images)
Uno de los momentos clave del juicio se produjo el miércoles cuando Keisha-Ann J. Gray, de Proskauer Rose, en representación de Major League fútbolse refirió a la declaración anterior de Anthony de hace varios años. En ese momento, testificó que el club puertorriqueño no pudo regresar al campo debido al huracán María, negando en cambio las sanciones de la USSF. Esto puede parecer un detalle menor, pero llega al meollo de las afirmaciones de la NASL de que la penalización de la USSF obligó a la liga a fracasar.
Anthony dijo que eso no retrataba el panorama completo. “No tuve oportunidad de dar explicaciones”, dijo, refiriéndose a su testimonio.
El testimonio de Anthony duró aproximadamente una hora y estuvo intercalado entre el testimonio de Gulati y el comienzo del interrogatorio de Garber. El juicio se reanuda el jueves y es probable que el testimonio de Garber continúe durante varias horas más.
(Foto de Elsa/Getty Images)