La NFL les dio a los fanáticos un regalo esta Navidad: dos juegos imperdibles el miércoles, los cuales tienen implicaciones para la clasificación de los playoffs de la AFC. Los Kansas City Chiefs visitan a los Pittsburgh Steelers para iniciar el juego a la 1 p.m., luego los Houston Texans reciben a los Baltimore Ravens a las 4:30 p.m. ET.
La Semana 17 de la NFL continúa con un enfrentamiento de “Thursday Night Football” en Chicago entre los Bears y los Seattle Seahawks, seguido de un triple encabezado el sábado: Chargers contra Patriots (1 p.m. ET), Broncos contra Bengals (4:30 p.m.) y Cardinals. en Rams (8:10 pm ET).
el atleta Los escritores de la NFL Jeff Howe, Zach Keefer y Mike Sandow respondieron cinco preguntas sobre los equipos que participaron en esos juegos.
Los Chiefs visitan a los Steelers en un enfrentamiento el día de Navidad entre dos de los mejores equipos de la AFC. ¿Quién te gusta en este juego y por qué?
Kiefer: Es absolutamente tonto apostar contra los Chiefs en esta época del año, sin importar lo que diga la lógica. Patrick Mahomes ha resultado herido. La línea ofensiva estuvo irregular. Los Chiefs realmente no han lucido peligrosos en toda la temporada. Sin embargo, su récord es un impresionante 14-1. ¿cómo? Es difícil de explicar, aparte del temple de campeonato que han construido a lo largo de los años y algunos descansos fortuitos al final del juego. Sin embargo, los Steelers están en casa y juegan para mantenerse al día con los Ravens en la AFC Norte. Espero otro partido reñido, en el que los Chiefs se llevarán una victoria reñida.
Baya de espino: Mike Tomlin siempre parece tener a los Steelers listos cuando están abajo, así que espero que este juego esté reñido, aunado al hecho de que los Chiefs sólo juegan juegos reñidos. También espero que TJ Watt sea una pesadilla para los tackles de los Chiefs, quienes han tenido muchos problemas esta temporada. Pero por mucho que pueda ver una ecuación perfectamente lógica para una victoria de los Steelers, no voy a elegir contra los Chiefs.
camisa: Voy a elegir a los Chiefs porque no creo que los Steelers sean dinámicos o… Lo suficientemente consistente ofensivamente Ro Tuvo un partido cerrado contra un equipo tan bueno como Kansas City. La disponibilidad de George Pickens cambia la ecuación para los Steelers. Seguiré eligiendo a KC, pero ahora le daré a Pittsburgh una mejor oportunidad..
Los Texans han tenido marca de 2-2 en sus últimos cuatro juegos. Ese tramo incluye una derrota ante los Titans y una victoria por tres puntos sobre los Jaguars, dos de los peores equipos de la NFL. Ahora se enfrentan a los Ravens 10-5. ¿Qué tiene que cambiar para que Houston venza a Baltimore y llegue a los playoffs en enero?
Kiefer: Las lesiones se acumulan y, en general, este ha sido un equipo promedio durante la mayor parte de la segunda mitad de la temporada. En este punto, los Texans son los mejores en una mala división, no un verdadero contendiente de la AFC, que es lo que la mayor parte de la liga pensó que serían al comienzo de la temporada. Perdiendo el tanque Dell Duele mucho, especialmente con Stefon Diggs fuera. Baltimore es el equipo más completo y no me sorprendería que los Ravens ganaran por dos dígitos incluso en el NRG Stadium.
camisa: No creo que una carrera profunda en los playoffs sea realista para los Texans a pesar de que estadísticamente tienen una defensa entre los cinco primeros. La delincuencia debe dar un salto gigante en un corto período de tiempo. Esto simplemente no sucederá después de perder a otro receptor. Me interesa ver qué creen que deben hacer los Texans para recuperar el impulso ofensivo que tuvieron en la temporada de novato de C.J. Stroud.
Baya de espino: Los Texans tienen que hacer un mejor trabajo para proteger a Stroud. La línea ofensiva ha sido una debilidad durante toda la temporada, afectando la precisión y la capacidad de toma de decisiones de Stroud. Probablemente estén demasiado lesionados para llegar a los playoffs. Por extraño que parezca, una derrota ante los Ravens podría ayudar a los Texans porque aumentaría sus posibilidades de jugar contra los Steelers en la ronda de comodines. No digo que quieran jugar para los Steelers, pero podrían ser la opción preferida de los Ravens.
Mike McDonald tiene marca de 8-7 en su primera temporada como entrenador de los Seahawks. (Mark J. Rebelas/Imagine Images)
Los Seahawks se despidieron de Pete Carroll en enero después de tres últimas temporadas de mediocridad. Con Mike McDonald, tienen marca de 8-7 y un 13 por ciento de posibilidades de llegar a los playoffs. por el atletamodelo. ¿Tienen que hacer que esta postemporada sea un éxito?
camisa: Una temporada se considera un éxito si la defensa de Seattle mejora significativamente (ha pasado del puesto 27 la temporada pasada al 9 esta temporada en la EPA por partido), si la defensa parece estar en el camino correcto para el futuro (lo hace) y si el récord del equipo no mejora. no deteriorarse. (Por determinar más adelante). En su primera temporada, McDonald revirtió un declive defensivo de 10 años. Parece resolver este problema. Su próximo desafío será ejecutar una ofensiva física más equilibrada.
