Los lagartos semiacuáticos, como el anolis de agua (Anolis acuáticos), tienen la capacidad única de permanecer sumergidos durante largos períodos formando una burbuja de aire alrededor de su hocico. Este comportamiento, observado por primera vez en 2018, ha sido confirmado en otros 18 anolis. ClasificarLa burbuja de aire ayuda a los lagartos a respirar mientras están bajo el agua, lo que les permite permanecer ocultos de los depredadores durante períodos más largos. Los investigadores descubrieron recientemente que esta burbuja no es sólo un efecto secundario de su piel impermeable, sino que desempeña un papel esencial en su supervivencia.
Las burbujas de aire aumentan la duración de la inmersión.
En un estudio dirigido por Lindsey Swerk, profesora asistente de investigación de ciencias biológicas en la Universidad de Binghampton, se monitorearon 28 lagartos anolis acuáticos para determinar cuánto tiempo podían permanecer bajo el agua con o sin una burbuja de aire. Los resultados revelaron que las lagartijas anolis con una burbuja de aire podían permanecer sumergidas un 32% más que aquellos sin una burbuja de aire. Este tiempo adicional bajo el agua les ayuda a evitar a los depredadores en sus hábitats naturales cerca de las riberas de los ríos en Costa Rica y Panamá.
¿Cómo funciona una burbuja de aire?
Los anolis de agua producen una burbuja al exhalar, que se mantiene en su lugar gracias a su piel hidrofóbica. Durante una inmersión, la burbuja se expande y se contrae, lo que permite al lagarto redistribuir el oxígeno, lo que le permite bucear por más tiempo. La inmersión más larga registrada de un anolis no modificado durante el estudia El proceso de inmersión duró más de cinco minutos. Sin embargo, los lagartos cuya piel fue tratada para evitar la formación de burbujas tuvieron tiempos de inmersión más cortos.
Investigaciones futuras sobre la respiración de burbujas
Swerk sugiere que si el estudio se hubiera realizado en la naturaleza, la diferencia en los tiempos de inmersión habría sido más pronunciada, ya que la presión de los depredadores reales puede hacer que los lagartos permanezcan sumergidos por más tiempo. El equipo de investigación ahora pretende explorar si las burbujas actúan como “branquias físicas”, de forma similar a la forma en que los escarabajos buceadores utilizan el aire atrapado para reponer su suministro de oxígeno.