Los Phoenix Suns en apuros hicieron su primer intercambio de la temporada, adquiriendo al centro de los Charlotte Hornets, Nick Richards, en un acuerdo que incluye al delantero Josh Okogie, confirmaron fuentes de la liga. el atleta Miércoles.
Los Hornets también recibirán tres selecciones de segunda ronda de Phoenix, una en 2026 y dos en 2031, y enviarán una a cambio: la selección de segunda ronda menos favorecida en 2025 entre los Philadelphia 76ers y los Denver Nuggets.
ESPN fue el primero en reportar la noticia.
La incorporación de Richards, de 27 años, agregaría un nuevo problema a una zona de ataque de los Suns que actualmente está en constante cambio. El grandote de quinto año promedia 8,9 puntos, 7,5 rebotes y 1,2 tapones por partido en 21 minutos por partido. Ha iniciado nueve partidos esta temporada en medio de los problemas de lesiones de los Hornets y está promediando un doble-doble en esos partidos.
Los Suns (19-20) recientemente enviaron a la banca al centro Jusuf Nurkic, quien ahora es un elemento fijo en el bloque de cambios aunque también está ausente del equipo debido a una enfermedad. El veterano Mason Plumlee, de 34 años, ocupó el lugar de Nurkic en la alineación titular, mientras que Owusu Ighodaro, seleccionado en la segunda ronda, asumió un papel más importante. No está claro si Richards servirá como nuevo titular o proporcionará más profundidad detrás de Plumlee y/o Igodaro.
De cualquier manera, el Sol necesita ayuda interna. En la derrota del martes ante los Atlanta Hawks, dejaron escapar una segunda oportunidad de 27 puntos. En la victoria del domingo sobre los Charlotte Hornets, permitieron 26 puntos. Este ha sido un problema desde que el entrenador Mike Budenholzer eliminó a Nurkic del quinteto inicial.
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Richards, de 7 pies, salió principalmente de la banca para Charlotte. Ayudará con los rebotes defensivos y también protegerá el aro, otra debilidad en Phoenix. Antes del último partido del equipo en Phoenix, el entrenador de Charlotte, Charles Lee, llamó a Richards un gran “asistente”.
“Acabo de verlo crecer, defensivamente, como el número uno (con) versatilidad”, dijo Lee. “A veces lo ponemos en guardia si eso es lo que necesitamos hacer, simplemente para cambiar el ritmo del otro equipo. Le hemos pedido que domine la pintura cuando está defendiendo a cinco hombres en el medio de la cancha y pensé que lo hizo. Gran trabajo acercándose y bloqueando tiros. Rebota y aporta otra fisicalidad para ayudarnos a rematar las posesiones”.
Para adquirir a Richards, los Suns cedieron a Okogie, un especialista defensivo de 26 años cuyo papel ha cambiado esta temporada con la aparición del novato Ryan Dunne.
Okogie promedia seis puntos y 2,9 rebotes por partido en 25 partidos. Okogie jugó bien en su papel con Phoenix. Simplemente no jugó mucho. Aportó energía desde el banquillo y estuvo entre los defensores más capaces del equipo.
En julio pasado, los Suns firmaron a Okogie con un contrato de dos años y $16 millones (con el segundo año no garantizado). Una vez que el equipo empezó a tener problemas, se convirtió en una posible opción comercial. El acuerdo de Richards, firmado durante la temporada 2025-26 por $5 millones anuales, supuestamente le ahorrará a Phoenix casi $20 millones.
Nurkic podría ser el próximo de los Suns. Además de ser enviado a la banca, Budenholzer fue eliminado de la rotación y no viajó con los Suns en este viaje después de que los Suns dijeron que dio positivo por gripe. El problema: encontrar otro equipo que se haga cargo del contrato de Nurkic. Firmó su contrato hasta la temporada 2025-2026 y vale 18,1 millones de dólares esta temporada y 19,3 millones de dólares la próxima.
Los Suns todavía no pueden recibir ni enviar a muchos jugadores en intercambio debido a las nuevas reglas de la liga para la segunda arena, lo que sigue siendo una complicación en su búsqueda de la estrella del Miami Heat, Jimmy Butler, y otros movimientos potenciales que incluyen a Nurkic y al base Bradley Beal, quienes también tienen una opción no. -cláusula comercial.
— Mike Vorkunov y Sam Vecini contribuyeron a esta historia.
(Foto: Mark J. Rebilas/Imagine)