SANTA CLARA, California – El partido que no tenía sentido para la mayoría de los espectadores está a unas 2.500 millas de distancia.
El primer viaje de los Detroit Lions del año calendario 2024 fue aquí, en el Levi's Stadium, contra los San Francisco 49ers. Su último partido de 2024 también fue aquí en el Levi's Stadium contra los 49ers. Diferentes resultados, diferentes apuestas, seguro. Pero la mágica temporada 2023 de los Lions terminó aquí en el Juego de Campeonato de la NFC en enero pasado. Para un equipo que espera corregir sus errores en la postemporada, hay algo que decir al respecto.
No es una conclusión, pero fue el resultado deseado en una noche que esta vez les salió bien.
“Mentiría si dijera que no sentí ningún tipo de sentimiento al principio, cuando entré al vestuario y salí al campo”, dijo Sewell después de la victoria de los Lions por 40-34 sobre los 49ers. “Pero creo que al final del día, sólo tenemos que descubrir qué necesitamos lograr”.
Penei Sewell protege al ala defensiva de San Francisco, Nick Bosa, en el tercer cuarto. (Sergio Estrada/Imagina Imágenes)
Una forma de ayudar a garantizar que los Lions nunca más se sientan así es ponerse en la mejor posición posible para la postemporada. Los Lions fueron el tercer puesto el año pasado y finalmente perdieron ante los 49ers en su ciudad natal. Pero este año, se dieron la oportunidad de alcanzar el puesto número uno, una oportunidad de garantizar que todos los caminos de la NFC pasen por Detroit.
A decir verdad, estaban en camino mucho antes de este partido. No tenía sentido, por así decirlo. Una derrota en San Francisco esta vez no pondría fin a su temporada. Eso no los sacaría de la contienda por la división o por el puesto número 1. Todos sus objetivos aún estarían por delante de ellos de cara a una final en la que el ganador se lo lleva todo en la Semana 18 debido a los juegos que han ganado. estación. Eso ha llevado a algunos a especular si los Lions lo enviarán a la banca.
Sin embargo, los negros han llegado hasta aquí porque sólo conocen una marcha. Nunca se encendieron en una noche como esta.
“Este juego y este enfoque es el ADN de este equipo”, dijo el receptor abierto Amon-Ra St. Brown a SportsCenter después del juego.
El proceso de pensamiento para descansar a algunos novatos fue lógico. El juego no tuvo implicaciones de postemporada, excepto por el posible escenario en el que los Lions y los Minnesota Vikings empatan en la Semana 18. Detroit es el equipo más lesionado en el fútbol americano, por lo que prevenir la posibilidad de más enfermedades y permitir que los jugadores descansaran podría haber sido beneficioso. . El entrenador de los Lions, Dan Campbell, dijo después del partido que todo fue tenido en cuenta. Las siguientes son las conclusiones a las que llegó:
Los Lions se prepararon toda la semana como si estuvieran jugando sus titulares. Hicieron un plan de juego pensando que los jugadores clave estarían ahí.
No creía que enviar jugadores de reserva no preparados fuera justo para ellos, y no tenía que decidir cuáles de sus jugadores habituales se sentarían en el banquillo y cuáles continuarían jugando, ya que había muy pocos jugadores a los que realmente se les pudiera dar descanso. No importa cómo los aborde, algunos principiantes pueden tener dificultades para jugar junto a los suplentes. También hay problemas con eso.
La idea de no hacer todo lo posible para ganar un partido de fútbol nunca le sentará bien a alguien como Campbell. Especialmente antes del partido de temporada regular más importante de su carrera como entrenador.
“Voy a hacer que esto sea fácil para todos”, dijo Campbell la semana pasada. “Estamos trayendo todo lo que tenemos a este juego, estamos jugando, y no me importa cómo se ve o dónde está o quién es, quién es quién. Vamos a salir y jugar y ganar este juego en la Costa Oeste. Así que ahí lo tienes”.
Resulta que los Lions van a necesitar casi todo de cara al partido del lunes, en gran parte porque los 49ers les dieron todo lo que tenían. Si los Lions son el equipo más bateador de la NFL, los 49ers podrían estar en segundo lugar. Perdieron y jugaron sin estrellas como Christian McCaffrey, Brandon Aiyuk, Trent Williams y otros. Sin embargo, uno de ellos no mencionó lo insignificante que era este juego para ellos. Este es un equipo orgulloso que sabe que ha sido duramente golpeado este año. Podrás averiguarlo antes de que comience el partido.
“Dan Campbell dijo: 'Traeremos a todos a la costa oeste'. ¿Para qué?
Fred Warner ante Lions-49ers el lunes por la noche 😳 pic.twitter.com/HkVup2malg
– ESPN (espn) 31 de diciembre de 2024
Esta vez, los 49ers tuvieron un buen comienzo. Ellos fueron los ejecutores que obligaron a los Leones a alcanzarlos. Marcharon por el campo en su primera serie y anotaron un touchdown, luego lo hicieron dos veces más para comenzar una primera mitad de 21 puntos.
Tenías receptores corriendo libres por el medio del campo. He cubierto coberturas, malentendidos y selección de jugadas que funcionan a favor de San Francisco. Los 49ers estaban consiguiendo todo lo que querían contra una defensa de los Lions que luchaba por hacer paradas.
