TRON, Escocia — Siempre parece tan fácil hasta que deja de serlo. La aproximación es tan rápida que apenas se detiene sobre la pelota antes de que comience a retroceder. El swing en sí es tan rápido y suave que no parece que esté haciendo ningún esfuerzo. Y las sonrisas y risas que acompañan cada pequeño error te hacen asumir que nada le afectará jamás. Ludwig Aberg es guapo, tranquilo y absolutamente imperturbable.
Pero la historia del golf está llena de jugadores veinteañeros que se lanzan al campo de golf sin miedo. Como McIlroy y Spieth, que ganaron grandes títulos a los 25 años con pasos rápidos, asumiendo riesgos sin importarles las consecuencias. Hasta el día en que lo piensen.
Así como es El mundo del golf aplaudió y aclamó a Robert McIntyre El domingo en North Berrick, mientras la “Flor de Escocia” cantaba desde las gradas para honrar a su compatriota escocés que ganó el Abierto Nacional, era comprensible extrañar a un sueco de 24 años que caminaba hacia el hoyo 18 con la vista fija en el futuro. y su boca fuertemente apretada. Claro, estrechó la mano de McIntyre y lo felicitó por respeto, pero en los momentos siguientes vimos algo que no habíamos notado antes.
Por primera vez, Ludwig Aberg pareció enojado.
Antes de continuar, debemos comenzar este asunto con algunas introducciones. Aaberg está muy por delante de su cronograma y ninguna persona razonable debería hacer sonar la alarma. Aaberg es golfista profesional desde hace 13 meses. Eso es todo. Si no está entre los cinco mejores jugadores del mundo, es sexto. Ganó dos campeonatos profesionales y una Ryder Cup antes de jugar en un major individual. Terminó segundo detrás de Scottie Scheffler en el Torneo de Maestros. Dos meses después terminó 12º en el US Open. Terminó 27º o mejor en 12 de los últimos 13 torneos en los que participó. Es un unicornio. (también, Deberías oírlo decir la palabra unicornio en el minuto 0:44).
Pero algo está empezando a suceder, hirviendo bajo la superficie del terreno históricamente elevado de Aberg. Se enfrenta a problemas los domingos. Se expone en los torneos más importantes de golf (demasiado para un novato de 24 años) y comete errores costosos que desaparecen. La última vez que anotó menos de 70 puntos fue el domingo, hace tres meses, en el torneo de Masters.
La tercera victoria de la carrera de Ludwig Aberg ha resultado difícil de alcanzar. (Luke Walker/Getty Images)
Todo esto recuerda las formas en que muchos golfistas jóvenes e interesantes logran triunfar sin el tejido cicatricial que acompaña al fracaso, hasta que llega el día en que se forma el tejido cicatricial. La pregunta para Aaberg es si es tan amigable y flexible que esto no le afectará, si se trata sólo de valiosas experiencias de crecimiento, o si hay algo más en juego.
La competición del Masters comenzó en abril. Y durante unos momentos de la ronda final del domingo, parecía una emocionante carrera de cuatro hombres, con Schaeffler, Aberg, Max Homa y Collin Morikawa empatados a medida que se acercaban a la curva. Pero Aberg metió el pie en el agua en el hoyo 11, cometió dos faltas en el hoyo y finalmente se negó a sí mismo la oportunidad de atrapar a Scheffler.
“Creo que esta semana me ha dado muchas experiencias y lecciones aprendidas en términos de esas cosas”, dijo Aberg el domingo, incluso después de que el waterpolo anotó dos puntos. “Me da mucha hambre y me dan ganas de hacerlo una y otra vez, supongo”.
En junio, anotó 74 el domingo en el Memorial para quedar fuera de la competencia ya que su driver normalmente impecable falló las calles y terminó cerca del final del campo. La semana siguiente en el US Open, Aberg mantuvo la ventaja por 36 hoyos y continuó prosperando hasta que un desastroso hoyo 13 el sábado llevó a Aberg a jugar tenis alrededor de los greens, golpeando de un extremo a otro para cometer tres errores. Su magia desapareció a partir de ahí, y el domingo cometió tres faltas en el segundo hoyo y registró un 73 por encima del par para caer al puesto 12.
