La larga e inesperada historia del nuevo jugador de fútbol de Georgia, Jah Jackson

Parece que a Jah Jackson ya no le encanta el fútbol. Cuanto más alto crecía, hasta alcanzar casi siete pies, más gente le decía que el baloncesto era su deporte favorito. Cuantas más celebridades jugaba con él, desde Bronny James en la liga AAU hasta Alexandre Sarr en Overtime Elite, más seguro parecía su futuro en el campo.

Sin embargo, hubo momentos en que Damian Wilkins, el gerente general de Overtime Elite en Atlanta, veía a Jackson y le hacía lo que pensaba que era una broma, refiriéndose a la escuela donde jugaban Wilkins y su tío Dominic, la cual tiene un programa de fútbol de cierta notoriedad. .

“Si el baloncesto no funciona, conozco una escuela cercana que podría ser una buena opción para ti”, solía decir Wilkins, añadiendo mientras contaba la historia recientemente. “Pero no fue nada serio ni nada que pensé que estuviera considerando seriamente”.

Jackson no sabía que lo haría tampoco. Pero después de unos meses de arduo trabajo y rápido reclutamiento que lo llevaron a visitar Florida State y otras universidades, decidió jugar defensivo en Georgia y planea inscribirse el próximo mes, convirtiéndose en uno de los jugadores más altos que jamás haya jugado fútbol americano universitario.

Jackson, quien cumplió 20 años en enero, dice que mide 6-11, lo que está a la par con otro jugador actual: Tom Hadary, liniero ofensivo de la Universidad Estatal de Jacksonville. Otros dos jugadores de fútbol universitario de 2019 medían 6 pies y 11 pulgadas de alto, según TruMedia. Según Pro Football Reference, ningún jugador en Liga Nacional de Fútbol Americano El Scouting Combine desde 2000 ha registrado récords de 6-9.

Jackson pesa 325 libras. Dijo que los entrenadores de Georgia le han dicho que les gusta su peso, y aunque no ha jugado fútbol competitivo desde la secundaria, ven que tiene la oportunidad de ser titular el próximo año.

“Seré el siguiente en esa posición el año que viene, prácticamente”, dijo Jackson. “(Los entrenadores le dijeron): 'Este año vas a desarrollarte, te enfrentarás a algunos de los mejores jugadores defensivos del país, prácticamente, y también tendrás algunas jugadas. Luego, el año que viene tendrás la capacidad de venir'. Entra y sé el titular.'

Un ex jugador de baloncesto, que ni siquiera estaba en el radar de reclutamiento de fútbol hasta junio, se une Georgia ¿Para este año y es probable que contribuya pronto? ¿Cómo pasó esto?

Jackson nació y creció en San Diego, donde jugó fútbol en la escuela primaria Pop Warner. Se mudó con su madre y su hermano al sur de Florida en sexto grado y continuó jugando al fútbol, ​​incluso como el único estudiante de octavo grado en el equipo universitario de Westminster Christian Academy. Jugó como lateral izquierdo, mediocampista defensivo y algunos centrocampistas.

Por esa época empezó a crecer más. Esto lo empujó a jugar baloncesto con más fuerza y ​​​​empujó el fútbol a un segundo plano, a diferencia de los juegos en el patio trasero. Estaba en el Equipo LeBron, donde jugó con Bronny James – “Es un gran tipo, un tipo tranquilo”, dijo Jackson – y LeBron James veía partidos cuando estaba… Asociacion Nacional de Basquetbol Era temporada baja.

Cuando estaba en la escuela secundaria, Jackson se transfirió a Overtime Elite, el programa en Atlanta que desarrolla reclutas de baloncesto. Sarr, que jugó allí de 2021 a 23, fue la segunda selección en el draft de la NBA de este año, mientras que Rob Dillingham (que fue a Kentucky) fue una elección de lotería y Tyler Smith fue elegido en el puesto 33. Jackson jugó con o contra todos. de ellos y anunció también sobre el proyecto. No fue seleccionado pero recibió ofertas profesionales para jugar en Grecia, España y la G League.

