Raleigh, Carolina del Norte – Yevgeny Kuznetsova su manera singularmente malvada, prometió el “infierno” a los humanos. Rangers de Nueva York Si tienen que regresar a Carolina del Norte para el Juego 6 de esta serie de segunda ronda cada vez más anodina.
Oh, pero esto no fue el infierno. Ni siquiera con el tema de la noche “levantando el infierno”. Ni siquiera con “Hells Bells” de AC/DC lanzado antes de que saliera el disco. Ni siquiera con las ruidosas multitudes de Carolina alcanzando nuevas alturas como tornados Una ventaja de dos goles en el tercer tiempo en el PNC Arena. Esto no fue nada.
Demonios, no, eso no habría seguido a un potencial Juego 7 si los Rangers no hubieran salido de este colapso a tiempo para salvar esta serie. El infierno habría sobrevivido al miserable fracaso de perder en la segunda ronda después de ganar los primeros siete partidos de la clasificación. Habría sido una lástima convertirse en el quinto equipo en la historia de los playoffs de la Copa Stanley en liderar una serie 3-0. El infierno intentaba dormir mientras revivía sin cesar. Jordan MartinukHizo una salvada única e impresionante en el segundo período del Juego 6 cuando fue barrido. Ryan LindgrenUn disparo desde la línea de gol desde su estómago después de que ya lo había golpeado. Federico Andersen A través de las piernas.
El infierno siempre supo que estaban dejando escapar una oportunidad de oro de ganar la segunda Copa Stanley de los Rangers en 84 años, desperdiciando una de las mejores temporadas en la historia de la franquicia.
“(Tenía) miedo de pensar en ello”. Artemi Panarín Él dijo.
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Panarin puede admitirlo ahora. Ahora que los Rangers han demostrado su valía. Ahora eso Chris Crider Se grabó en la historia de los Rangers junto a jugadores como Mathieu y Messier con un triple natural para convertir un déficit de 3-1 en el tercer período en una victoria de 5-3 en el Juego 6 frente a una multitud de Carolina silenciosa y sorprendida. Ahora que el próximo partido de los Rangers es en el Madison Square Garden contra cualquiera de los equipos panteras de florida O el Bruins de Boston En el Juego 1 de la Final de la Conferencia Este y no en un Juego 7 en el que el ganador se lo lleva todo contra los Hurricanes que nunca dicen nunca.
Vestuarios después del partido nhl Nunca habían estado tan entusiasmados después de una racha ganadora que no incluye la propia Copa Stanley. Los jugadores están muy cansados y todavía queda mucho trabajo por hacer. Guarde el champán, el plástico y las gafas de esquí para finales de junio. Así que no hubo mucha celebración en la estrecha sala de visitantes del PNC Arena después de ese evento. Pero había una clara sensación de alivio al saber que los Rangers sólo estaban cortejando la vergüenza, en lugar de concertar una cita con él.
“Para ser honesto, me puse un poco nervioso en el banquillo cuando estábamos abajo por dos goles”, dijo Panarin, quien a veces parece incapaz de enfrentarse al habitual muro de bravuconería informal que levantan la mayoría de los atletas profesionales. “Y aún en el tercer tiempo estábamos abajo. Estaba realmente nervioso, pero lo logramos, gracias a Dios”.
Es curioso lo rápido que pueden cambiar las cosas.
Los Rangers estaban muertos en el agua, abajo 3-1 y tratando el disco como una granada, fallando repetidamente el fondo de la red. Entonces el portero de Carolina Frederik Andersen perdió a A.J. Mika Zibanejad Puck se pone los patines y Kreider lo golpea.
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El juego de poder de los Rangers no tenía vida, ya que habían tenido nueve oportunidades seguidas sin gol y muy pocas oportunidades reales. Luego, Kreider disparó un tiro ascendente de Panarin y el partido quedó empatado.
El partido parecía encaminarse a la prórroga cuando ambos equipos derribaron las porterías. Kreider luego culminó con su propio triplete y dejó a los Hurricanes luchando.
Nueve minutos. Nueve minutos abajo 3-1 para liderar 4-3, para que Kreider pase de pilar de la franquicia a leyenda de la franquicia, para que la misión sofocante de los Rangers de todos los tiempos se convierta en un control visceral de los Rangers de todos los tiempos, para que el regreso de los Hurricanes de todos los tiempos se convierta en un evento perpetuo.
