La comedia sobrenatural de Chuck Russell de 1994, “La Máscara”, se basó en el personaje hiperviolento que apareció por primera vez en Dark Horse Comics en 1987. En los cómics, una máscara mágica otorga a su portador poderes sobrenaturales, así como una cabeza verde mutada de gran tamaño. Piel y dientes que parecen lápidas. La máscara también despoja al usuario de sus inhibiciones y moralidad, convirtiéndolos en payasos locos e invencibles. En el mejor de los casos, la versión de cómic de la Máscara es un héroe violento, que existe en un género más cercano al terror que los superhéroes tradicionales.
La película Russell lijó ligeramente los bordes. La película con clasificación PG-13 presentaba a un personaje manso y de voluntad débil llamado Stanley Ipkiss (Jim Carrey) que se transformaba en un personaje de dibujos animados confiado, carismático e imprudente cuando se ponía una máscara encantada. Comete actos de violencia (el Stanley enmascarado es particularmente cruel con los dos mecánicos que le robaron), pero Stanley finalmente aprende a ser una persona más confiada y extrovertida, llegando incluso a convertirse en un luchador contra el crimen. Sólo las personas que ya son malas continúan siéndolo bajo la influencia de la máscara. “La Máscara” fue un éxito cómico, recaudando más de 350 millones de dólares con un presupuesto de 18 millones de dólares, impulsando a Jim Carrey a la lista A de Hollywood.
Parece que al principio de la producción de La Máscara, la película se acercó mucho más al tono apocalíptico de los cómics. Russell tenía experiencia en hacer películas de terror, Después de dirigir la película “Pesadilla en Elm Street 3: Dream Warriors” en 1987 y una nueva versión de “The Blob” en 1988, y estaba listo para hacer una versión cinematográfica más sangrienta de “The Mask” para New Line Cinema. En una entrevista reciente con VarietySin embargo, Russell dijo que el horror y la violencia de la película se atenuaron en borradores posteriores porque el personaje principal se parecía mucho a Freddy Krueger.
Chuck Russell dijo que la máscara era muy cercana a Freddy Krueger
Russell también señaló que tuvo que cambiar la película. Cuando descubrió a Jim Carrey. Recordó el inicio del proyecto diciendo:
“Dirigí Pesadilla en Elm Street 3 e hice amigos en New Line. Luego dirigí The Blob y New Line quería otra película de terror impactante. Había un cómic llamado La Máscara que era tan aterrador que dije que sería como Freddy Krueger. , sería… Terrible, pero hay un tipo llamado Jim Carrey que acaba de aparecer en la película In Living Color.
“In Living Color”, para aquellos que no lo recuerden, fue la exitosa serie de comedia de Keenan Ivory Wayans que debutó en Fox en 1990. Carrey era miembro del grupo original y recibió mucha atención y aclamación. Como comediante, Carrey era conocido por su físico extremo, contorsionando su cuerpo y rostro de maneras nuevas e innovadoras. Russell sabía que con un actor así iba a tener que cambiar de rumbo con “La Máscara”. Sería mejor aprovechar al máximo los talentos de Curry. Entonces el personaje principal pasó de ser un asesino sarcástico y violento a un tipo salvaje de dibujos animados. Russell continuó:
“Esta fue la única vez en mi carrera en la que fue muy difícil explicar a los demás el potencial que tenía este actor en particular. […] Fue una inspiración para un hombre. “Conseguí el guión hasta el punto en que Jim Carrey lo vivió y lo respiró”.
El guión final, atribuido a Mike Werb, parecía más una caricatura de Tex Avery que “A Nightmare on Elm Street”. Carrey aportó su distintiva distorsión corporal y facial, y nació un nuevo tipo de personaje cinematográfico. Fue la decisión correcta.
Chuck Russell produjo The Mask con el espíritu de una película independiente
Carrey aún no era muy conocido en 1994, y su coprotagonista, Cameron Diaz, estaba haciendo su debut en la pantalla grande, por lo que a Russell no se le dio un gran presupuesto para trabajar. El único lugar donde a Russell se le permitió gastar dinero fue en los extensos efectos digitales de la película… lo cual a Russell no necesariamente le gustó. Como tal, intentó que el resto de la película pareciera lo más coherente posible. Filmó en locaciones reales para cada escena excepto una. Russell señaló:
“Tomé el concepto de una película independiente de bajo presupuesto. Todo en La Máscara es un escenario normal y corriente. El único escenario en toda la película era un pequeño dormitorio, porque tuve que deshacerme de él. […] La alegría de las películas independientes era el espíritu de equipo de nosotros contra el mundo. Haremos una película con un presupuesto determinado y pondremos todo el dinero en la pantalla”.
Russell señaló que debido a que “La Máscara” era una película de presupuesto relativamente bajo, Digital Effects Inc., Luz artificial y magia, Sólo pudieron enviar al “peor equipo” a trabajar en ello. Sin embargo, parecía que incluso el peor equipo estaba produciendo material excelente. Russell recuerda divertido las visitas que recibió en el set de algunos de los altos mandos de ILM. Todos parecen impresionados. “La Máscara” acabó siendo nominada a Mejores Efectos Especiales en los Premios de la Academia. Perdió ante Forrest Gump.
Russell señaló que su película tuvo tanto éxito que cambió la forma en que se dibujaban los cómics de Dark Horse. El personaje de la página se parece mucho a Jim Carrey. Sin embargo, los libros seguían siendo sorprendentemente violentos.