AVONDALE, Arizona – A Joey Logano no le importa. A él no le importa que algunos Nascar A los aficionados no les gusta el sistema de eliminatorias que ha determinado al campeón de la Copa durante los últimos 11 años. No le importa que algunas personas piensen que sus tres campeonatos deberían tener un asterisco al lado. No le importa que su brillantez repetida durante los playoffs no sea debidamente apreciada.
Adelante, lanza esas flechas tanto como quieras porque no importa. Celebrando ganar el tercer título en siete años – Su último llegará el domingo.cuando de manera experta mantuvo a raya a su compañero de equipo Ryan Blaney durante una batalla enérgica durante las últimas 54 vueltas, más que eclipsando cualquier crítica y más que consolidando su estatus como uno de los pilotos más decisivos en la historia de NASCAR.
“Ha sido toda mi carrera, desde el principio”, dijo Logano. “Es simplemente lo que es. Tienes la piel dura. Adelante”.
La crítica contra Logano es que en los años que ganó el campeonato, su récord durante la temporada regular ha sido en gran medida decepcionante. Solo tiene una victoria durante la temporada regular de 2024, y Ganar kilometraje de combustible En eso, pero por lo demás era bastante normal. De 16 pilotos elegibles para el título, llegó a la clasificación en el puesto 15.
Pero la naturaleza del formato de clasificación de NASCAR es tal que un piloto no necesita sobresalir consistentemente durante las primeras 26 carreras, sólo las últimas 10. Sin embargo, aceptando el momento, los líderes de NASCAR han dejado en claro que los playoffs llegaron para quedarse.
Y cuando se trata de la era de los Knockout Playoffs de NASCAR, Logano una vez más demostró que está en una clase propia. él Ganó el partido inaugural En Atlanta, para asegurarse un lugar en los octavos de final y luego avanzar a las semifinales. Allí, ganó la primera de las tres carreras del Tour para asegurarse un lugar en la carrera del Campeonato 4 del domingo. Gana tiempo para prepararte para la final – Esta es la fórmula que utilizó en cada uno de sus títulos anteriores.
Su dominio del formato es encomiable, considerando que está diseñado para inducir estrés al obligar a los conductores a situaciones incómodas donde su único recurso para aliviar la presión es ganar. Es un proceso mental que consume hasta lo mejor castigando los errores más pequeños.
“Creo que como equipo prosperamos en esas situaciones”, dijo Logano, quien también ganó el título en 2018 y 2022. “Es por eso que tenemos muchas más victorias en los playoffs que en la temporada regular, en porcentaje. Creo que eso es una gran parte. Tenemos la situación”. Que nunca saldríamos de ella y creo que eso es lo que nos mantuvo adelante… Esta temporada en particular, en medio de ella, pudimos. Lo habría llamado un año de reconstrucción, pero eso habría sido lo peor que decir Y resolverlo y mejorar un poco y mejorar un poco “.
No hay nada de “perdedor” en la mentalidad de Logano en los playoffs. Rara vez se queja de las complejidades del formato de los playoffs como lo hacen muchos de sus contemporáneos. Acepta el desafío tal como es, creyendo que su determinación y la de su equipo es el factor decisivo.
“Podríamos haberlo llamado un año de reconstrucción, pero eso sería lo peor que podemos decir”, dice Joey Logano sobre la temporada 2024. (Jared C. Tilton/Getty Images)
Este enfoque es parte de la razón por la que ha levantado la Copa de Francia tres veces, a pesar de llegar a los playoffs como el perdedor en cada una de sus temporadas en las que ganó el título. Su último título lo convierte en uno de los 10 pilotos que han ganado tres o más campeonatos. El piloto de 34 años es sólo el quinto piloto menor de 35 años en ganar tres carreras, un grupo ilustre que incluye a Jeff Gordon, Jimmie Johnson, David Pearson y Richard Petty.
Unirse a este grupo no es casualidad. Esto es con habilidad.
Sin embargo, los críticos dirán que el éxito de Logano es un subproducto del sistema más que un gran piloto y un equipo superior. En un sistema que supuestamente es injusto e invita a la aleatoriedad, el mismo piloto ganó tres veces en siete años y avanzó a un cuarto campeonato, el mejor de la serie, seis veces en 11 años.
“Si alguien dice que no es real, en mi opinión es una tontería”, dijo Logano. “Esto está mal. Esto es algo que todo el mundo conoce, las reglas de cuándo comienza la temporada. Hemos descubierto cómo hacerlo mejor y hemos descubierto cómo ganar. Esto es lo que nuestro equipo ha podido hacer en los últimos tiempos. Tres años. Así que no me gusta que la gente hable así porque si así fuera… Las reglas son a la antigua usanza, pero lo jugamos de manera diferente.
“Creo que son sólo un montón de rumores y la gente tiene que aceptar los tiempos y no sé si tendrías tantos momentos como los que tenemos hoy sin el sistema de clasificación que tenemos. ¿La corona del campeonato con tres carreras para el final? Porque eso es lo que sucede. Es muy aburrido. Tienes los momentos de vida o muerte. Tienes todas esas cosas sucediendo en el último momento. 10 semanas. Tienes esa historia. Es increíble. “Que la gente se queje, me vuelve loco escuchar eso”.
En otros deportes, la capacidad de Logano para estar a la altura de las circunstancias en los playoffs, combinada con su habilidad para superar obstáculos difíciles, sería ampliamente admirada. En la tierra de NASCAR, fue recibido mayoritariamente con desdén colectivo. Casi como si tuviera que disculparse.
“No tengo nada que decirles”, dijo Logano. “Ahora tienes un premio muy bonito. Me voy a reír todo el camino hasta el banco”.
El trofeo que recibió el domingo por la noche irá junto con los otros dos que ganó, una colección que probablemente seguirá creciendo porque este es Logano, un campeón cuya grandeza a menudo se revela en los playoffs, que nunca está satisfecho y siempre quiere más y más.
“Cada año, cuando comienza la temporada, el objetivo es ganar el campeonato”, dijo Logano. “La cantidad de años que me quedan es la cantidad de años que quiero tener. Realmente no sé cuántos son todavía. Pero todavía disfruto ganar y así continuará”.
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(Foto superior de Joey Logano celebrando la Copa Bel France el domingo: Chris Graythen/Getty Images)