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LAS VEGAS – Con una chaqueta blanca hinchada, George Russell atravesó corriendo el edificio de hospitalidad de Mercedes en dirección a la sala de prensa. La escena no era del todo inusual dadas las frías temperaturas en Las Vegas y las exigencias de los medios al finalizar el Gran Premio. Pero lo que el británico dijo con abrumadora alegría puede haber levantado algunas sorpresas.
“¡Vegas, cariño!”
Por primera vez desde Brasil 2022, Mercedes consiguió un resultado de 1-2, dándole a Russell su segunda victoria de la temporada. Esta es la pole número 60 para el equipo 1-2, y sólo el segundo equipo en lograr esta hazaña (el otro es Ferrari). Todos los ojos estaban puestos en Max Verstappen después de ganar su cuarto título mundial, pero este es un momento que vale la pena celebrar para Mercedes, y del que hay que aprender.
Fue una carrera bastante sencilla, incluso con dos abandonos (Pierre Gasly y Alex Albon) y algunos contratiempos en el pit lane. La victoria de la carrera se debió a una correcta gestión de los neumáticos, en un fin de semana en el que se debatió sobre el grano en numerosas sesiones de prensa. Pero, ¿cómo logró Mercedes vencer a los tres mejores equipos? Es un poco misterioso.
“Fue un sueño todo el fin de semana”, dijo Russell durante su entrevista posterior a la carrera. “No sé cómo llegamos tan rápido, pero ahora estoy montando esta ola”.
El Gran Premio de Las Vegas supuso la tercera pole position de la temporada para Russell, y no tiene el mejor palmarés a la hora de convertirla en victoria en 2024. Las otras dos veces ha conseguido una pole, en el Gran Premio de Canadá. . Y el Gran Premio de Gran Bretaña “siempre fue un caos”, dijo.
Russell tuvo una salida limpia en Las Vegas y mantuvo su ventaja, incluso cuando Charles Leclerc intentó poner su Ferrari por delante del Mercedes en las primeras vueltas. Logró retener al piloto de Ferrari y avanzó.
Al entrar en combate, independientemente de si estás defendiendo o atacando, existe la preocupación de si estás abusando de los marcos. Pero Mercedes no parece tener este problema, independientemente de la composición de los neumáticos.
Hamilton y Russell fueron la clase del campo durante todo el fin de semana en Las Vegas. (Clive Mason/Getty Images)
“Pudimos empujar y empujar cuando queríamos, y no hubo ningún esfuerzo, ni en el nivel medio ni en el lado duro”, dijo el director del equipo Mercedes, Toto Wolff. “Mira, Charles, a la defensiva varias veces, presionó a George, pero él defendió brillantemente. No sé cuál fue el resultado de eso, pero el impulso fue excepcional”.
Russell y Lewis Hamilton comenzaron con neumáticos medios, organizando una carrera a dos paradas con el compuesto duro con sólo unas vueltas de diferencia. Russell entró en boxes en la vuelta 12 y se cree que su primer stint ganó la carrera. “El primer stint fue excepcional”, dijo, “y a partir de entonces me di cuenta de que la única forma de perder la victoria era si ensanchaba los neumáticos y los abría. Así que era sólo cuestión de controlar mi velocidad”. , conseguir los ángulos correctos y hacerlo realidad”.
A partir de ahí, Russell realizó una carrera dominante y logró la ventaja, terminando siete segundos por delante de Hamilton. Mientras tanto, el siete veces campeón del mundo comenzó la carrera en décimo lugar y se abrió paso entre los participantes, siendo el stint intermedio particularmente fuerte. Socavó al dúo de Ferrari y venció a Verstappen por el segundo lugar.
“Me lo pasé muy bien cuando te pones en marcha y avanzas, siempre hay una gran sensación”, dijo Hamilton. “Me sentí como si estuviera viviendo mis viejos días (de karting) en Rye House, donde empezabas desde atrás. Luego llegaste allí, así que fue genial”.
Mercedes apenas estuvo tocable durante todo el fin de semana. La pregunta del millón es ¿por qué?
Russell dijo que las dificultades que enfrenta el equipo son bien conocidas, como la necesidad de elevar el auto más alto cuando la Fórmula 1 corre en pistas con baches. Pero eso los deja “en una ventana de carga aerodinámica donde no tenemos ninguna. No significa que de repente olvidemos cómo configurar el auto. Es solo que ciertas pistas requieren que coloquemos el auto en una ventana que no tenemos”. No me gusta que esté ahí.”
Pero el Strip de Las Vegas es diferente. Russell continuó: “En pistas como esta, donde las cosas son relativamente suaves, podemos dejar el auto muy bajo, muy rígido, con pocos o ningún baches alrededor de la pista, y volar”.
De diámetro similar, con una superficie bastante lisa. Russell cree que el equipo tiene “buenas posibilidades” el próximo fin de semana. Antes de las últimas tres carreras de la temporada, quería llevar un motor viejo de su colección a Las Vegas para tener un motor más nuevo para remolcar. En retrospectiva, dijo: “Me alegro un poco de que no hayamos hecho eso ahora”.
Sin embargo, Hamilton no se mostró tan confiado como su compañero de equipo, aunque se mantiene algo optimista.
“No creo que nadie en el equipo sepa por qué fuimos tan rápidos como lo fuimos este fin de semana. Todo el mundo estará contento con eso, pero creo que a menudo, en condiciones más calurosas, sufrimos más”. porque hace más calor”. Hace frío allí. El camino es muy suave. Entonces tal vez no estaríamos tan mal en este camino. Creo que estuvimos bien allí el año pasado. Abu Dhabi, tal vez menos. Pero ya veremos.”
Hamilton y Russell compartieron el podio quizás por última vez como compañeros de equipo. (Mark Sanchez/Sportswire Icon vía Getty Images)
La temporada 2024 ha estado llena de altibajos para Mercedes, que van desde malos resultados (según sus estándares) hasta altibajos como ocurrió durante el verano y en Las Vegas. Silverstone y Spa son las otras dos pistas donde encontró el punto óptimo con su coche y, como resultado, ganó. Pero el equipo Silver Arrows necesita comprender mejor cómo lograr este objetivo de manera consistente, encontrando un equilibrio con las temperaturas y manteniéndose dentro del rango óptimo de neumáticos.
Esto es más grande que las dos últimas carreras del año. Estamos aproximadamente en 2025, cuando Mercedes espera volver a luchar constantemente por victorias contra los tres primeros.
“Este es un resultado realmente importante, porque como sabes, tienes posiciones durante el fin de semana y normalmente puedes ver dónde estaba todo aquí, y no estuvimos muy bien en esa sesión, pero aquí, en cada sesión, estábamos por delante”. ”, dijo Wolff.
“Entonces, hay muchos datos buenos que nos permiten decir, bueno, al menos sabemos dónde está el punto óptimo, y aquí es donde deberíamos estar, y luego tratar de descubrir cómo podemos lograr ese objetivo con más frecuencia. “
Imagen de portada: Frederick J. Brown/AFP vía Getty Images