Los Bulls se encuentran en un lugar familiar de mediocridad mientras llegan a la mitad del camino en la NBA.

CHICAGO – Después de otra derrota sucia que marcó la mitad de otra temporada sin sentido, los Chicago Bulls celebraron otra reunión de equipo.

El pívot titular Nikola Vucevic llamó esta vez la atención de sus compañeros dentro del vestuario. Los Atlanta Hawks, devastados por las lesiones, entraron al United Center y Chicago venció 110-94 el miércoles.

Todo lo relacionado con el partido resumió una primera mitad de temporada inconexa para los Bulls. Vimos pérdidas de balón descuidadas (20 que llevaron a 22 puntos de los Hawks), así como tiros de falta (Chicago falló 21 de 27 intentos de tres puntos) y rebotes defensivos de mala calidad que le dieron a Atlanta una segunda oportunidad de 27 puntos.

“Nos estamos centrando en las cosas equivocadas”, afirmó Vucevic. “Tenemos que entender que son los detalles los que marcan la diferencia a este nivel”.

Vucevic se refería a la falta de atención del equipo a los detalles en el campo, pero fácilmente podría haber estado describiendo cualquier cantidad de departamentos en toda la organización. Dadas las extensas luchas recientes de la franquicia, es imposible ver las soluciones de Chicago basadas únicamente en el desempeño.

Nada de lo que dijo Vucevic después de la derrota del miércoles pareció diferente de las críticas anteriores posteriores al partido. En temporadas pasadas, superestrellas de los Bulls como DeMar DeRozan y Zach LaVine han marcado el camino. a veces, Jugadores como Goran Dragic Patrick Beverley hizo las mismas súplicas apasionadas durante sus breves períodos en la plantilla.

Los Bulls (18-23) no alcanzaron el mismo récord después de 41 partidos por cuarta vez en cinco temporadas. Tenían marca de 19-22 en este momento en tres de las cuatro temporadas anteriores.

No importa quién está en la plantilla, qué estilo juegan los Bulls, cuántos jugadores están hablando o cuántos han firmado: los Bulls no pueden escapar de la mediocridad.

“No lo veo así cuando estás en el momento”, dijo el entrenador de los Bulls, Billy Donovan, sobre estar atrapado en el medio. “Solo estás hablando de competencia y entrenamiento y estos muchachos simplemente están jugando”.

Y lo mismo ocurre con los Bulls, que van camino al Play-In Championship por tercera temporada consecutiva. El equipo ocupa el décimo lugar en la clasificación de la Conferencia Este, cuatro juegos detrás de los Indiana Pacers, que están en el sexto lugar. Los Bulls llegaron al Play-In como noveno sembrado en cada una de las dos temporadas anteriores.

“El objetivo es ganar”, dijo Donovan el miércoles.

Los aficionados al baloncesto apreciarán los principios de la organización. Hay otro segmento de fanáticos con visión de futuro que están cansados ​​de ver una serie que ha sido un perpetuo saco de boxeo, y no se equivocan al ver poco valor en otro viaje al Play-in Championship.

Estos fanáticos no anhelan victorias insignificantes, sino que quieren que alguien en Chicago dé un paso al frente y muestre una visión a largo plazo. Quieren a alguien, ya sea desde el margen o desde la suite ejecutiva, que no tenga miedo de dirigir audazmente esta franquicia en una dirección clara. Las reuniones de jugadores y los discursos de Rah-Ra son soluciones temporales, no soluciones permanentes.

Para los Bulls, esta segunda mitad se trata de si son mediocres y volverán a perderse los playoffs. La importancia de los últimos 41 juegos se extiende a la salud y estabilidad a largo plazo de la franquicia.

En el contexto de esta racha prolongada, o al menos lo que debería ser, está el panorama general: los Bulls deben su selección de primera ronda de este año a los San Antonio Spurs si la selección queda fuera del top 10.

Chicago tiene actualmente el noveno peor récord de la liga, pero no ha mostrado ninguna urgencia por separarse de sus jugadores más talentosos a través del mercado comercial. A falta de tres semanas para la fecha límite de cambios, comienzan a surgir dudas entre los alcistas sobre si la franquicia estará activa. Chicago no ha llegado a un acuerdo con fecha límite en las últimas tres temporadas, optando en cambio por un status quo que no tiene sentido.

Este año luce diferente por su importancia. Todos pueden ver que el techo de Chicago es bajo y muy por debajo de la contienda por el campeonato. Sin un grupo de estrellas, ni los medios para atraerlas, los toros seguirán montando en la rueda del hámster. Las victorias para sentirse bien pueden proporcionar entretenimiento y apaciguar a los fundamentalistas, pero también mantendrán a los alcistas atrapados en un patrón interminable de frustración.

Si alguna vez hubo un momento para que la gerencia demostrara un enfoque de un paso atrás, dos pasos adelante, es éste. Han rechazado oportunidades anteriores de vender caro a jugadores deseables como DeRozan y Alex Caruso, sólo para recibir menos compensación de la que habrían recibido si los hubieran canjeado antes. La recompensa por su compromiso con la continuidad fue ganar un partido de playoffs, no una serie, en 2022.

Ahora viene la prueba más importante para los Bulls, una que nuevamente no tiene nada que ver con lo que sucede en el campo. El vicepresidente ejecutivo de operaciones de baloncesto, Artūras Karnišovas, prometió a principios de temporada que los Bulls no habían terminado de reconstruirse. Con sólo 11 juegos restantes antes de la fecha límite, los Bulls no tienen mucho tiempo para realizar cambios.

LaVine, Vučević y Coby White son los activos más atractivos de Chicago. No hay jugadores intocables en la plantilla, pero los Bulls se han mostrado reacios a mover a sus mejores jugadores. Rechazaron por completo la idea de adjuntar activos adicionales para transferir jugadores. Es una situación que convierte a los alcistas en socios comerciales imposibles.

Pero ahora tienen que salirse de la valla. Los próximos cinco años del baloncesto de los Chicago Bulls están en juego.

Sabemos cómo será el futuro si no hacen nada.

(Foto superior de Zach LaVine y Nikola Vucevic: Michael Reeves/Getty Images)