En un enorme atolón, que se cree que es el más grande jamás creado, los científicos han descubierto enormes corales Islas Salomóntarifa mundial Prestando atención a su tamaño e importancia ambiental. El coral, de unos 111 pies de ancho y 104 pies de largo, abarca un área similar a dos canchas de baloncesto y puede verse desde el espacio. El descubrimiento, realizado por un equipo de la Expedición Pristine Seas de National Geographic en octubre, destaca la presencia de gigantes marinos que nunca antes se habían registrado.
El gigante escondido del océano
La Dra. Molly Timmers, científica principal de la misión, señaló que el coral parecía “como un naufragio” desde la superficie del agua. Su enorme tamaño ha sido confirmado por buzos submarinos. Encontró El coral se extiende por el fondo del mar en ondas ondulantes de colores marrón, amarillo y azul. Se estima que tiene entre 300 y 500 años y supera el récord anterior, un coral conocido como “Big Momma” en Samoa Americana.
El fundador de Pristine Seas, el Dr. Enrique Sala, comparó el descubrimiento con el hallazgo del “árbol más alto del mundo” y destacó su importancia en la investigación de la biodiversidad marina. El Dr. David M. Baker, investigador de arrecifes de coral de la Universidad de Hong Kong, que no formó parte de la expedición, enfatizó que los grandes esqueletos de coral representan resiliencia, habiendo soportado importantes cambios ambientales a lo largo de los siglos.
Un hábitat marino vital está en peligro
Aunque el coral parece saludable, los científicos han expresado preocupación por las amenazas que enfrenta debido a las presiones locales y globales. La sobrepesca está alterando los ecosistemas de los arrecifes de coral al eliminar especies clave que sustentan su salud, mientras que el cambio climático representa una amenaza a largo plazo. Timmers señaló que los arrecifes de coral son muy vulnerables al aumento de la temperatura del océano, lo que podría provocar el blanqueamiento de los corales y, finalmente, su muerte.
Con más de 490 especies de corales duros y blandos, las Islas Salomón albergan uno de los ecosistemas de coral más ricos del mundo. El descubrimiento de este coral es un recordatorio tanto de las maravillas ocultas del océano como de la urgente necesidad de conservación en medio del aumento de las temperaturas globales.
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