Aunque su trabajo pionero más importante se produjo en la era del Nuevo Hollywood, Towne comenzó a trabajar en películas como aspirante a actor, en las que protagonizó Roger Corman Fue uno de los primeros en escribir películas como “La última mujer en la Tierra” (que también escribió) y “Criatura del mar encantado” en 1960 y 1961. Pero claramente tenía planes más grandes, ya que los hizo bajo otro alias: Edward Wayne. En 1964, ya estaba ganando créditos como escritor en televisión, contribuyendo a episodios de “The Outer Limits”, “The Man From UNCLE” y “The Lloyd Bridges Show”. Más adelante en su vida, regresó al medio para trabajar como productor consultor en la séptima temporada de “Mad Men”, un programa que en ese momento era aproximadamente la misma época en la que Towne logró el éxito por primera vez en Hollywood.
Towne también intentó dirigir, logrando un éxito de taquilla crítico, aunque no siempre. Escribió y dirigió cuatro películas entre 1982 y 2006, incluido el drama criminal nominado al Oscar “Tequila Sunrise” y “Personal Best”, un drama sobre atletismo centrado en lesbianas que una vez fue nominado por la Academia de Cine Estadounidense por su larga lista de mejores películas deportivas. Americano en absoluto. El cineasta nacido en California trabajó a menudo con Tom Cruise, quien produjo dos de sus trabajos como director, y Jack Nicholson, quien fue su compañero de cuarto en los primeros días del dúo. Según Variedad“Desde el momento en que lo vi, supe que Jack iba a ser una estrella”, dijo Towne al periódico en una vista previa del 50 aniversario de “Chinatown” el mes pasado. Escribió una secuela de esa película para Nicholson, “The Two Jakes”, estrenada en 1990, y recientemente le dijo a Variety que “todos los episodios han sido escritos” para (con suerte) una película. Una precuela de la próxima película de Netflix Dirigida por David Fincher.