LAKE FOREST, Ill. – Ben Johnson no es el primer entrenador que ingresa a su primer día oficial en Halas Hall con un traje azul marino, corbata naranja y una sonrisa.
Pero probablemente será el último en hacerlo en al menos cuatro o cinco años.
Desde que Lovie Smith fue despedido después de la temporada 2012, el entrenador en jefe de los Bears ha estado a la altura del coordinador ofensivo de los Bears en términos de seguridad laboral.
Marc Trestman obtuvo dos, John Fox obtuvo tres, Matt Nagy obtuvo cuatro y Matt Eberflus obtuvo tres. De los cuatro, sólo Nagy puede decir que llevó al equipo a una temporada ganadora o a una aparición en los playoffs. Este grupo (junto con el entrenador interino Thomas Brown) obtuvo un récord combinado de 76-120 (.388), mientras que la presión arterial colectiva de los fanáticos de los Bears aumentó a 140/90.
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El nuevo entrenador de los Bears, Ben Johnson, emocionado de hacerse cargo del 'gigante dormido'
Esta agonizante serie de fracasos explica por qué todos dudaron que los Bears tuvieran éxito esta vez y por qué los Bears estaban dispuestos a gastar mucho para adquirir a Johnson, cuyo éxito en Detroit lo convirtió en un genio ofensivo en este ciclo de reclutamiento.
“Entrar a este edificio ayer me puso la piel de gallina”. pic.twitter.com/zhl22axPEF
– Osos de Chicago (@ChicagoBears) 22 de enero de 2025
Esta fue la quinta conferencia de prensa de presentación del entrenador en jefe a la que asistí en Halas Hall desde 2013 y la primera en la que un ejecutivo de los Bears se emocionó tanto que empezó a hablar yiddish.
“Sentí que era Bechert”, dijo el presidente del equipo, Kevin Warren.
La palabra “anunciado” es una palabra yiddish para “destino” y Johnson ciertamente parecía como si estuviera “tropezándose” en el regazo de un oso.
Recuerda “Tumble Boom” El truco que ayudó a los Lions a vencer a los Bears el 22 de diciembre?
“¿Te gusta esto?” Johnson dijo el miércoles.
“Sí, en este momento no fue una gran jugada”, dijo más tarde el gerente general de los Bears, Ryan Poles, con una sonrisa.
“Me lo mencionó tan pronto como hablamos y realmente no lo aprecié”, dijo el mariscal de campo de los Bears, Caleb Williams.
“Me engañaste”, dijo el presidente de los Bears, George McCaskey. Yo estaba como, “Oye, el mariscal de campo está en la cancha”. No miré al corredor. “Esto es un truco”, dijo mi hijo Connor.
Johnson juró que esta no era su versión de un momento de “elígeme un entrenador”, pero demostró lo que les faltaba a los Bears y lo que él tenía para ofrecer.
Sin embargo, los Bears han tenido entrenadores que han realizado jugadas engañosas antes. Lo que necesitan es alguien que pueda entrenar a un equipo completo y lograr un éxito sostenido durante varias temporadas sin convertir la franquicia en una línea ofensiva nacional.
“Creo en mí mismo”, dijo Johnson. “Estoy listo para este próximo desafío”.
Johnson era divertido, elocuente y relajado. No tropezó con sus palabras ni nos dio un acrónimo elegante. Actualizó la famosa frase de Smith sobre vencer a los Packers.
“Para ser completamente honesto con usted”, dijo Johnson. “Disfruté derrotando a Matt LaFleur dos veces al año”.
Pero lo que dijo no es tan importante como lo que hizo para llegar hasta aquí. No hay mucho que analizar sobre por qué los Bears quieren a Johnson. Ha dirigido una de las mejores ofensivas de la NFL en Detroit en los últimos años. Los Lions acumularon la segunda mayor cantidad de yardas y puntos la temporada pasada. Los Bears terminaron últimos y 27º en esas categorías.
Es creativo, apasionado y realmente cree en una filosofía de la vieja escuela de los Bears: corre con la maldita pelota. Los Lions tuvieron la tercera mayor cantidad de intentos terrestres, la sexta mayor cantidad de yardas terrestres y la segunda mayor cantidad de yardas terrestres esta temporada. (Todo lo que Johnson necesita ahora es Jahmir Gibbs y la línea ofensiva de los Lions).
Jahmyr Gibbs y una buena línea ofensiva ayudan a la ofensiva. (Gregory Shamos/Getty Images)
Una vez que Mike Vrabel regresó a Nueva Inglaterra, Johnson era el mejor candidato disponible, el tipo exacto de entrenador que necesitaban para desarrollar al mariscal de campo Caleb Williams, y los Bears lo consiguieron sin mucho drama.
(Williams reconoció que le preocupaba el interés público del propietario minoritario de los Raiders, Tom Brady).
Johnson aceptó el puesto dos días después de que los Lions perdieran ante Washington. Oye, al menos los líderes hicieron algo para devolverle el favor a los Bears a cambio de un Ave María.
“No siempre se da el caso de que la opción más popular sea la mejor”, dijo McCaskey. “Pero creo que en este caso obtuvimos ese resultado”.
Aquí no hay argumentos.
