Hampton, Georgia— Cinco pensamientos después del primer partido de los playoffs de la NASCAR Cup Series 2024 del domingo en el Atlanta Motor Speedway…
1. Hacer balance
Cuando la mayoría de los conductores hablan de su “pista local”, se refieren al lugar más cercano a donde crecieron, tal vez incluso a la pista donde asistieron a carreras con sus familias cuando eran niños. La gloria de ganar una carrera en un lugar donde se sentaban en las gradas cuando eran niños llenos de sueños es más fuerte que casi cualquier otra cosa excepto ganar las 500 Millas de Daytona o ganar un campeonato.
Pero pocos conductores hacen eso el vivio En la pista, lo que hace que la historia de Joey Logano en el Atlanta Motor Speedway sea aún más importante. No hay nada como ganar en Atlanta para Logano, un nativo de Connecticut que se mudó al sur en busca de mejores oportunidades en las carreras cuando era un joven prodigio.
Llegó por primera vez a Atlanta cuando tenía nueve años, cuando su familia atravesó el túnel en una casa rodante y vio lo que para ellos era un palacio de la velocidad. En ese momento corría autos de un cuarto de milla, y AMS tenía una pista de un cuarto de milla al frente con carreras semanales.
La familia Logano acabó mudándose a una casa en Alpharetta, una ciudad al norte de Atlanta. Pero Alpharetta está al sur de Atlanta, y aunque la familia Logano quería correr mucho, vivir en un apartamento en un hipódromo con vistas a las curvas 3 y 4 tenía más sentido.
Así que Logano y su padre, Tom, pasaron la mayor parte del tiempo en la Unidad 805. El pequeño Joey corría autos de un cuarto de milla y soñaba con ir derecho por la pista grande hasta la curva uno en lugar de girar a la izquierda hacia la calle de boxes en la pista de un cuarto de milla.
Un día, Logano pudo seguir adelante. Pero no con su permiso. Rausch Racing le dio a Logano, que entonces tenía 14 años, un auto de la Copa para que diera vueltas. Logano recuerda haber hecho pruebas con Mark Martin en pistas cortas locales “sólo por diversión”.
Un amigo estaba corriendo en AMS Raceway mientras probaba un Rolex 24, por lo que los Logano le pidieron al entonces presidente de la pista, Ed Clark, que ellos también pudieran dar algunas vueltas. “Claro”, dijo Clark.
“Pensaron que estábamos compitiendo con un auto legendario (y) pensaron que íbamos a hacer vueltas de un cuarto de milla”, dijo Logano. “Nos deshicimos de un coche de la Copa. No les gustó. No les pareció muy bueno. Me dieron un tiempo de vuelta que no pude pasar, y fue un tiempo de vuelta muy lento. Tuve que correr”. rápido en una curva y eso es todo”.
Justo antes del almuerzo, Tom Logano le dijo a su hijo pequeño: “Vete al infierno, Joe. Vete. Nos despedirán. No me importa. Te darán una advertencia. Vete hasta que se acabe el combustible”. “
Eso es lo que hizo y, como recuerda Joey, “nos despidieron”. Al parecer esta tampoco fue la única vez.
Pero mientras Logano estaba sentado en una silla en el centro de prensa de AMS el domingo por la noche, se vio a sí mismo en la pantalla de televisión de circuito cerrado que mostraba la conferencia de prensa posterior a la carrera, un canal disponible para quienes también viven en condominios. Recordó que cuando era adolescente veía a otros pilotos de esa época sentados en el mismo asiento después de sus victorias.
“Obviamente, llegar al carril de la victoria aquí es una de las cosas más especiales que podemos lograr”, dijo. “Definitivamente hay muchas historias divertidas. Nos han expulsado de aquí varias veces. Pero ellos no pueden patear”. salir hoy.”
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2. ¿Y si?
Aquí hay algunas historias alternativas de las que estaríamos hablando hoy si algunas cosas hubieran sido diferentes.