A veces puede parecer así, considerando lo corta que es la defensa.
“Simplemente dijimos: 'No se den la espalda el uno al otro'”, dijo el esquinero Tyrion Arnold después del partido. “Uno sale y el fútbol americano es una de esas cosas en las que se trata de un juego de impulso, mientras nos mantengamos preparados y salgamos y hagamos nuestro trabajo para ejecutar, saldremos y la jugada llegará.
Lo que los Lions tienen a su favor es una ofensiva que puede ganar tiempo a la defensa y ganar juegos. Esta fue una de esas noches. La ofensiva una vez más pareció lo suficientemente élite como para ganar la tanda de penaltis. Se enfrentó a una ofensiva de los 49ers que todavía incluía a Brock Purdy, George Kittle, Deebo Samuel y otros. Perdiendo 21-13 al medio tiempo, la ofensiva consiguió el balón al inicio del tercer cuarto y empató el marcador a 21.
Jared Goff una vez más está comenzando a conectarse, repartiendo riqueza y continuando ejecutando esta ofensiva a un alto nivel. Ha lanzado para 1,416 yardas, 14 touchdowns y sólo una intercepción en sus últimos cuatro juegos. Atrapó 36 touchdowns, la mayor cantidad de su carrera, esta temporada, jugando a un nivel que podría ganar un Super Bowl.
“Encuéntrame un mariscal de campo que juega mejor que él en esta liga en este momento”, dijo Campbell sobre Goff. “Me encantaría verlo”.
Amo muchísimo a estos chicos pic.twitter.com/sqpBnr5XRz
– Leones de Detroit (@Lions) 31 de diciembre de 2024
Pero no fue sólo Gove. Jameson Williams tuvo un día de múltiples touchdowns. Marcó Sam Laporta. St. Brown anotó. Fue un juego de equipo, camino a 40 puntos y 439 yardas.
Los Lions anotaron 27 puntos en la segunda mitad, impulsados por dos intercepciones del profundo Kirby Joseph, y coronaron la victoria con una carrera de 30 yardas de Jahmir Gibbs para poner las cosas fuera de su alcance. La defensa hizo ajustes y permitió sólo 13 puntos en la segunda mitad, incluidos 6 puntos cuando faltaban 43 segundos en un partido que dominaron los Lions.
“Este juego realmente no significó mucho, pero significó todo para mí”, dijo Joseph. “Sentí que estábamos muy cerca y nos quedamos cortos. Entonces, tengo ganas de regresar aquí en San Francisco y regresar con una victoria, sé que comenzamos lento en defensa, pero pudimos cerrar el juego. Sentí que mostraba nuestra tristeza y nuestra adversidad. Amo a este equipo. Amo mucho a este equipo”.
Las cosas no siempre fueron bonitas, pero este era el tipo de juego que esperaban los Lions. Obtuvieron la victoria que ansiaban. Escaparon ilesos. Ahora que todo terminó, pueden centrar toda su atención en los vikingos. Porque a eso se reduce todo esto.
Por mucho que los Lions quisieran esto, en público y en privado, los 49ers no son un equipo de playoffs. No son un obstáculo en el camino de Detroit. Los Vikings están dentro y se dirigirán a Detroit en la Semana 18 para un juego con apuestas que faltaban el lunes.
“Para eso estás ahí”, dijo Campbell. “No se puede escribir un escenario mejor. No se puede pensar en esto. El hecho de que ambos equipos estén sentados en 14-2, y eso es para la división y el sembrado No. 1, no podría ser mejor”. que esto. Esto es cosa de un cuento de hadas.”
Existe un escenario muy real y duro en el que los Lions, en medio de su mejor temporada regular en la historia de la franquicia, podrían terminar la temporada con 14 victorias y avanzar para comenzar los playoffs. El ganador de este juego tendrá marca de 15-2 y se asegurará la NFC Norte y el primer puesto de la conferencia. Sin embargo, el perdedor será el primer equipo en la historia de la NFL en ganar 14 juegos y ganar un lugar en los playoffs como equipo comodín.
Detroit será el centro del mundo del fútbol profesional esta semana en “Sunday Night Football” para concluir la temporada regular. Los Lions tienen la oportunidad de lograr lo que no pudieron hace un año: un descanso en la primera ronda y ventaja de local durante los playoffs. Eso haría que su camino hacia el Super Bowl fuera más fácil de imaginar, dándoles tiempo para descansar mientras juegan en la comodidad del Ford Field en los juegos previos.
Queda por ver qué nos depara el domingo. Pero una vez terminada la temporada regular, los Lions están nuevamente listos para dar todo lo que tienen.
Eso es todo lo que saben.
“Es el tipo de juego con el que sueñas cuando seas grande”, dijo Sewell. “Estos son los momentos por los que vives. Oportunidades como esta no llegan a menudo. Así que, con todo sobre la mesa, es hora de dejar el balón. Vámonos”.
(Foto superior de Jared Goff estrechando la mano de Amon-Ra St. Brown después de anotar un touchdown: Junfu Han/USA Today Network vía Imagn Images)