Cohetes de Houston Tercer año adelante Tari Eason Sentado en una silla después de una sesión de tiro matutina, sostiene un iPad y vuelve a mirar clips de algunas de sus victoriosas batallas defensivas. Eason, que nunca ocultó sus expresiones faciales, no pudo evitar reírse mientras miraba la ráfaga de pérdidas de balón en vivo del oponente.
Sus ojos se abrieron cuando revisó un partido de finales de octubre con el equipo. Espuelas de San Antonioespecíficamente Victor Wembanyama. colega de eason Dillon Brooks Era el defensor principal designado de Wimpanyama, pero en varias ocasiones, Eason se encontró atrapado en el campo. No puede evitarlo. El entrenador de los Rockets, Ime Udoka, a menudo bromea sobre la obsesión de Eason por encontrar la pelota, lo que a veces lo lleva a apostar por la posesión, algo que el equipo ha aprendido a aceptar. No hay datos que rastreen los riesgos asumidos, pero cuando Eason tiene razón, tiene razón.
En una fracción de segundo, Wembanyama, de 7 pies 4 pulgadas, se encontró en el suelo cuando Eason le arrebató el balón de las manos. Esto puede parecer un simple juego de pelota, pero la física funciona. Ha estudiado a Eason Wembanyama desde que ingresó a la liga y tiene un informe completo sobre el francés, hasta su forma de regatear el balón en media cancha. Nada es un accidente.
““Está suelto con el balón, me di cuenta y lo tomé”, dijo Eason. “Es realmente algo instintivo: estaba suelto y lo saqué. Es tan alto que es muy fácil adaptarse a la altura de su regate. Entonces, si no se gira y te mira, es más fácil conseguir el balón”. lejos de él. Eso es algo que noté.”
A pesar de jugar poco más de 20 minutos por partido (Houston está administrando sus minutos después de una lesión prolongada en la pierna), las 1,9 asistencias por partido de Eason lideran al equipo. El siguiente más cercano Fred Van Flota (1.7), reproduce aproximadamente 36 minutos por noche. Durante el campo de entrenamiento y la pretemporada, Udoka expresó su deseo de llevar aún más lejos el salto defensivo de la temporada pasada (del puesto 29 al séptimo en eficiencia, según Cleaning the Glass). El proceso de pensamiento de Udoka fue simple: Houston pudo mejorar en ese lado del campo sin Eason durante la mayor parte de la temporada, por lo que reintegrarlo a la rotación los convertiría en una unidad más agresiva y eficiente.
““Creo que tenemos que mejorar nuestra comunicación y seguir creciendo en esa área”, dijo Eason sobre el esquema defensivo de los Rockets. “Hablo alto en el campo, hablo alto y alto y sigo las tendencias de los demás jugadores”.
Durante el primer mes de la nueva campaña, los Rockets tuvieron la tercera mejor calificación defensiva de la liga. NBApermitiendo sólo 108,5 puntos por cada 100 posesiones, y Eason jugó un papel crucial en crear el caos. Los 4.0 desvíos y balones sueltos recuperados de Eason cada 36 minutos son mejores que los de cualquier jugador de rotación que promedie más tiempo de juego que él, y su porcentaje de robos y bloqueos, que aumentó en cada una de sus primeras tres temporadas, ahora está en el percentil 100 (3.4). . y 2,6 por ciento, respectivamente, por cada limpieza de cristales). Agregue esto a la efectiva y subestimada capacidad de rebote de Eason (otra área donde sus manos activas entran en juego), y está en una clase propia.
En Houston, Eason puede ser agresivo. Varias veces por partido, ignorará dónde debería jugar el balón su hombre, y los Rockets tienen un esquema lo suficientemente sólido detrás de él como para que los jugadores puedan rotar y recuperarse para compensar. Los desajustes notables, como el tiro de 6 pies de VanVleet en el poste con Wembanyama, se eliminan casi tan rápido como aparecen.
““En este caso, vi que había un desajuste: estaba tratando de separar a Fred (VanVleet)”, dijo Eason. “Me di cuenta de eso, así que reaccioné. Normalmente, vamos a patear la defensa donde intentaba despejar al defensor más pequeño y salir, pero ellos ya habían pasado el balón alto. Este tipo de pases son fáciles de cronometrar porque son altos. y en el aire, y el balón tarda en llegar al jugador contrario”.
Udoka dijo que Eason es un “jugador único”.
“Tú tienes tus planes y cubres tu base, y él tiene sus instintos. Simplemente hace lo que hace de forma natural”, dijo Udoka. “A veces, eso lo quemará, pero la mayoría de las veces lo aprovechará. . No querrás quitarle esa agresión. Es un tipo que recibe muchos balones sueltos y tiene buenos instintos. A veces le haces la vista gorda, sabiendo que lo hará bien.
