En una liga donde muchos jugadores pasan regularmente de una franquicia a otra, Jimmy mayordomo Y el Miami Heat Parecen haber dado un brillante ejemplo de equipo y jugador construidos el uno para el otro. ¿Una franquicia del Heat que abraza personalidades duras y se niega a vacilar en el mantra de ganar ahora, con Butler, y su lengua afilada, su personalidad carismática y su ética de trabajo maníaca, como su rostro? Tenía todo el sentido del mundo.
Se juntaron en 2019 cuando más se necesitaban. Después de finales tumultuosos de sus períodos de tres años en Chicago, Minnesota y Filadelfia, Butler tuvo que demostrar que su fervor competitivo estaba impulsado por ganar, no por el deseo de discutir con compañeros de equipo y entrenadores. Mientras tanto, el Heat se había perdido los playoffs en dos de sus tres temporadas anteriores y estaba luchando por encontrar una manera de regresar a la cima de la Conferencia Este sin… Lebron JamesY Dwyane Wade y Chris Bosh marcan el camino.
Este matrimonio fue un tremendo éxito para ambas partes. Miami ha aparecido dos veces en las Finales de la NBA y estuvo a una victoria de una tercera en 2022. Butler ha rehabilitado su reputación y se ha consolidado como uno de los mejores jugadores de playoffs de su generación.
La posibilidad de que este matrimonio termine se ha convertido en un tema candente desde el final de la temporada 2023-2024, especialmente después de que el presidente del Heat, Pat Riley, mostrara una clara frustración -con la falta de consistencia de Butler en los últimos años- y falta de voluntad para comprometerse con un contrato a largo plazo. extensión para su estrella.
“Es una gran decisión de nuestra parte comprometernos con ese tipo de recurso a menos que tenga a alguien que esté allí y disponible todas las noches”, dijo Riley en junio. “Esa es la realidad. Tenemos que considerar cómo hacer ese tipo de compromiso y cuándo hacerlo. En realidad, no tenemos que hacerlo hasta 2025”.
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En lugar de negociar una extensión con el Heat ahora, Butler planea jugar la temporada 2024-25, luego optar por salirse del último año de su contrato y llegar a la agencia libre sin restricciones en 2025. de acuerdo a El atleta Shams Al SharaniyaEsta también sería la posición de Butler si fuera traspasado a otro equipo. El mensaje por parte de Butler fue claro: planea jugar la temporada 2024-2025, preferiblemente con Miami, lo que le permitiría recibir un gran sueldo el próximo verano.
Este no es un resultado ideal para ninguna de las partes, aunque es un compromiso que muchos no estaban seguros de que se pudiera alcanzar. Durante el próximo año calendario, tanto Butler como el Heat deberán enfrentar preguntas difíciles que eventualmente necesitarán respuestas.
Butler ahora enfrenta una de las decisiones más importantes de su carrera y, al igual que su decisión de unirse a Miami en 2019, su próximo movimiento podría desempeñar un papel importante en la determinación de cómo se verá su carrera una vez que termine.
Basado en todo lo que hemos escuchado hasta ahora, Butler preferiría firmar un contrato a largo plazo el próximo verano y terminar su carrera en Miami que irse a otra parte. Sería una excelente manera de celebrar sus últimos años como profesional y consolidarlo entre los jugadores del Heat más queridos que jamás hayan usado un uniforme.
Si es así, debe demostrar que puede permanecer en el campo y evitar las escaramuzas fuera del campo con altos funcionarios que arruinaron su relación con sus tres equipos anteriores. Se perdió 99 partidos de temporada regular en sus cinco temporadas con el Heat. Incluso en medio de esta exitosa racha de cinco años, siempre hubo rumores sobre las acciones de Butler fuera de la cancha (sean amables o no) y cuánto los toleraría el Heat si no ganaban.
Esa teoría fue puesta a prueba al final de esta temporada cuando Butler se perdió la derrota de primera ronda de Miami ante Miami. Bostón Debido a una lesión en la rodilla que sufrió durante el torneo Play-In. Su ausencia fue una pequeña muestra de una temporada decepcionante para el Heat, que estuvo marcada por constantes lesiones en sus jugadores clave. Esto llevó a Riley a golpear a Butler y a algunos de sus compañeros de equipo durante su conferencia de prensa.
“Tenemos un grupo realmente bueno de jugadores, y el problema número uno que tenemos es la disponibilidad de los jugadores”, dijo Riley en junio. “Haz que tus amigos jueguen todas las noches”.
La bomba más grande durante la conferencia de prensa fue la respuesta de Riley a una publicación viral en las redes sociales en la que Butler decía que el Heat iba a vencer a los Celtics y… Nada Si tan solo hubiera estado sano durante los playoffs. Debido a que Riley estaba molesto por la ausencia de Butler durante la temporada, no era fanático de ese tipo de conversaciones.
