CHICAGO – Julie Giese asistió a un evento a principios de este año en nascar Miembro del Salón de la Fama en el centro de Charlotte, Carolina del Norte, cuando el personal del evento de repente comenzó a repartir paraguas a quienes estaban sentados en su mesa. No, el público no estuvo expuesto a las gotas de lluvia; Todos estaban dentro del edificio mientras afuera era un pintoresco día de primavera.
Los paraguas fueron una referencia cómica a la carrera inaugural del año pasado en el Chicago Street Course, donde Jeezy actúa como presidente, que enfrentó lluvias torrenciales durante la mayor parte del fin de semana. Cuando Jeezy vio los paraguas, se detuvo y su rostro se tensó. Probablemente se estremecía al pensar en la lluvia que casi obligó a posponer uno de los eventos más emblemáticos de la historia reciente de NASCAR. Pero pronto empezó a reírse, admitiendo lo obvio.
Al menos Jeezy puede reírse de eso ahora, porque hace 12 meses no se reía. Se invirtió una gran cantidad de tiempo, energía y millones de dólares en organizar la primera carrera callejera en la historia moderna de la NASCAR Cup Series. Sin embargo, como una cantidad récord de lluvia (nueve pulgadas en menos de 24 horas) continuó cayendo y causó inundaciones en las calles, el evento estuvo al borde del colapso.
Pero a media tarde, la lluvia había disminuido lo suficiente como para permitir que el exceso de agua se escurriera de la pista para poder correr la carrera. Una vez que se izó la bandera verde, los fanáticos disfrutaron de un espectáculo entretenido que superó la mayoría de las expectativas y atrajo a la mayor audiencia televisiva para una carrera de NASCAR en NBC en seis años.
“Hubo muchos desafíos que enfrentamos, y pasar ese fin de semana y ver si se debió a la audiencia (televisiva) o a lo grandiosa que fue la competencia o los comentarios de los asistentes, todavía estoy pensando en ello. más allá de la bandera a cuadros pública”, dijo Giese. Pasado, donde la gente realmente sentía esa verdadera emoción al salir de la pista, sabiendo lo que habían presenciado a pesar del clima loco que tuvimos durante todo el día”.
A diferencia del año pasado, el clima de esta semana parece menos terrible. Pero no son sólo las expectativas las que cambiarán cuando NASCAR regrese a Chicago.
Hay una vibra más optimista en torno al segundo intento de NASCAR de competir en el circuito de 2,2 millas y 12 curvas. El año pasado ha sido testigo de muchas incógnitas. Correr en un circuito callejero temporal era una nueva empresa para NASCAR; Quedaban dudas sobre si la liga sería capaz de construir un circuito que incluyera calles de la ciudad y resistiera los rigores de los autos grandes y pesados, y si el diseño produciría un nivel satisfactorio de carreras, lo que no suele ser el caso en los circuitos callejeros.
La respuesta a ambas preguntas fue sí. No hubo problemas con la construcción de la pista en sí; La inundación del domingo se debió a problemas de drenaje que se habrían producido independientemente de la cantidad de lluvia. El miedo de los pilotos, la preocupación por si la carrera se estrellaría, si pasarían o si podrían correr uno al lado del otro, también resultó infundado.
“Honestamente, es muy divertido. Es simplemente diferente”, dijo Bubba Wallace.
Más allá de las carreras, el impacto de las carreras en la ciudad ha sido un tema importante para NASCAR y los funcionarios locales. Desde que se supo en julio de 2022 que NASCAR construiría una pista alrededor de Grant Park, muchos líderes de la ciudad y ciudadanos locales han rechazado la idea. La ex alcaldesa de Chicago, Lori Lightfoot, enfrentó un torrente de críticas por aprobar el acuerdo sin la aprobación del Concejo Municipal, y se convirtió en un tema tan candente que surgieron dudas sobre si la carrera se llevaría a cabo.
La pista temporal alrededor de Grant Park en Chicago proporcionó carreras convincentes y fuertes índices de audiencia televisiva en 2023 a pesar de un fin de semana sombrío. (Sean Gardner/Getty Images)
Un año después, la protesta de los líderes de la ciudad parece haber amainado, aunque el apoyo público sigue dividido por un evento que implica enormes costos, importantes cierres de carreteras y cambios en el tráfico de peatones para las empresas de la zona. El nuevo alcalde Brandon Johnson y NASCAR han trabajado para ayudar a reducir estos inconvenientes para los residentes y mejorar el trato para Chicago. La duración de la construcción de la vía se redujo de 25 días el año pasado a 19 días. NASCAR también aumentó sus pagos a la ciudad en 2 millones de dólares. Sin embargo, el evento requiere una interrupción de semanas de verano en uno de los espacios abiertos más populares de la ciudad.
“El tema común ahora es que todo el mundo lo entiende”, dijo Jeezy. Saben navegar. Honestamente, muchas personas me dijeron que no era tan malo como pensaban. Ahora saben qué esperar y saben cómo navegar. Nuestro equipo está trabajando las 24 horas del día y lo hará nuevamente este año solo para asegurarse de que todos en el área, así como en toda la ciudad, comprendan los cierres de calles para el acceso al parque para perros y el acceso a las canchas de tenis y pickleball. . Nos aseguramos de responder todas estas preguntas”.
Entre los cambios basados en la retroalimentación se encuentran tres puentes adicionales (dos peatonales, uno industrial que va desde el garaje directamente hasta la calle de boxes), la instalación de marcadores de frenos más grandes para que los conductores puedan marcar mejor las curvas y un área más grande para los fanáticos.
Por supuesto, el factor principal que determinará si un fin de semana de carreras será un éxito o no no está bajo el control de Jeezy. Desde el año pasado, ha sido casi imposible hablar del fin de semana de carreras en Chicago sin mencionar la lluvia.
“Estoy deseando que llegue”, dijo el campeón defensor de la Copa Ryan Blaney. “Estoy deseando que haga buen tiempo esta semana. Quiero decir, no puede ser peor que el año pasado. Así que toca. madera, pero esta ciudad se lo merece. Siento que el revuelo en torno a esa carrera del año pasado fue enorme y la cantidad de gente aún vino a pesar de que el clima era el que estaba.
“Si las cosas van bien este año, en cuanto al clima, siento que será bastante sorprendente. Estoy emocionado de volver”.
Ve más profundo
PREDICCIONES DE EXPERTOS PARA LA CARRERA DE NASCAR EN CHICAGO: El circuito callejero favorece el SVG y la imprevisibilidad
(Foto de Shane van Gisbergen celebrando su victoria en la Chicago Street Race del año pasado: Sean Gardner/Getty Images)