“Son un gran equipo”, dijo. Barclay Goodreau, que finalmente alivió la tensión con un gol de portería vacía de 143 pies a falta de 48,1 segundos. “No es como si estuviéramos arriba 3-0 y ellos fueran a retirarse y retirarse. Son un muy buen equipo y sabíamos que iban a pelear. Podríamos haber tenido un juego perdido en el último juego, pero creo que todos temporada, cuando eso sucede, nos recuperamos y volvemos más fuertes en el próximo partido”.
Hacer eso en la temporada regular es una cosa. Hacerlo en la postemporada es otra cosa completamente distinta. Ahora los Rangers saben lo que pueden hacer. Las dos primeras líneas de Nueva York habrían estado en cartones de leche en los últimos dos juegos. En el sexto partido, marcaron cuatro goles y seis asistencias en los últimos 35 minutos. Shesterkin encontró su forma de clase mundial tal como lo hizo Kreider, negándole al capitán de Carolina acero jordano Desde corta distancia poco antes del empate de Kreider en el juego de poder, luego se droga Andréi Svechnikov No se decidió desde la ranura baja faltando 2:39, con Andersen retirado. Los Rangers fueron puestos a prueba por primera vez, una verdadera prueba, y lo superaron.
Los Rangers nunca iban a tener marca de 16-0. Esto simplemente no sucede en la NHL. Es mejor de esta forma. Los equipos campeones se forjan en el fuego de la frustración y la inutilidad. Los equipos campeones encuentran la manera.
Al otro lado de la línea del apretón de manos había un equipo que todavía intentaba encontrar ese camino. Por cuarta temporada consecutiva, los Hurricanes parecían un contendiente legítimo. Por cuarta temporada consecutiva, la racha de playoffs terminó sin victorias después de la segunda ronda. También estaban los culpables habituales. A pesar de todas sus fortalezas (la defensa implacable que causa estragos en la zona ofensiva, la ética de trabajo estilo Rod Brind'Amour que conduce a jugadas milagrosas como el bloqueo de Martinuk, y la defensa profunda que les permite controlar tan bien el tempo) todavía … Los Hurricanes no consiguieron suficientes goles desde arriba y aún así no lograron suficientes salvamentos en el gol. Jake GuentzelSu gran incorporación en la fecha límite de cambios, el tan esperado francotirador, ha sido extremadamente impresionante en su corto tiempo en Carolina, pero no ha marcado goles y solo ha dado una asistencia en sus últimos tres juegos. Sebastián Aho Consiguió un gran gol con un pase de Andrei Svechnikov para poner el marcador 3-1 a mitad del segundo período, pero esa dinámica línea superior terminó la postemporada superada 5-4 por cinco a cinco.
Luego está Andersen. Playoff Freddie (técnicamente un título injusto, pero al final de la serie, Freddie no se le escapa exactamente) volvió a levantar su fea cabeza, cayendo a 5-8 cuando se enfrentaba a la eliminación (incluidas las victorias en los Juegos 4 y 5). Hizo sólo 19 salvamentos en 23 tiros y su porcentaje de salvamentos en juegos de playoffs cayó a .897. Tiene marca de 0-4 con un porcentaje de salvamento de .856 en el Juego 7, por lo que incluso si los Rangers no sacaron esto de la manga de Broadway, Carolina tuvo mucho que superar el sábado por la noche.
Es un estribillo familiar, un dolor familiar.
“Es una manera difícil de terminar un año realmente bueno”, dijo el entrenador de Carolina, Rod Brind'Amour. “Estos muchachos jugaron duro todo el año. Pero eso es lo que recordarás. Esa es la parte difícil”.
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Ahora los Rangers tienen unos días libres, pueden sentarse y ver a los Bruins y Panthers enfrentarse en otro juego (preferiblemente dos). Todo ese estrés que ha estado pesando sobre ellos desde la derrota del Juego 4 ya se ha ido, pero volverá con fuerza la próxima vez que caiga la pelota. Todo ese trabajo, todo ese sudor, toda esa energía gastada, y sólo están a mitad de camino. Esto es lo que es un partido de hockey: una agonía física y mental brutal, agonizante, agonizante, hermosa pero brutal al mismo tiempo.
Una especie de infierno, se podría decir.
Pero una cosa que los Rangers saben ahora es que pueden manejarlo. Uno en el que ahora saben que pueden prosperar.
“Simplemente tratamos de no desanimarnos”, dijo Panarin. “Estos son los playoffs. Hay altibajos todo el tiempo. A veces es difícil de lograr. Pero lo logramos”.
(Foto superior: Grant Halverson/Getty Images)