NUEVA YORK – El martes por la tarde, el No. 88 del mundo derrotó… Campeonato Abierto de Estados Unidos La número diez del mundo, Jelena Ostapenko, derrotó a la ex número uno del mundo en la primera ronda del torneo de tenis US Open, tras clasificarse para el torneo como comodín.
En teoría, esto parece una victoria sorpresa. Pero la carta de triunfo aquí es Naomi Osaka, dos veces campeona y una de las jugadoras más destacadas del torneo.
Puede que Osaka sea introvertida por naturaleza, pero tiene el atractivo de una superestrella, incluso como favorita del Grand Slam. Desde su sexy atuendo, que el martes incluía un vestido de tenis verde personalizado y una gran corbata verde en su chaqueta, hasta su llamativo poder, que fue suficiente para aplastar a Ostapenko 6-3, 6-2 en poco más de una hora.
Naomi Osaka realizó una actuación de tenis casi impecable para derrotar a Jelena Ostapenko. (Robert Prang/Getty Images)
Flushing Meadows se asocia en gran medida con sus dos mayores triunfos. Ganó el título del Abierto de Estados Unidos aquí en 2018 y 2020, venciendo a Serena Williams en la primera final en una ocasión famosamente tormentosa, sin culpa de Osaka, para declararse una estrella. Pero hace tres años, fue un punto de quiebre. Lanzó su raqueta en múltiples ocasiones y recibió una infracción de juego por lanzar la pelota a la multitud, durante una impactante derrota ante la canadiense Leila Fernández. Cuando se le preguntó qué pasó, ella dijo: “No estoy muy segura de por qué”.
“Últimamente me siento muy ansiosa cuando las cosas no salen como quiero”, dijo.
Durante los tres años siguientes, durante los cuales Osaka continuó trascendiendo el tenis al estar abierta a discutir su impacto en su salud mental, Osaka no ganó ni un solo partido en el Centro Nacional de Tenis Billie Jean King.
Osaka regresó al deporte a finales de diciembre después de dar a luz a su hija Shay, y tras su victoria sobre Ostapenko miró al cielo mientras sus lágrimas fluían, abrumada por las emociones tras su primera victoria en Nueva York desde 2021. Había mucho que proceso, pero lo que realmente emocionó a Osaka se remonta a su infancia.
“Fue una combinación de muchas cosas diferentes”, dijo después de su victoria.
“Crecí aquí, así que ver a los niños y luego recordar a mi hija, pero también ver a los niños venir a verme jugar… y recordar que yo era una niña, hace mucho tiempo, me emocionó mucho”. Dijo Osaka.
También recordó esta época del año pasado, cuando su hija, que tenía solo dos meses, estaba mirando desde las gradas cómo Coco Gauff ganaba el título. Osaka no sabía entonces si sería capaz de recuperar la forma que la convirtió en dos veces campeona aquí, que la llevó al número uno del mundo y le trajo dos títulos más de Grand Slam, ambos en Australia.
Ese sentimiento continuó durante la mayor parte de 2024, cuando regresó después de 15 meses fuera de la gira en la víspera de Año Nuevo. La primera mitad de la temporada incluyó algunos resultados prometedores, incluida una gran racha. Un enfrentamiento en el Abierto de Francia con la número uno del mundo Iga SwiatekPero los últimos meses han sido difíciles, ya que me han empujado a la introspección y la introspección.
Después de una decepcionante derrota en el partido de clasificación de Cincinnati ante Ashlyn Krueger, Osaka volvió a abrirse.
“Mi mayor problema en este momento no son las pérdidas, mi mayor problema es que no siento que estoy en mi cuerpo”.
Naomi Osaka, quien se tumbó en el estadio Arthur Ashe después de ganar el título en 2020, reveló las dificultades que enfrentó para regresar al tenis. (Matthew Stockman/Getty Images)
Esta fue una admisión impactante y tal vez refleje la presión que sentía Osaka. A lo largo del año, el mensaje que recibió de sus allegados fue que la ex número uno del mundo no debía ser juzgada por sus promesas de jugar en tierra batida y hierba, donde encontró su lugar, sino durante la temporada de pista dura en el verano.
En su superficie favorita, Osaka estaba llena de vida. “Es como si tuvieras una fecha límite y te esforzaras en medio de la noche para lograrlo”, dijo Osaka el martes sobre la falta de tiempo que tiene para desempeñarse bien en canchas duras este año. Hasta el martes, su mejor actuación individual siguió siendo ese impresionante partido en el Abierto de Francia, donde obtuvo un punto de partido contra Soyantic. En los dos eventos más importantes en cancha dura antes del Abierto de Estados Unidos, Osaka perdió en la segunda ronda del Abierto de Canadá y luego no pudo clasificarse para Cincinnati.
Incluso después de darse la oportunidad de volver a competir después de dar a luz, Osaka se sentía impaciente y ansiosa. Comparó su sensación de malestar en el campo con su sentimiento general después de dar a luz. Desesperada por volver a sentirse ella misma en la competencia, esos sentimientos regresaron el martes.
Había una atmósfera de anticipación en el estadio Louis Armstrong después de la ausencia de dos años de Osaka. El fuerte partido contra Ostapenko, un jugador del top 10 del mundo que puede brillar en las ocasiones más importantes -y que tiene un récord invicto contra Swyantek- aumentó la sensación de que este partido, como Osaka y Swyantek en la segunda ronda en París, Será un buen partido para un evento tardío, no para un evento inaugural. Osaka, en el puesto 88 del mundo o no, mantiene el atractivo que obtuvo de todo lo que ha hecho en este deporte, independientemente de su clasificación.
El partido comenzó igualado, pero desde el momento en que Osaka rompió a su oponente 4-3 en el primer set, el resultado nunca estuvo en duda. Comenzó a golpear sus derechas con creciente libertad y violencia; Ostapenko, ex campeona del Abierto de Francia, no tuvo respuesta.
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Osaka celebró los puntos con fuertes “vamos” y puñetazos, y la multitud igualó su entusiasmo y energía. En lo que fue una impresionante demostración de agresión controlada, no perdió su servicio durante todo el partido, logrando nueve aces para asegurar su primera victoria sobre un oponente top 10 en más de cuatro años. Después de que Osaka selló la victoria con un exitoso golpe de derecha, se sentó y se cubrió la cara con una toalla mientras las lágrimas corrían.
“El solo hecho de ver el estadio realmente lleno significó mucho, porque esperaba que la gente viniera a verme jugar”, dijo después.
Continué con esa muestra de encantadora modestia lanzando el guante, de la manera más silenciosa y menos obvia imaginable.
“Siento que esta cancha es mi casa, me da mucha confianza”.
También estaba muy motivada para vencer a Ostapenko el martes, sabiendo que si lo hacía, tendría la oportunidad de usar el otro traje que había preparado para el torneo. “Esto fue muy importante para mí”, dijo Osaka con una sonrisa.
Pero, ¿adónde nos llevará este viaje? Todavía hay una pregunta sobre a qué podría conducir esta marcha. En el próximo partido, Osaka se enfrentará a la jugadora checa Karolina Muchova, que alcanzó las semifinales el año pasado, en otra oportunidad de lograr una importante victoria. Por encima de todo, puede vencer a su oponente de primer nivel, y el Abierto de Estados Unidos puede volver a disfrutar del atractivo de una estrella del tenis.
(Imagen superior: /Getty Images)