La temporada regular de la NFL llega a su fin el domingo, y luego viene lo que debería ser una temporada intrigante y controvertida.
Doce equipos (seis en cada conferencia) han Consigue sus boletos para los playoffs. Cinco equipos competirán por las dos plazas restantes. Muchos otros equipos necesitan victorias para resolver el problema de la clasificación. En cuanto al resto de los 32 equipos, no tienen más que el orgullo en juego.
Aquí hay cinco de los aspectos más destacados de la Semana 18 que seguirán el domingo. (Encuentra el horario completo aquí.)
1. Lucha por el primer puesto de la NFC
El partido del domingo por la noche entre los Minnesota Vikings y los anfitriones Detroit Lions se sentirá como un partido de playoffs. Hay mucho en juego en este juego y la intensidad de cualquier otra competencia palidecerá en comparación.
Ambos equipos tienen marca de 14-2. Los Vikings han ganado nueve seguidos mientras que los Lions han ganado dos seguidos y 13 de sus últimos 14 juegos. El ganador del domingo obtendrá el primer lugar en la NFC Norte y NFC en su conjunto. Cual Máximo favorito en la conferencia Tiene mucho peso porque viene con la ventaja de jugar en casa y un descanso en la primera ronda. Entonces, el ganador de este juego se encontrará a dos juegos en casa de llegar al Super Bowl.
Mientras tanto, el perdedor caerá al quinto puesto de la conferencia, porque los ganadores de la división obtienen los cuatro primeros puestos. Como equipo comodín, probablemente viajarán durante la postemporada. Es un camino mucho más difícil, y por eso este juego significa tanto.
La última vez que estos dos equipos se enfrentaron, en la Semana 7 en Minnesota, Detroit ganó 31-29. Los Lions lideraban 28-17 en el último cuarto, pero los Vikings se recuperaron para tomar una ventaja de 29-28 con 5:50 restantes cuando el apoyador Evan Pace Jr. devolvió un balón suelto 36 yardas para touchdown. Luego, Detroit respondió con un gol de campo de Jake Betts de 44 yardas cuando faltaban 15 segundos para sellar el trato. Minnesota cayó ante Los Angeles Rams la semana siguiente y no ha perdido desde entonces.
¿Podrán Sam Darnold (un touchdown, una intercepción la última vez contra Detroit) y los Vikings cambiar la situación esta vez? ¿O Jared Goff (280 yardas, dos touchdowns) completará la barrida y llevará el impulso a la postemporada? (Vikingos en Lions, 8:20 p.m. ET.)
2. Eliminatorias de la NFC Sur
Los Atlanta Falcons estaban en el asiento del conductor en su división y podrían haber ganado el título el domingo pasado con una victoria y los Buccaneers perdiendo. Eso no sucedió después de que Jayden Daniels caminara 70 yardas en 13 jugadas y completara un touchdown de 2 yardas a Zach Ertz en tiempo extra para elevar a su equipo por encima de Atlanta.
Esa derrota 30-24 y la goleada 48-14 de los Buccaneers sobre Carolina llevaron a un repunte en la clasificación de la NFC Sur. Ahora son los Buccaneers quienes tienen la oportunidad de asegurar la división y un lugar en los playoffs con una victoria o un empate. Tampa Bay recibe a los New Orleans Saints y los Bucs son grandes favoritos para ganar. La semana pasada, Baker Mayfield corrió para 359 yardas y cinco pases de touchdown para llevar a Tampa Bay a la victoria. Ahora espera realizar otra actuación confiable para ayudar a los Bucs a ganar la NFC Sur por cuarta temporada consecutiva.
Los Falcons apoyarán la sorpresa de los Saints y al mismo tiempo intentarán derrotar a los Panthers. Si suceden ambas cosas, Atlanta gana la división y llega a los playoffs, y Tampa Bay queda eliminado. Si los Falcons pierden o empatan, los Bucs estarán ahí. (Saints en Buccaneers, Panthers en Falcons, 1 p.m. ET.)
Bo Knicks y los Broncos están en el asiento del conductor en los playoffs de la AFC. (José Maiorana/Imagine Images)
3. Último puesto en las eliminatorias asiáticas
Los Denver Broncos tuvieron la oportunidad de asegurarse un lugar en los playoffs la semana pasada, pero sufrieron una dolorosa derrota ante los Cincinnati Bengals. El domingo intentarán una vez más mantener viva su temporada. Si vencen a Kansas City, que es Descanso para varios entrantes. (incluido Patrick Mahomes), se unirán a los Chiefs, Bills, Ravens, Texans, Steelers y Chargers en los playoffs de la AFC.
