Un experimento realizado por investigadores de la Universidad de Columbia Británica ha revelado el potencial limitado de los gusanos de la harina para procesar plástico contaminación. El estudio, publicado en Biology Letters el 4 de diciembre, estimó que se necesitarían unos 138 días, o 4,5 meses, para que 100 gusanos de la harina consumieran una sola mascarilla facial de polipropileno desechable. Los hallazgos subrayan los desafíos que supone depender de larvas de insectos para degradar el plástico a gran escala, según varios informes.
Contaminación plástica y microplásticos: una preocupación creciente
el investigación Los investigadores se centraron en los microplásticos, que son fragmentos de plástico de menos de 5 milímetros y están asociados con problemas de salud graves, como un mayor riesgo de ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares, como han sugerido estudios anteriores. Experimentos anteriores han demostrado la capacidad de varias especies de insectos, incluidos los gusanos amarillos de la harina (Tenebrio molitor) y los supergusanos (Zophobas atratus), para descomponer diferentes tipos de plástico. Sin embargo, la mayoría de esos estudios utilizaron formas puras o en polvo de plástico, en lugar de los materiales fabricados que la gente usa todos los días, informaron los investigadores.
Pruebas y comentarios en el mundo real
El equipo, dirigido por la científica ambiental Dra. Michelle Tseng, eligió un enfoque más realista mediante el uso de mascarillas desechables que contienen materiales adicionales de los procesos de fabricación. Para fomentar el consumo, el plástico se transformó en microbios y se mezcló con salvado de trigo. Según el Dr. Tseng en un comunicado, los insectos consumieron fácilmente esta mezcla, a la que llama “mascarilla facial de granola”.
No se observó una reducción significativa en la vida útil de los insectos. Sin embargo, existen dudas sobre la seguridad del uso de estas larvas como materia prima en… agriculturaHa sido criado, especialmente para aves de corral. El Dr. Tseng señaló que es posible que los gusanos de la harina que consumen grandes cantidades de microplásticos no sean seguros para su uso en las cadenas alimentarias, como se informó.
Desafíos y direcciones futuras
La viabilidad de utilizar gusanos de la harina para degradar el plástico a gran escala sigue siendo cuestionable debido al lento ritmo de consumo. durante el pico COVID-19 A medida que se propaga la pandemia, se informa que sólo Asia utiliza dos mil millones de mascarillas faciales diariamente, lo que pone de relieve la inutilidad de tal solución. Los investigadores sugirieron que explorar la composición microbiana de estos insectos podría conducir a avances en las técnicas de análisis de residuos. Sin embargo, se destaca que reducir el uso de plástico es el enfoque más eficaz para gestionar esta crisis medioambiental.