Pero incluso en ese momento mantuvo la calma y sacó la lengua en broma con disgusto antes de seguir adelante. Fue otro comienzo impresionante en un torneo importante, y podría haber considerado el error como una paliza accidental.
“Sucedieron algunas cosas raras, pero aparte de eso, sentí que fue una buena experiencia”, dijo en Pinehurst.
Todos estos acontecimientos parecían incidentes aislados, pequeños momentos de aprendizaje para un joven prodigio que se adaptaba al gran juego del golf. Estuvo bien. Y tal vez todavía lo sea. Pero el domingo en el Abierto de Escocia, oficialmente pasó de ser algo a lo que prestar atención a parte de la discusión de Aberg. Porque Aberg abrió 64-64-65 para llegar al domingo con una ventaja de dos golpes sobre McIntyre. Sin embargo, desde el primer hoyo del domingo nada salió bien.
Sus tiros en el hoyo 1 no fueron nada buenos. Sus tiros en el hoyo 3 cayeron hacia el extremo derecho sobre el césped alto antes de cometer un error. Falló más putts en los hoyos 4 y 5, yendo a la izquierda en el quinto hoyo puntuable. Luchó por sumar puntos y logró pasar los primeros 10 hoyos mientras todavía estaba en cabeza. Como dijo riéndose el lunes en Royal Troon: “Lo logré”. Hasta que los errores en los hoyos 11 y 13 llegaron gracias a más errores en los putts del hoyo 16, que le dejaron al final a cuatro golpes del marcador ganador.
De repente, esta se ha convertido en una pregunta popular en los podcasts y en los chats de golf: ¿Aberg tiene algún problema el domingo?
Hablando el lunes antes del Open Golf Championship en la costa oeste de Escocia, Aberg habló con calma de sus problemas en el Renaissance Club como resultado de un problema menor en el swing que lo había estado molestando durante varias semanas. Aaberg es generalmente uno de los tres o cuatro mejores golfistas del mundo, pero tiene una pequeña tendencia que está intentando arreglar. “Más bien es como meterse debajo, detrás, darle la vuelta, lo cual no es un buen lugar para golpear a los conductores”, dijo. No cree que haya problemas específicos de situaciones críticas o de determinados días de la semana. Pensó que se había librado de los problemas con el conductor a principios de semana, y el domingo simplemente no pudo convertir los carriles que se perdió.
Lo más sorprendente de cualquier error o colapso es que Aberg es conocido por su juego tranquilo y sin errores. No está nervioso. No corre muy rápido y no depende de una serie de golpes. Juega golf simple y repetible. Por eso se siente sorprendido o fuera de lugar cuando tiene dificultades los domingos.
Pero Aberg habló el lunes como si fuera un hombre al que no le afecta ningún tipo de tendencia. Recordó a la audiencia que antes de la semana habría estado entre los cinco primeros lugares. No hubo preocupación ni dirección de las narrativas. Más bien, todo fue sólo una cuestión de hecho. No se veía tejido cicatricial.
Luego le preguntaron si había aprendido algo escatimando algunos domingos.
“Absolutamente. He aprendido muchas cosas que me hacen amar estar en esta posición”, dijo Aberg, comparándolo con los grandes futbolistas que quieren el balón en momentos cruciales. “Creo que eso es lo principal. Intento no avergonzarme de ello…
“He tenido la suerte de haber tenido algunas de estas experiencias durante los últimos meses”, continuó. “Creo que cuanto más tiempo pasas allí, más fácil se vuelve”.
Aberg llega al último major del año de esta semana con la tercera probabilidad más alta de ganar el Abierto, un recordatorio de que a pesar de todas las preocupaciones, todavía está muy por delante de las expectativas normales para un novato de 24 años.
Aberg estará bien. Quizás lo volvamos a ver pronto el domingo.
(Imagen superior: Luke Walker/Getty Images)