Baya de espino: Hay suficiente evidencia para creer que McDonald es el entrenador adecuado para el puesto, así que esa es una gran victoria. Sería decepcionante que se perdieran los playoffs, sobre todo porque se preguntan qué causó algunas de sus lesiones. Deberían terminar con un récord ganador por tercera temporada consecutiva, así que eso es una ventaja. Si se pierden los playoffs, seguramente lamentarán la derrota ante los Giants, pero las otras derrotas fueron ante los Lions, 49ers, Bills, Rams, Packers y Vikings, demostrando que aún no han alcanzado ese alto nivel. Geno Smith ha tenido un año sólido, pero lanzó cuatro intercepciones en la zona de anotación, incluida una intercepción seis en una derrota en tiempo extra ante los Rams, así como otra intercepción que fue interceptada en la yarda 2. No es sorprendente que terminaran 1-4 en esos juegos. Están cerca, pero no del todo.
Kiefer: No. Perderse la postemporada, especialmente para un equipo de los Rams que en un momento tuvo marca de 1-4, ciertamente sería decepcionante, pero sigo pensando que McDonald ha plantado las semillas adecuadas para la franquicia. Estaba claro que Seattle necesitaba pasar página después de la era Carroll. El próximo desafío será determinar cuánto tiempo llevará esto. Quédate con Geno Smith en el medio. Por muy competitivos que sean los Seahawks, la mediocridad puede resultar exasperante. Tuvieron marca de 9-8 cada uno de los últimos dos años. Podrían volver a ser así.
Justin Herbert y los Chargers aseguran un lugar en los playoffs con otra victoria. (Gary A. Vásquez/Imagine Images)
Los Chargers y Broncos juegan el sábado por la tarde con la oportunidad de cerrar el juego. Los dos últimos puestos en la clasificación de la AFC. ¿A qué equipo te gustaría enfrentar menos en la postemporada y por qué?
Baya de espino: Ambos son capaces de jugar una buena defensa y tienen identidades difíciles, pero los Chargers tienen un mejor mariscal de campo. Si las semillas permanecen intactas, los Broncos tendrán que visitar Buffalo, y yo no elegiría a los Bills para molestar a nadie en la primera ronda. La única manera de superar la AFC es jugando como mariscal de campo, y los Chargers tienen más posibilidades de que eso suceda con Justin Herbert.
Kiefer: Los Chargers son el mejor equipo, y con la forma en que Jim Harbaugh tiene a Herbert jugando, no quiero recibir a los Chargers en la ronda de comodines. Si Pittsburgh, que compite con Baltimore por el título de la AFC Norte, termina ganando, no me sorprendería que el equipo de Harbaugh vaya al Heinz Field y gane.
camisa: Prefiero no enfrentarme a los Chargers porque Herbert puede hacer jugadas increíbles por sí solo, como lo hizo él. Venció a los Broncos la semana pasada. Pero no veo mucha diferencia entre estos equipos en general. Denver también puede ser un desafío.
Los Rams están en el asiento del conductor para ganar la NFC Oeste y regresar a los playoffs por sexta vez en las ocho temporadas de Sean McVay como entrenador. ¿Qué es lo que más te impresionó del equipo de este año?
Kiefer: Pasé algún tiempo con los Rams en el campo de entrenamiento y fue sorprendente para mí cuántas caras nuevas había en la plantilla: este equipo ha tenido tanta rotación como cualquier equipo de la liga en los últimos años. Luego vinieron una serie de lesiones y un inicio de 1-4. “Disfruten de la preparación”, seguía diciendo McVay a sus ayudantes. “Y no tengas miedo de que te rompan el corazón”. Eso es lo que más me impresionó, cómo McVay encontró diferentes maneras de llegar no sólo a sus jugadores sino también a un personal que, al igual que su plantel, sufre cambios de personal cada año. Chris Shula se ha adaptado bien al rol de coordinador defensivo: aparte de un día difícil contra los Bills, lo cual es comprensible por la forma en que están jugando Josh Allen y esa unidad, los Rams han permitido 15 puntos o menos en tres de sus últimos cuatro juegos.
Baya de espino: Matthew Stafford ha jugado a un nivel extremadamente alto en la mayoría de estos tramo 8-2Pero sus mejoras defensivas fueron la razón del cambio. Los Rams han permitido al menos 24 puntos en sus primeros cinco partidos, pero sólo dos veces en sus últimos 10 partidos. Me preocupa la línea ofensiva y las posibilidades de los Rams de vencer a cualquier oponente de la NFC Norte que potencialmente enfrenten en la primera ronda, pero este es otro impresionante trabajo de entrenamiento de McVay.
camisa: Han vuelto a apostar por un estilo de fútbol físico en ambos lados del balón. Lo hicieron mediante adquisiciones de personal, cambios esquemáticos y mediante la jugada de McVay. Los Rams parecen tener una visión clara de lo que quieren ser y lo están ejecutando de manera unificada.
(Foto superior de Russell Wilson y Steelers: Rob Carr/Getty Images)