• Si el letrero de Walmart no cae en la vía: Es difícil decir si Logano habría ganado, pero cuando la pancarta se deslizó y apareció la bandera amarilla con solo 10 vueltas para el final, un emocionante rally de 39 vueltas se detuvo bajo la bandera verde hasta el final. En ese momento, Daniel Suárez y Ty Gibbs estaban intercambiando el liderato. Luego, Gibbs cometió el error de bloquear uno de los autos en un reinicio posterior y terminó 17º, mientras que Suárez terminó segundo (pero lamentó la oportunidad perdida). ¿Gibbs cree que podría haber ganado sin que se cayera el estandarte? “No creo en suposiciones. Simplemente estoy enojado porque no bloqueé bien”, dijo Gibbs, que está sólo un punto por delante de la línea de corte.
• Si Ross Chastain sigue en contacto con Suárez: Aunque el dúo Penske de Logano y Ryan Blaney se alinearon juntos en la pista interior favorita para el reinicio final, los compañeros de equipo de Trackhouse Racing, Suárez y Chastain, pueden haber obtenido una ventaja al frente. ¿Por qué? Porque Blaney también quería ganar la carrera para sí mismo, mientras que el piloto que no clasificó, Chastain, sería un defensor leal y dedicado de su compañero de clasificación para el campeonato. “La única diferencia aquí es que tienes el auto que estaba en la clasificación al frente”, dijo Logano. “Sabías que Ross no iba a hacer ese movimiento. Definitivamente hay más compromiso ahí. Tienes un auto que es realmente importante… Eso cambia el juego un poco”. Desafortunadamente para Suárez, Chastain quedó separado y desconectado, y el plan de los compañeros de Penske prevaleció.
• Si el equipo de boxes de Austin Cindric no hubiera cometido un error costoso: Cindric lideró 92 vueltas, el resultado más alto de su carrera y el resultado más alto de la carrera, y lució fluido en su actuación. Su jornada se vio arruinada únicamente por una mala parada en boxes tras ganar la segunda etapa, que le hizo perder 20 segundos de la cabeza (aunque remontó y finalizó décimo). Cindric ahora ha liderado vueltas de dos dígitos en siete de las últimas ocho carreras de Superspeedway, incluidas seis seguidas, pero al mismo tiempo fue agridulce considerando que sus compañeros de equipo de Penske terminaron primero y tercero el domingo en autos igualmente rápidos. “Teníamos un coche capaz de ganar la carrera hoy, pero no pudimos volver al liderato”, dijo Cindric. “Espero que podamos volver a las paradas en boxes antes de la tercera etapa”.
3. Nasquierx
Todo el tiempo parecía que los equipos de carreras no tendrían mucha influencia en las negociaciones de extensión de sus estatutos con NASCAR ¿Pero qué pasa si no se unen? ¿Qué haría un equipo individual, uno que renuncia a decenas de millones de dólares al permitir que expire su contrato? ¿Entonces qué? Los equipos no parecen querer renunciar a su elegibilidad para clasificarse para los playoffs al perderse una carrera por puntos, y la amenaza de perderse una carrera de exhibición como el Clash no parece ser algo que pueda preocupar a NASCAR.
El presidente y director ejecutivo de NASCAR, Jim France, actuó en consecuencia y se negó a ceder mucho terreno durante las negociaciones. La estrategia de “divide y vencerás” parecía exitosa, además de algo de fuerza. El viernes por la noche, tras amenazar con cancelar los vuelos chárter, Francia anunció que tomaría su decisión final. Consiguió fichar a 13 de los 15 actuales propietarios Sus nombres en el acuerdo de extensión.
Pero los próximos pasos aún no están claros para 23XI Racing y Front Row Motorsports Decidí aguantarCurtis Polk, copropietario del equipo 23XI, dijo a un pequeño grupo de periodistas el domingo que su equipo no tiene intención de firmar el acuerdo tal como está y no descartaría acciones legales, ni descartaría competir en 2025 sin chárter.
¿Podría la verdadera influencia en este caso llevar a NASCAR a los tribunales? Una medida así provocaría una batalla legal prolongada, pero podría obligar a NASCAR a abrir sus libros y revelar las finanzas de una empresa familiar que ha sido celosamente vigilada.
