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LAS VEGAS – Después del Gran Premio de Las Vegas del sábado, Lando Norris no parecía alguien que tuviera dificultades para aceptar que sus posibilidades de ganar el Campeonato Mundial de Fórmula 1 habían disminuido. Esto no fue un puñetazo en el estómago. En cambio, a menudo sonreía y hablaba con optimismo sobre las lecciones aprendidas y por qué creía que estaría mejor a largo plazo.
Por supuesto, la perspectiva de Norris después de la carrera se vio favorecida por la dura realidad de que siempre será difícil alcanzar a Max Verstappen en las últimas tres carreras. Mucho estará a su favor en Las Vegas, luego en Qatar y la final en Abu Dhabi, además Verstappen tendrá que tropezar de alguna manera.
Esto es mucho para que salga bien. Así que no fue decepcionante para Norris que Verstappen, en las últimas horas de la noche del sábado, pudiera Lograr su cuarto campeonato mundial consecutivo. El piloto de McLaren prácticamente aceptó su destino antes de llegar a Las Vegas.
Como era de esperarse, el torneo había terminado oficialmente. Verstappen condujo una carrera inteligente, minimizando los riesgos y manteniendo el panorama general en mente durante toda la carrera, un enfoque que le valió el quinto lugar. Mientras tanto, a Norris le faltó el ritmo necesario en su McLaren para enfrentarse a Verstappen. Terminó en un distante sexto lugar.
“Muchas felicitaciones a Verstappen”, dijo Norris. “Vale la pena”.
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Inmediatamente después de una derrota en un torneo, a veces se necesita un largo período de análisis para determinar qué se podría haber hecho diferente para cambiar el resultado. Para Norris y McLaren, sólo hace falta un poco de autoevaluación. La respuesta es clara.
Durante las primeras diez carreras de la temporada, Verstappen aprovechó la superioridad del coche de Red Bull ganando siete veces y acumulando 219 puntos. En todo momento, Norris y McLaren estuvieron bien, pero no lo suficiente, con Norris cayendo a una diferencia de 69 puntos. Este déficit ha resultado difícil de superar por completo, incluso después de que McLaren comenzara a superar regularmente a Red Bull, como lo demuestra el hecho de que Verstappen dejara Las Vegas solo 63 puntos por delante de Norris.
“Estoy muy orgulloso de todo el equipo por pelear la batalla durante tanto tiempo y por comenzar a tomar el relevo y ponernos al día como lo hicimos”, dijo Norris. “Éramos el cuarto mejor equipo al comienzo del año; Red Bull nunca fue el cuarto mejor equipo o el peor equipo, digamos, nunca. Tuvimos un déficit muy grande y no pudimos recuperarlo desde el comienzo del año. temporada y no pudimos porque ellos eran muy fuertes.
Norris señaló que para vencer a Verstappen hay que estar cerca de la perfección. Explicó que incluso esto puede no ser suficiente. Todos los puntos posibles deben estar a nuestro alcance porque Verstappen es un molinillo que sacará el máximo provecho de su coche cada fin de semana. A lo largo de la temporada, esta mentalidad da sus frutos.
“(Verstappen) no tiene desventajas, no tiene desventajas”, dijo Norris. “Cuando tenía el coche más rápido, dominaba las carreras. Cuando no estaba en el coche más rápido, seguía detrás de nosotros y casi ganaba carreras de todos modos.
“No tuvo malas carreras en todo el año… Simplemente condujo como siempre lo hizo Max, lo cual fue perfecto.
Norris (sexto) necesitaba terminar por delante de Verstappen (quinto) para seguir en la lucha por el título. (Chris Graythen/Getty Images)
Pero mientras Norris reflexionaba sobre su temporada 2024, tendía a gravitar hacia lo positivo. Había mucho de qué enorgullecerse.
En mayo, Norris consiguió su primera victoria en un Gran Premio, una emocionante victoria en Miami. También ha demostrado que puede presionar constantemente a Verstappen y luego superarlo, algo que pocos han podido hacer en los últimos cuatro años. Ha sido una campaña sobresaliente que incluyó las mejores calificaciones de su carrera en todos los ámbitos, que es exactamente lo que muchos esperaban del jugador de 25 años desde su llegada. F1 Hace seis años.
“Hay muchos pros y contras, eso es seguro”, dijo Norris. “Siento que puedo luchar por el campeonato y estoy feliz. Y puedo decirlo con confianza. Tengo lo necesario y sé que en el fondo tengo lo necesario. Todavía tengo algunas cosas por trabajar”. Seguiré adelante, seguro, pero puedo luchar contra Max, y estaré encantado de decirlo: “Porque creo que Max es el mejor piloto del mundo, probablemente uno de los mejores pilotos que he tenido en la Fórmula 1”.
Hay un dicho común en las carreras que dice que un piloto primero debe perder el campeonato antes de poder ganar. Es por eso que Norris se siente bien con lo que ha logrado, creyendo que 2024 debe verse como un trampolín hacia un 2025 aún mejor. Su primera pelea por el campeonato le enseñó el tipo de lecciones que lo harán mejor en el futuro.
Para un conductor conocido por mirar a menudo el vaso medio vacío, fue notablemente capaz de concentrarse en gran medida en el lado positivo. Todo lo que podía hacer en este momento era quitarse el sombrero ante su contendiente al campeonato, aunque con la insinuación de que el próximo año sería su año.
Norris dijo: “Estoy feliz por (Verstappen), se merece el campeonato”. “Pero espero poder molestarlo más el año que viene”.
(Foto superior de Lando Norris: Kim Elman/Getty Images)