Por primera vez, los científicos han logrado detectar y medir un campo eléctrico invisible que envuelve la Tierra. Este campo, conocido como campo dipolar, fue propuesto por primera vez hace más de 60 años y su descubrimiento representa un avance importante en nuestra comprensión de la dinámica de la atmósfera terrestre. Glenn Collinson, astrónomo de la Universidad de Harvard, dice: NASAEl Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA y su equipo lograron este avance, abriendo nuevos horizontes para estudiar cómo esos campos afectan las atmósferas planetarias y tal vez dan forma a otros cuerpos celestes.
Entendiendo el campo dipolar
Los científicos han planteado la hipótesis de que el campo dipolar existe a unos 250 kilómetros (155 millas) sobre la superficie de la Tierra, dentro de la ionosfera, una región de la atmósfera ionizada por la radiación solar y ultravioleta. Este campo surge debido a la interacción entre electrones cargados negativamente e iones cargados positivamente. Cuando la radiación ultravioleta ioniza los átomos atmosféricos, crea una mezcla de electrones e iones libres. El campo dipolar equilibra estas partículas, mientras los electrones intentan escapar al espacio y atraen iones hacia la Tierra, creando una fuerza estabilizadora.
¿Cómo se descubrió el campo?
El campo fue observado por un cohete Endurance lanzado en mayo de 2022. El cohete ascendió a una altitud de 768,03 kilómetros (477,23 millas) antes de regresar a la Tierra con datos valiosos. La misión tenía como objetivo medir cambios sutiles en el potencial eléctrico asociados con el campo dipolar. A pesar de la débil intensidad del campo, sólo se detectó un cambio de 0,55 voltios, lo que es comparable a la carga de una pila de reloj. Esta medición precisa fue suficiente para confirmar la existencia del campo dipolar y sus efectos sobre los vientos polares.
La importancia del descubrimiento
El campo dipolar juega un papel crucial en la regulación de la densidad y composición de la atmósfera. Ayuda a controlar la altitud a la que los iones escapan al espacio, afectando la estructura atmosférica general. El descubrimiento de este campo proporciona información sobre cómo se mantiene la neutralidad de carga en la atmósfera de la Tierra y cómo se transportan las partículas fuera del planeta. También afecta el viento polar, el flujo de partículas de la atmósfera terrestre que se observa en los polos.
Implicaciones para futuras investigaciones.
Si bien los resultados inmediatos son prometedores, este descubrimiento Esto es sólo el comienzo. Aún se están explorando los efectos más amplios del campo dipolar. Los investigadores están interesados en comprender cuánto tiempo lleva existiendo este campo, cómo afecta la evolución de la atmósfera y su posible impacto en la vida en la Tierra. Glenn Collinson afirma que medir este campo permite a los científicos plantear nuevas preguntas sobre los procesos atmosféricos de la Tierra y la ciencia planetaria de manera más amplia.
Gracias a este descubrimiento, los científicos ahora pueden profundizar en los mecanismos fundamentales que gobiernan la atmósfera de la Tierra y aplicar estos conocimientos a otros planetas con atmósfera. El descubrimiento del campo dipolar representa un paso importante en la ciencia planetaria, allanando el camino para la futura exploración y comprensión de las fuerzas que dan forma a nuestro mundo.
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