INDIANAPOLIS – Rick Carlisle ha sido increíblemente consistente con un mensaje durante las últimas semanas al dirigir a este joven. Indiana Pacers El equipo durante su primera temporada juntos: Cada partido es diferente.
“Pase lo que pase, tienes que aclararlo”, dijo Carlisle después del Juego 3. “El próximo juego es un sabor completamente nuevo y debes estar listo para competir cuando llegue ese momento”.
Los Pacers hicieron precisamente eso el domingo con una victoria por 121-89 sobre Los Knicks de Nueva York Para empatar su serie en 2-2. En el Juego 4, nadie encarnó mejor el mensaje de Carlisle TJ McConnell.
El armador suplente de los Pacers ha estado impresionante en los dos primeros juegos de la serie. Su trabajo defensivo como base All-Star Jalen Bronson La energía ofensiva llevó a la transmisión televisiva nacional del juego a pedirle a McConnell que cancelara el Juego 2 en Nueva York. Pero su éxito no se trasladó al Juego 3 en Indianápolis. Los Pacers lograron una remontada de 111-106 el viernes, pero McConnell anotó sólo seis puntos con 3 de 10 tiros y registró sólo una asistencia.
Podría haber dejado que el esfuerzo lo devorara y le robara su vitalidad, pero dejó el Juego 3 en el pasado y trajo su energía característica al Juego 4 desde el momento en que tomó la cancha con 6:34 restantes en el primer cuarto.
En su primera posesión defensiva contra Brunson, McConnell luchó desde lo alto de la pantalla y lanzó un pase desde el bolsillo para forzar la primera pérdida de balón del juego de los Knicks, liberando el balón. Teresa Halliburton Por su primera volcada de la serie.
En la siguiente posesión, McConnell presionó a Brunson y corrió rápido para lograr una blanqueada tardía. Brunson falló el tiro y los Pacers estaban huyendo, y Haliburton le devolvió el favor a McConnell con una bandeja inversa sin mirar asistida por Hokie.
Dos minutos después, McConnell respondió a una jugada ruidosa. jose hart Con cubo propio mediante conexión. Después del silbato, McConnell le gritó a la multitud en Gainbridge Fieldhouse y los fanáticos de los Pacers explotaron.
Después de que los Pacers forzaron una violación de ocho segundos mientras los Knicks respaldaban al grandullón Jericó Sims Atrapado con el balón en las manos en la zona de defensa, McConnell se dirigió hacia el estante y remató conectando nuevamente con el aro.
Tres minutos más tarde, McConnell produjo más Estadísticamente De lo que fue en todo el Juego 3.
“No hay mucho allí NBA “Mejor haciendo lo que hace, y eso le da energía desde la banca”, dijo Haliburton sobre McConnell, quien terminó el Juego 4 con 15 puntos y 10 asistencias. “Cuando inicia sesión, me permite jugar con el balón un poco más y, a veces, puede mirarme y decir: 'Oh, ya lo tengo, pero quiero que corra para poder empujarlo hacia adelante'. , para que pueda bajar… Su energía es contagiosa y todo el mundo se entusiasma.
Si bien Carlisle no elogió demasiado a McConnell como armador titular (Haliburton terminó con 20 puntos, seis rebotes y cinco asistencias), el entrenador de los Pacers dijo que McConnell encarna la energía que Indiana necesita cada noche en la postemporada.
“No estoy preocupado por él”, dijo Carlisle sobre McConnell. “Estará listo en cada partido. Nuestro banco respondió bien esta noche”.
Pero no fueron sólo McConnell y el banco quienes aportaron la energía y la concentración necesarias al Juego 4. Los Pacers limitaron a los Knicks a sólo 14 puntos en el primer cuarto y tomaron una ventaja de 20 puntos después de 12 minutos porque todo el equipo estaba completamente cerrado. Para planificar el juego.
En el juego 3, Donté Di Vincenzo Acertó 7 de 11 desde la línea de tres puntos y anotó 35 puntos, el máximo de los playoffs, para Nueva York. En el Juego 4, los Pacers estaban más concentrados en él y su actividad, y DiVincenzo acertó sólo 1 de 6 tiros de campo, incluido 1 de 4 desde 3, en el primer cuarto.
Aunque no apareció en el informe de lesiones de los Knicks, Brunson no parecía completamente sano. Incluso si lo hiciera, los Pacers estaban más preocupados por su posición contra él y lo mantuvieron en un punto con 0 de 5 en el primer cuarto.
Sin embargo, en la NBA, las grandes ventajas pueden desaparecer tan rápido como las construyen los equipos, pero los Pacers no se dieron por vencidos después de un primer cuarto sólido. Continuaron presionando a los Knicks y lideraron por 28 puntos al final de la primera mitad, aumentando la ventaja a 38 puntos antes de avanzar al cuarto lugar.
“La mentalidad era jugar como si estuviéramos abajo 20 puntos”, centro de los Pacers Miles Turner Dijo (13 puntos, cinco rebotes, tres tapones). “Creo que en la NBA es muy fácil que una ventaja de 20 puntos desaparezca lo más rápido posible, y nunca quisimos cejar en el esfuerzo porque una vez que pudimos establecernos ofensivamente, teníamos que hacer lo mismo. defensivamente”.
Turner W. pascal lo sientoel único campeón de la NBA en la plantilla de los Pacers, se apresuró a recordar a los periodistas después del partido que, incluso con un gran margen de victoria, es solo una victoria en la búsqueda de los Pacers de ser el primer equipo en llegar a cuatro en esta segunda. serie redonda.
En ese momento, los Pacers simplemente estaban haciendo lo que se suponía que debían hacer: proteger su cancha. Incluso con los Knicks acumulando lesiones, las cosas se volverán más difíciles a partir de aquí para los Pacers, ya que tienen que conseguir al menos una victoria en el Madison Square Garden para ganar esta serie y avanzar a las Finales de la Conferencia Este por primera vez en una década. historia.
“Nueva York es un equipo que ha demostrado que tiene una voluntad indomable de competir y superar cualquier cosa que la gente diga que no puede hacer”, dijo Carlisle. “Hemos visto eso durante toda la temporada. Lo hemos visto a lo largo de esta serie. Creemos en eso, así que tenemos que concentrarnos en nosotros”.
Eso significa que los Pacers tendrán que hacer borrón y cuenta nueva y prepararse para un nuevo desafío el martes en la ciudad de Nueva York.
(Foto de TJ McConnell: Trevor Ruszkowski/USA Today)