Eso fue hace sólo dos semanas Estábamos tirando de McCaskey, Warren y Ryan BowlesPero el miércoles parecían más inteligentes. En lugar de capacitarlos con variaciones de “¿Por qué eres malo en tu trabajo?” Haríamos preguntas de seguimiento a nuestras historias anecdóticas. En lugar de reírnos de ellos, nos reímos de sus chistes.
Si Halas Hall vuelve a todos más estúpidos, Johnson puede tener el efecto contrario. Es una teoría funcional de todos modos.
Cuando se le preguntó sobre su filosofía ofensiva, dijo: Básicamente, lo que sea necesario. También mencionó a un mentor suyo que estuvo detenido en un lugar ligeramente diferente en Chicago después de trabajar con los Bears en la era de Dick Jauron.
“Filosóficamente, creo en una explosión del pasado, llamada John Shoop, que hace que las mismas cosas parezcan diferentes y que cosas diferentes parezcan iguales”, dijo Johnson. “Queremos defenderles pisándoles los talones. Siempre atacaremos atacando. Creemos en el pluralismo, tanto a nivel compositivo como conceptual”.
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Ben Johnson listo para construir la ofensiva de los Bears alrededor de Caleb Williams: “Es un talento fenomenal”
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Pero los polacos dijeron que si Johnson les hubiera dicho que traería el libro de jugadas a Detroit, no habría conseguido el trabajo. Williams no es ningún Jared Goff. Esta ofensiva requiere la mente fértil y la experiencia de Johnson en las jugadas. (Era un mariscal de campo y un nerd de las matemáticas en el estado de Carolina del Norte).
“No será como en Detroit”, dijo. “Tenemos un grupo de personal completamente diferente al que teníamos en Detroit. Toda esta ofensiva dependerá de los muchachos que tenemos disponibles. Eso tomará la primavera y el campo de entrenamiento para perfeccionar cómo se verá”.
En este sentido, hay algo desconocido en esta historia de éxito. Pero hay muchas razones para confiar en que Johnson lo descubrirá.
Todo comienza con Williams.
“Escuche, el fútbol americano moderno de la NFL obviamente se basa en los mariscales de campo”, dijo Johnson. “No es ningún secreto. Ahora miras los análisis y el éxito del mariscal de campo es un mayor predictor de victorias y derrotas que el porcentaje de pérdidas de balón, que ha existido durante más de 20 años. Eso ha cambiado, así que no hay duda de que Caleb jugó un papel importante en mi decisión.”
“Es un talento excepcional”.
Ben Johnson dice que Caleb Williams “jugó un papel importante” en su decisión de ser el coordinador de los Bears. pic.twitter.com/cexyIpDtf0
– Carpa de osos (@BearsMarquee) 22 de enero de 2025
Para cambiar verdaderamente el ciclo de contratación y despido en Halas Hall, Johnson tendrá que ser más que Caleb Whisperer. Él tiene eso. La liga está llena de egos de coordinadores ofensivos que no pudieron destacarse como entrenadores en jefe.
“No es ningún secreto que he sido retratado como un gurú ofensivo, bueno, y como dije en la conferencia de prensa, ya sea el controlador de calidad, el entrenador de posiciones, el entrenador de alas cerradas, el entrenador de receptores, el coordinador, Hago lo que requiere el trabajo”, dijo Johnson. “Y ahí es donde realmente quería decirles a estas personas en cada llamada que asistí, que hay más en esencia de lo que he dejado claro en cualquier sesión de prensa o lo que ustedes hacen. podría ver al margen. Hay mucho y estoy muy entusiasmado con este próximo desafío porque será un poco diferente para mí. Sinceramente, esto también me sacaría de mi zona de confort.
“Desafío” es la palabra clave cuando se hace cargo de una plantilla que tuvo marca de 5-12 y una racha de 10 derrotas consecutivas. Halas Hall está atormentado por los fracasos del pasado. Fox ha ganado en todos los lugares a los que ha ido… excepto aquí. Nagy se convirtió en el centro de atención de la ciudad después de una temporada y, al final, sus hijos eran abucheados en los partidos de la escuela secundaria. Trestman descubrió que ganar la Copa Grey era más fácil que ganar en Chicago.
Los Bears no han tenido una temporada ganadora desde 2018 y están en una racha de cuatro temporadas perdedoras consecutivas. Los jugadores se quejaron abiertamente del entrenamiento la temporada pasada, pero está claro que ellos fueron una parte importante del problema.
A la izquierda de Johnson durante la conferencia de prensa estaban cuatro jugadores ofensivos importantes (de izquierda a derecha): Williams (Estaba vestido como Shaft si estuviera en The Matrix.), DJ Moore, Roma Udonze y Cole Kmet. Ninguno de ellos había tenido una temporada exitosa en la NFL y todos esperaban ansiosamente la llegada de Johnson.
El trabajo empieza ahora, y quizás también empiece la diversión.
“Tengo un mensaje aquí para los jugadores: siéntanse cómodos estando incómodos”, dijo Johnson. “El listón se ha puesto más alto que nunca antes”.
Al final de “Hard Blows”, los polacos dijeron que había llegado el momento de ganar. Por supuesto, este no fue el caso. Pero tal vez no estaba loco. Llegó sólo un año antes.
(Imagen superior: Michael Reeves/Getty Images)