FLOWER BRANCH, Georgia – Kirk Cousins terminó la temporada 2024 sin hacer ningún comentario público sobre su futuro con los Atlanta Falcons.
Los Falcons (8-9) terminaron su temporada el domingo con una anotación. 44-38 derrota en tiempo extra a Carolina y celebraron su última reunión de equipo a la 1:00 p.m. del lunes. Los medios comenzaron a entrar al vestuario para hablar con los jugadores inmediatamente después de esa reunión, pero Cousins no regresó al vestuario.
Quizás nunca vuelva a suceder.
“Kirk se fue hoy, me abrazó y dijo que hablaría conmigo pronto”, dijo el entrenador en jefe Raheem Morris el lunes por la tarde. Tomaremos algunas de estas decisiones con él. Nunca se sabe. Este es el proceso por el que pasaremos ahora”.
La última vez que Cousins, un veterano de 13 años, habló públicamente fue el 19 de diciembre, día en que los Falcons anunciaron que lo enviarían a la banca en favor del novato Michael Penix Jr., pero no quiso hablar de su futuro en ese momento. .
“Ahora mismo te espera un día”, dijo. “Siempre estás en esta liga. En la temporada baja, ocurren conversaciones, pero aún no hemos llegado a ese punto”.
Ha indicado que no cree que su carrera en la NFL haya terminado.
“No me he olvidado de cómo jugar de lateral”, dijo. “La historia todavía se está escribiendo. Uno continúa día a día y un día miras hacia atrás y tienes una capacidad un poco mejor para contar la historia”.
Cousins firmó un contrato de cuatro años en marzo que le garantizaba 90 millones de dólares y tenía un valor total potencial de 180 millones de dólares, lo que lo convierte en el contrato de agencia libre más alto por valor total en la historia de la NFL. Recibirá un bono de $10 millones si está en la plantilla el 17 de marzo, pero eso parece cada vez más improbable.
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Es un momento de examen de conciencia para los Falcons, ya que su carrera por los playoffs termina con fuerza.
Los Falcons han planteado la idea detrás de escena de que podrían mantener tanto a Cousins como a Penix hasta la temporada 2025 porque el contrato de novato de Penix les brinda flexibilidad financiera, pero eso requeriría que Cousins aceptara un rol de respaldo.
Morris explicó el domingo que los Falcons están avanzando con Penix como titular y están entusiasmados con ese futuro.
“Descubriremos formas de arreglar las cosas que necesitamos arreglar, pero Michael Penix es definitivamente genial”, dijo Morris. “Es uno de esos jugadores que va a jugar en esta liga y dominará absolutamente mientras se lo permitamos”.
Penix recibió un contrato de cuatro años y $22.8 millones como la octava selección en el draft del año pasado. El límite para 2025 será de 5,2 millones de dólares. Mientras tanto, Cousins será caro para los Falcons sin importar dónde juegue. Si es liberado con una designación antes del 1 de junio, tendrán $65 millones en dinero muerto en el tope salarial el próximo año. Si es liberado después del 1 de junio, Atlanta podría dividir ese tope salarial en dos partes: $40 millones en 2025 y $25 millones en 2026.
Si los Falcons pueden encontrar un socio comercial aceptable para Cousins, quien tiene una cláusula de no intercambio, podrían reducir el tope a $37.5 millones. Si Cousins juega para Atlanta, tendrá un tope salarial de 40 millones de dólares la próxima temporada.
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Sin embargo, cada vez que ocurre una separación entre Cousins y Falcons, será un final decepcionante para una relación que en un momento pareció que podría resultar en el final de un libro de cuentos para la carrera del veterano. Cuando celebró su conferencia de prensa introductoria el 14 de marzo, habló sobre cómo él y su esposa (Julie de Georgia) tuvieron su primera cita en el emblemático Stone Mountain local y cómo pasó muchas noches fuera de temporada durmiendo en casa de sus suegros. ' sótano en una casa. El suburbio está a sólo 40 kilómetros de las instalaciones de entrenamiento del equipo.
“Sentimos que esto es un poco como un hogar lejos del hogar”, dijo.
Cousins fue titular en 14 juegos para los Falcons en 2024. En un momento, tenía al equipo 6-3 y una ventaja de dos juegos en la NFC Sur, pero fue enviado a la banca después de cinco juegos en los que tuvo nueve intercepciones y un touchdown. Un pase y los Falcons tomaron la delantera en la división.
“Hizo exactamente lo que me dijo que iba a hacer, que era ser el mejor mariscal de campo suplente que pudiera ser, y ahí es donde estamos”, dijo Morris.
(Foto: Dale Zanin/Imagine Images)