tierra Un pequeño asteroide conocido como 2024 PT5 fue capturado recientemente y convertido temporalmente en una segunda luna. Este raro evento fue confirmado por astrónomos del Instituto Tecnológico de Massachusetts (con) y la Universidad Complutense de Madrid, que ofrecen una visión de estas esquivas “minilunas” que la Tierra a veces lleva dentro de su órbita. Sin embargo, el compañero terrestre recién adquirido no llegó para quedarse. En unas semanas, a mediados de noviembre, se espera que 2024 PT5 escape de las garras de la gravedad de la Tierra y reanude su viaje alrededor del sol.
Cómo los científicos descubrieron 2024 PT5
Este asteroide fue identificado por primera vez el 7 de agosto de 2024 por el Sistema de Alerta de Impacto de Asteroides Terrestres de la NASA (atlas) en el Observatorio Haleakala en Hawaii. Las observaciones posteriores fueron realizadas por astrónomos de la Universidad Complutense utilizando un instrumento de alta energía. telescopio Ubicado en Sutherland, Sudáfrica. Aunque este tipo de lunas temporales se han observado antes, suelen ser difíciles de detectar debido a su pequeño tamaño y apariencia fugaz.
Richard Benzel, un famoso astrónomo del Instituto Tecnológico de Massachusetts, confirmó que el seguimiento de estas lunas en tránsito ahora se ha vuelto más fácil gracias a la tecnología avanzada de los telescopios. “Estamos empezando a observar estos pequeños objetos con suficiente regularidad como para aprender más sobre ellos”, explicó. Como informó Earth.com, la captura de 2024 PT5 ha despertado el interés de los astrónomos ansiosos por estudiar los objetos cercanos a la Tierra en mayor profundidad.
¿Por qué son importantes las lunas pequeñas?
Si bien nuestro satélite principal tiene 2.159 millas de diámetro, 2024 PT5 Tiene sólo 37 pies de ancho, lo que lo hace invisible sin un telescopio de al menos 30 pulgadas de diámetro. La visibilidad limitada de estas pequeñas lunas pone de relieve el desafío de observarlas. Como señala William Blackmore, director del planetario e instructor de astronomía en Mount Hood Community College, “cada miniluna presenta una oportunidad educativa única”. Señaló que al estudiar estos objetos, los científicos pueden idear mejores formas de rastrear posibles amenazas de asteroides a la Tierra.
Potencial para futuras exploraciones
Si bien las posibilidades de extraer tales asteroides aún son remotas, Blackmore prevé misiones futuras que utilizarán sensores o satélites para monitorear a estos visitantes que pasan. Comprender lunas pequeñas como 2024 PT5 podría allanar el camino para interceptar asteroides más grandes en el futuro, un paso crucial para proteger la Tierra.
En unas semanas, 2024 PT5 abandonará la órbita terrestre.