Por supuesto, esto tendrá un alto costo, tanto a corto plazo para 23XI, que podría perder casi 100 millones de dólares en sus valores de alquiler actuales, como a largo plazo para NASCAR, que podría tener que cambiar su modus operandi dependiendo de la situación. resultado del caso. Puede que todavía haya tiempo para llegar a un acuerdo antes de que se tomen medidas tan drásticas, pero si hay alguien con suficiente dinero para hacer una declaración abandonando los coches de alquiler por principio y demandando a NASCAR por ello, podría ser Michael Jordan.
Tampoco es coincidencia que no sea particularmente conocido como alguien a quien le guste perder.
Kyle Larson era tercero antes de que una caída acabara con sus esperanzas el domingo. Con puntos fuertes, todavía está en buena forma para avanzar. (Logan Reilly/Getty Images)
En este espacio a lo largo de los playoffs, echamos un vistazo a las clasificaciones de poder actuales del Campeonato 4 y las comparamos con nuestras selecciones de cara a los playoffs (Christopher Bell, Tyler Reddick, Kyle Larson y Ryan Blaney).
1. Bale (preclasificación: 1): Sabemos que Bill es rápido en pistas “normales”, pero ahora también ha logrado el cuarto puesto consecutivo en pistas súper rápidas. ¿Este equipo tiene alguna debilidad en este momento?
2. Blaney (antes de las eliminatorias: 4): Sí, su compañero de equipo ganó la carrera. Pero Blaney también tenía un auto tan fuerte que condujo con fuerza incluso después de sufrir daños por accidente, y aún así fue lo suficientemente rápido como para llevar a Logano a la victoria.
3. Redick (antes de los playoffs: 2): El día no fue tan limpio como le gustaría ver después de sufrir daños en la calle de boxes, pero escapó prácticamente ileso de una posible carrera minera y terminó sexto.
4. Larsson (preclasificatorios: 3): Ay dios mío. Es una suerte que haya obtenido la mayor cantidad de puntos como primer favorito, porque Larsson realmente necesitaba usar muchos de ellos después de chocar con fuerza contra la pared y quedar fuera de la carrera en tercer lugar.
Mención de Honor: William Byron, Logano, Chase Elliott, Denny Hamlin.
5. Lo mejor del resto
Un vistazo a los mejores jugadores que no se clasificaron para los playoffs del domingo:
• Kyle Busch: Otra semana, otra oportunidad de ganar para un piloto que busca ampliar su récord por vigésima temporada consecutiva con una victoria. Busch se alineó en tercer lugar en el penúltimo reinicio y su equipo había debatido qué carril elegir. Finalmente optó por quedar último, pero no funcionó y cayó al décimo lugar antes de que ondeara otra bandera de precaución para establecer tiempo extra. Busch finalmente terminó en séptimo lugar, el único piloto no clasificado entre los diez primeros. “Definitivamente sentí que teníamos la oportunidad de ganar. Sentí que éramos tan buenos o mejores que (las posibilidades de Suárez), así que estaba optimista de que podríamos mantener esa posición en la pista. Perdimos bastante”. un poco allí en el penúltimo reinicio”, dijo.
• Danielle Hemric: El piloto de Kaulig Racing terminó 11°, su tercer resultado consecutivo de 11° o mejor en el circuito de supervelocidad. Aunque la temporada ha sido tranquila en general para Hemric (que ocupa el puesto 30 en puntos), ha tenido cuatro resultados entre los 10 primeros, el mismo número que pilotos más populares como Cindric, Todd Gilliland y Carson Hocevar.
• Justin Haley: Mucha gente dice que bosteza por el puesto 12 de Rick Ware Racing, pero ese fue el segundo mejor resultado de la temporada de Haley (después de dos novenos puestos en la primavera). La posición promedio de Haley en lo que va de la temporada (22,9) es 4,1 lugares más alta que la de cualquier otro piloto con resultados de dos dígitos a principios de temporada para Rick Ware Racing en la historia del equipo.
(Foto superior de Joey Logano sosteniendo la bandera a cuadros el domingo: Logan Reilly/Getty Images)