Olvídese de “Spider-Man” (2002), “Iron Man” (2008) o “Los cuatro fantásticos” (1994) de Sam Rami, que nunca se estrenó oficialmente. “Howard the Duck” fue el primer intento cinematográfico exitoso de Marvel (Aunque técnicamente no fue la primera película de Marvel en general.).
Howard the Duck, creado por el escritor Steve Gerber y el artista Val Myrick, apareció en Marvel Comics desde finales de 1973 hasta 1980, siguiendo las aventuras de este pato antropomórfico en un mundo dominado por humanos. Este cine negro absurdo e irreverente exploró temas sociales y políticos a través de las desventuras de Howard. Entonces, cuando se anunció la adaptación cinematográfica con George Lucas como productor ejecutivo y sus coguionistas de “American Graffiti” Willard Howick y Gloria Katz escribiendo el guión, hubo una gran expectación.
Pero la película estaba muy equivocada, empezando por el propio Howard, quien inexplicablemente fue rediseñado para ser insulso y tener poco parecido, ya sea físicamente o en cuanto a personalidad, con el material original. La película fue criticada tanto por la crítica como por el público y ganó cuatro premios Golden Raspberry (Razzies), que honran las peores películas de un año determinado.
Los cines dejaron caer a Howard the Duck como una patata caliente. La película se estrenó en más de 1.500 salas, pero después de sólo cuatro semanas, el 80% de ellos la habían abandonado. El promedio por sala fue de unas patéticas 2,8 semanas. Su taquilla mundial estuvo casi cerca de su presupuesto general, pero eso no significa que no alcanzó el punto de equilibrio. Por lo general, una película tenía que ganar dos o tres veces su presupuesto para lograrlo, ya que los exhibidores se quedaban con una parte de las ventas de entradas y tenían que recuperar el presupuesto de impresión y publicidad.