Escrito por Chad Graf, Daniel Popper y RJ Kraft
Animados por la conexión del mariscal de campo Justin Herbert y el novato Ladd McConkey, Los Angeles Chargers llegarán a los playoffs en el primer año de Jim Harbaugh como entrenador en jefe con una victoria 40-7 sobre los New England Patriots.
Herbert lanzó para tres touchdowns y para 281 yardas, mientras que McConkey totalizó ocho recepciones para 94 yardas y dos touchdowns. Además, McConkey rompió los récords de la franquicia de la temporada de novato de Keenan Allen (71 recepciones y 1,046 yardas) con su actuación: el producto de Georgia ahora tiene 77 recepciones, 1,054 yardas y siete TD en la temporada.
Con su lugar en los playoffs asegurado, los Chargers (10-6) pueden centrar su atención en la clasificación de equipos en el panorama de los playoffs de la AFC. Los Ángeles actualmente ocupa el puesto número 6, pero podría deslizarse al puesto 5 con una victoria en la Semana 18 sobre los Raiders de Las Vegas y una derrota de los Steelers de Pittsburgh ante los Bengals de Cincinnati.
El mariscal de campo novato de los Patriots, Drake May, abandonó el juego durante una serie en el primer cuarto por una lesión en la cabeza, pero regresó por el resto del juego. Estuvo bajo presión constante todo el día y fue capturado cuatro veces. El corredor Rhamondre Stevenson sólo tuvo dos acarreos una semana después de su séptimo balón suelto del año.
Con el récord de Nueva Inglaterra ahora en 3-13, los Patriots todavía están en la carrera por la primera selección. En el Draft de la NFL de 2025. En la semana 18, los Patriots juegan contra los Buffalo Bills.
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Una victoria aplastante para los Chargers
Los Chargers consiguieron un lugar en los playoffs en la primera temporada de Harbaugh, un año después de ganar sólo cinco juegos. Lo hicieron de la manera más convincente posible, dominando a Nueva Inglaterra durante cuatro cuartos. Herbert abrió el camino por el aire y McConkey fue su primer gol.
Herbert a Ladd McConkey para 40 yardas.
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JK Dobbins regresó después de una ausencia de cuatro juegos y brindó un gran impulso en el juego terrestre. Dobbins tuvo 19 acarreos para 76 yardas y touchdown. Esta fue la actuación ofensiva más completa de la temporada de los Chargers. Anotaron 40 puntos, el máximo de la temporada, en ese lado del balón.
La clave fue ganar en la línea de golpeo. Los Chargers mantuvieron limpio a Herbert, quien tuvo tiempo para atacar y preparar una porosa defensa de los Patriots. Nueva Inglaterra no tuvo respuesta para McConkey. Seis cargadores diferentes tienen al menos 20 yardas. Los Chargers también recibieron un impulso constante en el juego terrestre. Convirtieron 10 terceros intentos en el juego. -Daniel Popper, escritor del cargador
La defensa de Los Ángeles está asfixiando a Maye
Defensivamente, los Chargers estaban sobre Maye. Derwin James tuvo dos capturas, estableciendo un nuevo récord personal con 5.5 capturas en la temporada. Khalil Mack tuvo una captura y dos golpes de mariscal de campo. Joey Bosa y Tuli Tuipolo también corrieron bien. Los Chargers forzaron una pérdida de balón y también tuvieron tres paradas en cuarta oportunidad. Los Patriots convirtieron sólo dos tercios de sus touchdowns en 10 intentos. Ambos llegaban con el partido fuera de su alcance. Nueva Inglaterra se limitó a menos de 150 yardas hasta el último avance del juego. Los Chargers se estaban ahogando. Y habrían tenido la oportunidad de cerrar si no hubiera sido por un touchdown en juego libre al final de la primera mitad.
Durante toda la temporada, los Chargers han vencido a equipos que son malos en defensa. Fue una de las razones por las que estaban en esta posición al final de la temporada, con posibilidades de ganar y manejaron las cosas nuevamente contra un desventurado equipo de los Patriots. — Popper
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¿Está Jerrod Mayo en el banquillo?
Durante semanas, la señal desde el más alto nivel de la organización de los Patriots ha sido que todos quieren que el entrenador Jerrod Mayo se quede. Era el sucesor cuidadosamente elegido por Robert Kraft para Bill Belichick y la organización quería que funcionara. Mientras los Patriots no colapsaran para cerrar la temporada, el mensaje era que Mayo regresaría para un segundo año.
Sin embargo, colapsaron. En los tres partidos que los Patriots han jugado desde su descanso, fueron derrotados por los Arizona Cardinals, desperdiciaron una ventaja de 14 puntos ante los Bills y fueron derrotados en casa por los Chargers. Son peores que el mal equipo con el que comenzaron la temporada y no pueden superar el nivel extremadamente bajo que se han construido. Han perdido seis partidos consecutivos, no han anotado más de 25 puntos en toda la temporada y cada semana parece traerles una nueva vergüenza.
Incluso si el plan fuera traer de vuelta a Mayo, esa intención ahora debe ser reconsiderada, especialmente porque el miembro del Salón de la Fama de los Patriots, Mike Vrabel, está disponible. – Chad Graf, escritor de los Patriots
Problemas en todos los frentes para Nueva Inglaterra
Es difícil saber qué lado del balón es peor para los Patriots, y en este punto realmente no importa. Todo está mal. La defensa permitió al equipo anotar más de 30 puntos por sexta vez esta temporada. Mientras tanto, los Patriots llevan 44 partidos consecutivos sin anotar más de 30 puntos.
Ofensivamente, Maye tiene algunos buenos momentos, pero todo el grupo está desarticulado ya que la línea ofensiva es probablemente el peor grupo de la NFL y también lo son los receptores abiertos. Defensivamente, los Patriots regresan con casi todos los miembros de un grupo que estuvo entre los 10 primeros en casi todas las categorías la temporada pasada y ahora está entre los 10 primeros en casi todas las categorías. — Graf
No se tomó ningún recordatorio cerca de los patriotas del destinatario.
Como si los Patriots necesitaran algo más para que las cosas salieran mal, McConkey vino a Foxboro y fue tutor de un equipo que no quería reclutarlo, otro recordatorio de lo malo que podría ser el draft número uno de New England en la era post-Belichick. Los Patriots querían un receptor abierto en la segunda ronda del draft de abril, pero no sentían que McConkey encajara en su equipo porque es principalmente un receptor de ranura y sentían que tenían mejor profundidad en la ranura en el exterior.
Entonces cambiaron la selección a los Chargers, quienes tomaron a McConkey, mientras que los Pats usaron selecciones provenientes de Los Ángeles para los receptores Ja'Lynn Polk y Javon Baker. Y el sábado contra los Patriots, McConkey superó el total de producción de la temporada para ambos receptores novatos de los Patriots. McConkey acumuló 94 yardas y dos touchdowns contra los Patriots, mientras que Polk y Baker nuevamente se quedaron sin recepción, dejándolos con 87 yardas recibidas durante toda la temporada. — Graf
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(Foto: Winslow Townson/Getty Images)