En los días previos al huracán Milton, altos funcionarios de una de las empresas que construyeron el Tropicana Field expresaron su “preocupación” de que el techo del estadio no resistiera los vientos históricos esperados en el área de Tampa Bay. Esta preocupación resultó ser cierta, ya que el miércoles por la tarde aparecieron vídeos en el tejado del edificio. Rayos de la Bahía de Tampa Se eliminó la cancha central, dejando expuesto el estadio que alguna vez tuvo una cúpula en San Petersburgo, Florida.
El techo nunca ha sido reemplazado en más de 34 años desde su instalación, a pesar de que “ha superado con creces su vida útil prevista”, según el sitio web estadounidense “space”. David Campbelldirector de Geiger Engineers, el grupo que instaló el techo para la inauguración del estadio en 1990. La vida útil de la tela de teflón es de unos 25 años, dijo.
“Planean estar en un nuevo edificio en un futuro no muy lejano. Creo que esperaban que eso sucediera”, dijo Campbell, señalando que aunque “la tormenta es grande”, la tela fue diseñada para “de manera segura resistir” el daño que sufrió. Sin embargo.
“Pero el tejido ya es muy viejo”, añadió.
El equipo planea comenzar la construcción de un nuevo estadio en un sitio adyacente en San Petersburgo en 2025, con la esperanza de abrir el Gas Plant Stadium para el día inaugural en 2028.
En cuanto a cuánto tiempo llevará reparar el techo del Tropicana Field, Campbell dijo que aún es demasiado pronto para dar un cronograma específico, principalmente porque dependerá de si la estructura subyacente del lugar sufre algún daño importante. Si bien dijo que los soportes y las redes de cable “parecen estar bien”, se necesitará una evaluación más completa de la condición para determinar un cronograma preciso para la reparación.
Los Rays abren la próxima temporada en casa en menos de seis meses, el 27 de marzo. No está claro si los daños causados el miércoles podrán repararse antes de que comience la temporada.
Aunque el equipo emitió un comunicado, se negaron a comentar sobre cuestiones relacionadas específicamente con el techo o cualquier posible daño estructural al lugar. La ciudad de San Petersburgo, propietaria del Tropicana Field, también declinó hacer comentarios sobre el techo y dijo en una declaración escrita: “Estamos extremadamente agradecidos de que nadie resultó herido en el Tropicana Field. En los próximos días y semanas, la ciudad trabajará con los Tampa Bay Rays para evaluar exhaustivamente la condición del estadio y trazar un camino a seguir.
Campbell formó parte del equipo que construyó el techo hace casi cuatro décadas. Explicó que aunque no existen “preocupaciones por la seguridad de la vida” con respecto a la preservación de la tela antigua, el desgaste a lo largo de los años la hará más vulnerable a daños importantes con vientos fuertes.
Los Rays, que administran el estadio, dijeron que solo el personal esencial estaba en el lugar el miércoles por la noche y que todos estaban a salvo y contabilizados el jueves por la mañana cuando pasó el huracán de categoría 3, contrariamente a los informes iniciales, dijeron los Rays. El patio de recreo no se utilizó como refugio. Durante la tormenta.
A la familia de los Rays, a los fanáticos y a toda la comunidad de Tampa Bay. 💙 pic.twitter.com/X9fwjZdcRX
– Rayos de Tampa Bay (@RaysBaseball) 10 de octubre de 2024
Imágenes tomadas con drones del interior del Tropicana Field después de la tormenta. (Miguel J. Rodríguez Carrillo/AFP vía Getty Images)
Según los Rays, el techo del Tropicana Field estaba hecho de seis acres de fibra de vidrio transparente recubierta de teflón. Era similar al techo de tela de fibra de vidrio del Metrodomo Hubert H. Humphrey, que se encontraba en Minneapolis y Se derrumbó debido a la nieve en 2010.. Reemplazar el techo del Metrodome tomó cinco meses y costó 23 millones de dólares. Tropicana Field tiene un tamaño similar pero menos paneles, dijo Campbell. Esto puede resultar en una instalación más rápida, aunque esto no está garantizado.
“Se puede hacer, si la estructura básica es funcional”, dijo Campbell. “Podemos volver a sellar la cúpula en cinco o seis meses”.
Campbell dijo que Geiger ha seguido siendo consultor en muchos temas con Tropicana Field a lo largo de los años, en todo, desde mantener la seguridad para los eventos de World Wrestling Entertainment que involucran el techo hasta reemplazar la cúpula central, una pequeña estructura en la parte superior central de la cúpula. Campbell dijo que los Rays utilizaron otras compañías para inspeccionar la tela, pero revisó sus informes.
“La carga de los fuertes vientos, combinada con el daño a la tela, dificulta el estiramiento de la membrana”, dijo Campbell cuando se le preguntó qué sacaba de esos informes. “A medida que envejece, especialmente a medida que avanza en su vida, la resistencia al desgarro disminuye; esencialmente, su resistencia a los desgarros pequeños se extiende. Esto lo saben todos en la industria”.
Según la guía de medios de los Rays para 2024, el techo del Tropicana Field pudo soportar vientos de 115 mph. La velocidad del viento alcanzó aproximadamente 105 mph el miércoles por la noche. Sin embargo, Campbell señaló que la metodología para medir la velocidad del viento ha cambiado desde que se construyó el estadio. Esto significa que es difícil determinar si los vientos del huracán Milton fueron más fuertes de lo que se esperaba que soportara la instalación.
Sin embargo, Campbell dijo que cree que el techo, en condiciones nuevas, fue construido para soportar los vientos de 115 mph antes mencionados. Inicialmente fue diseñado para soportar el clima encontrado el miércoles.
“Perder la tela no crea ningún escenario de seguridad humana”, dijo Campbell. “Crea el potencial de daño… No es realmente sorprendente que intentes aguantar tanto como puedas. No puedo cuestionarlo”.
El equipo de los Rays dijo en su comunicado que se necesitarán semanas para evaluar los daños causados por la tormenta. Por este motivo, aún es pronto para saber cuánto tiempo durará este proyecto de reconstrucción.
(Foto arriba: Miguel J. Rodríguez Carrillo/AFP vía Getty Images)