Pero cuando su mente volvió al fútbol, ​​decidió rechazar su futuro en el baloncesto.

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“Siento que lo aproveché al máximo”, dijo Jackson. “Al final del día saqué algo. Siento que me hizo una mejor persona, me hizo lidiar con la adversidad y luchar. Me hizo un mejor competidor. Todo eso se puede reflejar en el campo de fútbol al final del día. El dia.”

Su madre, Lilah, y su tío, Avery Holley, le instaban a reconsiderar el fútbol. Jackson finalmente estuvo de acuerdo y contrató a un entrenador para volver a estar en forma para el fútbol. Mientras tanto, su tío se acercó a él. Estado de Florida El asistente Patrick Surtain Sr., quien fue entrenador en American Heritage School en Fort Lauderdale, Florida, cuando Jackson estaba en IMG Academy. Surtain invitó a Jackson al campo de reclutamiento de la FSU a principios de junio.

Este fue el primer campamento de Jackson y pasó por mucha preparación, asegurándose de entender bien los conceptos básicos. No fue demasiado difícil, según Wilkins, quien recuerda que Jackson trabajó duro cuando llegó a OTE para perder peso y ponerse en forma para jugar baloncesto.

“Jah ha aceptado todo lo que le hemos lanzado. Es fiel a sí mismo. No es el tipo de persona que evita las críticas constructivas”, dijo Wilkins.

A Florida State le gustó lo suficiente como para ofrecerle un lugar, aunque los Seminoles querían a Jackson como ala cerrada. Los entrenadores de FSU lo invitaron a regresar, pero algunas plataformas de reclutamiento y redes sociales comenzaron a difundir que Jackson estaba interesado en cambiar de deporte. El mismo día del campamento, los entrenadores universitarios comenzaron a comunicarse con él en las redes sociales. Eso incluía Florida, por lo que Jackson y Holly manejaron hasta Gainesville y hablaron con los entrenadores, incluido Billy Napier.

El estado de Georgia también se interesó, ya que sus reclutadores vieron los informes en las redes sociales y los difundieron por todo el país. Jackson y su tío volvieron a viajar, condujeron hasta Atenas y se entrenaron allí. Los entrenadores lo invitaron a una visita oficial el fin de semana siguiente y luego se mantuvieron en contacto mientras Jackson realizaba otra visita al estado de Mississippi.

“Es un proceso muy rápido. Es un proceso diario, algo nuevo cada día, y tengo que estar al tanto, asegurarme de comunicarme con todos”, dijo Jackson sobre el proceso de reclutamiento.

Al final, Jackson decidió que Georgia era un equipo demasiado bueno para dejarlo pasar. Esto, por supuesto, complació a Wilkins, pero además de eso, cree que las habilidades de baloncesto de Jackson pueden traducirse en su habilidad para manejar el balón, su velocidad y su fuerza, que son muchas buenas cualidades para un mediocampista.

“Como todos nosotros, es tan bueno como el apoyo que recibe. Si la gente del equipo quiere que Jah tenga éxito, él confiará en ello. Si la gente quiere trabajar con él, lo hará”, Wilkins dicho.

A Jackson le preguntaron cómo se sentía al empezar de nuevo: Hace unos meses, pensó que estaba a punto de comenzar una carrera de baloncesto profesional, y ahora está comenzando su carrera de fútbol americano universitario como estudiante de primer año en uno de los mejores programas del país, rodeado de Prospectos de cinco estrellas que llevan un tiempo jugando al fútbol. Más tiempo y más moderno que él.

“Estoy entusiasmado y listo para aceptar el proceso y mejorar al final del día”, dijo Jackson. “Confío en mi capacidad atlética para lograrlo y administrar mi negocio al final del día. Pero ha sido bueno. No diría que ha sido abrumador, pero ha sido mucho. Realmente una bendición al final del día. Solo trato de estar agradecido por las oportunidades, por las personas que creen en mí y pueden ver algo que nunca antes habían visto”. En la película, Dios me dijo que este era el camino que debía tomar”.

(Foto superior de Adam Hagy/Overtime Elite)