Sin embargo, los Broncos no están solos en su búsqueda de la postemporada. Cincinnati y Miami también siguen en la búsqueda. Los Bengals vencieron a los Steelers 19-17 el sábado por la noche para mantenerse en la contienda y pasarán el domingo esperando conocer su destino.
Si los Broncos vencen a los Chiefs, Sean Payton y sus jugadores avanzarán a los playoffs. Pero si Denver pierde y los Dolphins vencen a los Jets, Miami superará a los Broncos en el séptimo y último puesto. El camino de los Dolphins hacia la postemporada sigue siendo difícil, ya que podrían no contar con el mariscal de campo Tua Tagovailoa (lesión en la cadera). Cincinnati necesita perder ante Denver y Miami para llegar a los playoffs. (Jefes en Broncos y Dolphins en Jets, 4:25 p.m. ET.)
4. ¿El canto del cisne de Aaron Rodgers?
Se suponía que Aaron Rodgers sería el salvador de los Jets. Se suponía que el cuatro veces Jugador Más Valioso de los Packers llevaría a los Jets a una tan esperada victoria en el Super Bowl. Pero nada salió según lo planeado. Un tendón de Aquiles desgarrado arruinó los planes la temporada pasada, y todo tipo de desastres, disfunciones y mal juego de Rodgers y varios de sus compañeros de equipo han condenado a los Jets a otra campaña con derrotas de dos dígitos: la quinta consecutiva de Nueva York y la décima en los últimos 13. estaciones.
Y Rodgers, de 41 años, dijo esta semana que es No estoy seguro de si jugará en 2025. Dijo que ya consideraba el partido del domingo contra los Dolphins como el final de su carrera. Sin embargo, Rodgers agregó que se tomará un tiempo para recuperarse mental y físicamente antes de decidir si regresará o no para la temporada número 21.
Independientemente de lo que Rodgers decida al final, le gustaría terminar la temporada con una nota positiva. La semana pasada, lanzó para sólo 112 yardas, sin touchdowns y dos intercepciones en una derrota por 40-14 ante Buffalo. ¿Podrán él y los Jets, que han perdido seis de sus últimos siete juegos, reunir suficiente fuego para derrotar a un equipo desesperado de los Dolphins? ¿Puede Rodgers, que tiene un juego de triple-doble esta temporada y ha lanzado para 300 yardas solo una vez en 2024, ofrecer una actuación clásica, o se ha acabado la magia? (Delfines en Jets, 4:25 p.m. ET.)
¿Es el domingo el final de la fila para Brian Daboll y los otros entrenadores en jefe en el banquillo? (Vincent Carchietta/Imagine Images)
5. Los formadores de puestos calientes conducen los casos finales
Seis entrenadores en jefe enfrentan un futuro incierto a medida que la temporada regular llega a su fin. Se suponía que Doug Pederson y los Jaguars regresarían a los playoffs después de perderse la temporada pasada. Se suponía que los Cowboys de Mike McCarthy competirían por el Super Bowl. Se suponía que los Raiders de Antonio Pierce aprovecharían el buen final de la temporada pasada, cuando se desempeñó como entrenador en jefe interino. Brian Daboll esperaba ayudar a Daniel Jones y los Gigantes a alcanzar finalmente su potencial. Se suponía que los Colts de Shane Steichen amenazarían la posición de los Texans en la cima de la AFC Sur. Se suponía que Jerrod Mayo, en su primera temporada desde que asumió el cargo de Bill Belichick, comenzaría el proceso de reconstrucción de los Patriots.
ir más profundo
Después de otra temporada perdida, los Colts enfrentan otra encrucijada: “Aquí no hay visión”
En cambio, todos estos equipos tuvieron un desempeño bastante pobre. Los Jaguars, Raiders y Giants tienen 10 o más derrotas. Los Cowboys de McCarthy sufrieron lesiones graves mientras cojeaban hacia la línea de meta con marca de 7-9. Los Colts de Steichen, que fueron avergonzados por los Giants la semana pasada y eliminados de la contienda por los playoffs, también tienen marca de 7-9. Si Mayo y los Patriots pierden el domingo, tendrán marca de 3-14 y elegirán con la primera selección del Draft de la NFL.
En algunos casos, es posible que los propietarios ya hayan tomado una decisión sobre el futuro de sus puestos de entrenador en jefe. Otros pueden estar indecisos sobre las tendencias de sus franquicias. El domingo les da a estos entrenadores una última oportunidad de impresionar a sus equipos con buenas actuaciones. De lo contrario, podrían encontrarse en la temida lista de expulsiones del Lunes Negro. (Líderes en Cowboys, Jaguars en Colts, Giants en Eagles, Bills en Patriots, todo a la 1 p.m. ET. Chargers en Raiders, 4:25 p.m. ET.)
(Foto superior de Justin Jefferson: Stephen Maturin/Getty Images)