“Si no estás en la cancha jugando contra Boston o en la cancha jugando contra los New York Knicks, debes mantener la boca cerrada ante las críticas a esos equipos”, dijo Riley.
Es raro escuchar a un alto ejecutivo reprender públicamente y con dureza a su estrella basándose en un comentario en las redes sociales, pero Riley nunca ha tenido miedo de expresar sus sentimientos, especialmente cuando cree que sus equipos tienen un desempeño deficiente. Teniendo en cuenta el talento que tuvo el Heat en la plantilla la temporada pasada, es difícil no estar de acuerdo con su punto de vista.
Jimmy Butler reacciona en el banquillo durante la serie de playoffs del Heat contra los Celtics. Su falta de disponibilidad es un gran problema. (Michael Laughlin/USA Today)
La gran pregunta para Butler no es si le pagarán o no la próxima temporada. Sigue siendo uno de los jugadores bidireccionales más impactantes de la liga cuando está sano y encerrado. Algunos equipos aceptarán la capacidad de Butler para avanzar hasta los playoffs, como lo hizo varias veces en Miami.
¿Pero será Miami el equipo que Butler quiere vencer? Por muy importante que será para Butler aterrizar el avión al final de su carrera de una manera que lo satisfaga, Miami también tiene que comenzar a evaluar cómo será la vida después de Butler y qué tan rápido quiere enfrentar esa realidad.
Aunque Riley criticó a Butler el mes pasado, también fue claro acerca de la importancia de su jugador estrella para el éxito del equipo. El equipo dirigido por Riley y el entrenador en jefe Erik Spoelstra siempre está en modo “gana o pierde”. Se dan cuenta de que no tienen posibilidades de llegar tan lejos en la postemporada sin que Butler vuelva a estar en forma en 2024-25.
“Quien mueve más la aguja en nuestro equipo es Jimmy. Jimmy es el que más mueve la aguja. Es un gran jugador. Lo que dije al principio sobre el cambio es que tiene que pensar por sí mismo para que este equipo pueda convertirse en lo que él quiere que sea”, dijo Riley.
Sin embargo, si Butler juega la próxima temporada y llega a la agencia libre en 2025, sería elegible para firmar un contrato de cuatro años con el Heat por $243 millones proyectados o un contrato de tres años por $171 millones con un equipo diferente. . Es mucho dinero para un jugador que cumplirá 35 años en septiembre. ¿Es prudente que Miami pase por completo la página de la era Butler?
En las últimas temporadas, el Heat ha comenzado a construir activos jóvenes y a aflojar su tope salarial en un intento de sentar las bases para un futuro post-Butler. Es lo bonito de tener un jugador como él que pronto cumplirá 27 años. Bam Adebayo También fue su líder quien permitió a Miami operar tranquilamente dentro de los guerreros– Estructura similar a dos líneas de tiempo. Tenían jugadores mayores como Butler, Kyle Lowry Y kevin amor Aportando la inteligencia y versatilidad necesarias para competir en los playoffs. Tenían jugadores como el de 30 años. Terry Rozier Quiénes se acercan más al horario de Adebayo. Sin embargo, también están empezando a formar un grupo central de jugadores más jóvenes, como Tyler Herro (24) Jaime Jáquez Jr. (23), Nicola Jovic (21) y selección de primera ronda de 2024 Killware (20), que podría estar construyendo bloques al lado de Adebayo más adelante en la calle.
La temporada pasada, el Heat aprovechó la oportunidad para separarse de algunos de estos jugadores jóvenes para adquirirlos. Damián Lillard Después de ver la madurez que han demostrado Jáquez y Jovic esta temporada, puede tener sentido invertir en estos jugadores jóvenes y priorizarlos sobre otras soluciones a corto plazo. Pero si ese fuera el caso, no tendría sentido comprometer una suma tan grande de dinero para retener a Butler. Butler jugando bajo su contrato actual le permite al Heat evitar ese dilema por ahora, pero eventualmente tendrán que enfrentarlo de frente.
Si Butler está sano la próxima temporada y juega a un alto nivel, el Heat puede tener una decisión fácil. Históricamente, a Miami le gusta retener a los jugadores mayores que considera esenciales para su cultura, y Butler encaja en esa descripción tan bien como cualquier otra persona en la plantilla.
Sin embargo, si esta es otra temporada en la que Butler se pierde de 20 a 25 partidos y, como resultado, el Heat no logra producir buenos resultados, el futuro parecerá aún más incierto para ambos lados.
(Imagen superior: Michael Reeves/Getty Images)