Ofensivamente, Eason justificó sus minutos en la cancha, racionalizando su rol mientras trabajaba detrás de escena para expandir su arsenal. Eason promedia 11,6 puntos por partido con un 38,7 por ciento de tiros de tres y un porcentaje de tiros de campo efectivos de 60,3, todos los máximos de su carrera. Pero su destreza defensiva lo está ayudando y los Rockets (8-4) continúan ascendiendo en la Conferencia Oeste. Eason ocupa el sexto lugar en el cuadro más-menos estimado y los nombres encima de él son: Giannis Antetokounmpo, Antonio Davis, Shai Gilgeous-Alexander, Esteban Curry y Nikola Jokic – Son las estrellas.
““Sólo juego para ganar”, dijo Eason sobre las estadísticas avanzadas que describen consistentemente su impacto positivo. “No hay mucho que hacer. Siempre he jugado de la misma manera, tratando de hacer todo lo posible para ayudar al equipo a ganar. Desde que era joven, esta ha sido mi manera de jugar, y este ha sido el estándar en mi casa. . Juega duro, juega para ganar “.
Keldon Johnson pasó el verano reenfocándose en desarrollar su cuerpo para la nueva temporada de la NBA. (Alex Goodlett/Getty Images)
Como miembro más antiguo del Tottenham, Keldon Johnson Ha visto mucho, pero en la pasada temporada baja, dos cosas estaban claras: adición cris pablo y Harrison Barnes Significaba que el equipo estaba cerca de ganar y, como tal, su estilo necesitaba cambiar.
““Al final, sólo quería ser más eficiente”, dijo Johnson.
El delantero de seis años se ha perdido 32 partidos por lesión en las dos últimas temporadas. No es una señal de alerta, sino una señal de que su cuerpo necesita algunos ajustes si quiere aguantar toda la campaña.
Entonces Johnson hizo los cambios necesarios. Limpió su dieta, concentrándose no sólo en lo que ingería a su cuerpo; cuando Estaba comiendo. Se volvió a dedicar al gimnasio. Johnson comenzó a levantar pesas a diario y combinó su régimen de fuerza con trabajo de campo para mejorar su condición.
“Sabía que para dar lo mejor de mí, tenía que perder peso y mantener mi dieta para asegurarme de que, a lo largo de una temporada de 82 juegos, pudiera dar lo mejor de mí”, dijo Johnson.
¿El resultado? Johnson es más pequeño, más fuerte, más rápido y ha remodelado su perfil ofensivo. Durante el primer mes de la temporada, Johnson ha acertado la menor cantidad de triples de su carrera (3,9) y lidera al equipo en viajes por partido (6,7) desde el banquillo. Según datos de seguimiento de NBA.com, el 70 por ciento de los 12,5 puntos de Johnson por partido se producen en series.
Y tampoco hablamos de acabados sencillos y rectos. Busca activamente contacto con frecuencia. Johnson está lanzando el 65,4 por ciento de sus tiros dentro de 5 pies del aro, un número mayor que Lebron James, Zach LaVine, Antonio Edwards Y Karl-Anthony Towns.
Según Johnson, la clave del éxito es no tener un plan de ataque predeterminado.
“No es algo constante”, dijo Johnson.
Todo depende de cerrar al defensor. Si deja demasiado espacio, el ariete saldrá disparado. Muestre su mano temprano y llene el espacio aéreo, y la velocidad de Johnson será suficiente para superar a la oposición.
“Me siento bien”, dijo Johnson, “me siento rápido y fuerte porque puedo bajar. Al final, eso es con lo que comencé. Vuelvo a jugar mi juego. Si la pelota se balancea y estoy abierto, puedo anotar un triple, pero presionar el aro y crear tiros para mis compañeros beneficiará más a mi equipo.
Dentro del sistema ofensivo de los Spurs, el papel de Johnson puede modificarse en cualquier noche. A menudo se refiere a sí mismo como una navaja suiza debido a su adaptabilidad, rasgo que le valió una larga estadía en San Antonio. Las conversaciones en curso con Paul y Wembanyama le permiten comprender mejor cómo su presencia abre las cosas para los demás, no sólo conduciendo con el balón en las manos, sino cortando el balón sin él. Según Second Spectrum, Johnson anota unos impresionantes 1,92 puntos por posesión en cortes, lo que lo sitúa en el percentil 99 de jugadores ofensivos. La tasa de conversión de 2s del 59 por ciento de Johnson es la más alta desde su temporada de novato.
““Abre nuevas posibilidades no sólo para ti, sino también para tus compañeros de equipo”, dijo Johnson. “Tener dos muchachos que ven bien la cancha y hacen muchas lecturas excelentes es grandioso. Sabemos que van a tener el balón; las habilidades son enormes”.
Los Spurs (6-6) han ganado tres de sus últimos cuatro partidos y lucen como un plantel que puede competir por un lugar en el Oeste. El entrenador interino Mitch Johnson ha amplificado el ritmo y el espacio en el que quiere que juegue San Antonio, abriendo más vías para Johnson en la ofensiva. Cuantos más juegos se juegan, más química se construye.
““Todos estamos aprendiendo unos de otros y creciendo”, dijo Johnson.
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(Foto superior de Tari Eason y Castillo de Stefon(Ronald Curtis/Getty Images)