TEMPE, Arizona – Después de la última práctica, James Conner se sentó en Cardenales instalaciones de práctica y vi una repetición de un momento crucial de la temporada de Arizona.
El 27 de octubre, los Cardinals tenían el balón faltando cinco minutos en el último cuarto. Necesitaban al menos un gol de campo para batir Delfines de Miami En el estadio Hard Rock.
Incluso entonces, Connor estaba teniendo un día difícil. Decididos a detener la carrera, los Dolphins lo limitaron a 24 yardas en 13 acarreos. Después de cuatro pases y una carrera corta de Conner, los Cardinals se alinearon primero desde el mediocampo.
Conner se golpeó la mano, irrumpió en la línea y rompió tacleadas con el brazo. Después de 8 yardas, cuatro defensores de Miami atraparon a un corredor de Arizona. Sigue avanzando. Otros cinco metros. Todavía no ha bajado. Los compañeros de equipo se apresuraron y empujaron la pila.
Durante una conversación reciente con el atletaConner sonrió: “Realmente estoy pensando: 'No bajes'”, dijo sobre la prisa. Se extendió 17 yardas Condujo a un gol de campo ganador.
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Al ingresar al partido del domingo en Seattle, los Cardinals (6-4) habían ganado cuatro partidos seguidos para reclamar el primer lugar en la NFC Oeste. Jugador de ataque Kyler Murray Quizás esté jugando lo mejor que puede. La defensa de bateo continúa mejorando. Pero Conner siempre ha sido la principal potencia de Arizona. Ningún jugador atacante simboliza mejor la identidad física que el entrenador Jonathan Gannon intentó inculcar.
“Cuando hace jugadas como esa, le quita energía a la defensa”, dijo el tackle izquierdo. París Johnson Jr.Dijo. “Está ensuciando yardas. Le está quitando el aire a la defensa y eso nos da vida”.
“Esto motiva a todos a hacer un esfuerzo adicional”, dijo el ala cerrada. El consejo de Rayman. Dijo.
Mientras crecía, los hermanos de Conner siempre le dieron instrucciones sencillas. Nunca dejes que nadie te detenga. Nunca dejes que un hombre te derribe. Haz que los defensores se lo ganen. Conner ha jugado esta temporada de una manera muy agresiva. Para cada referencia del fútbol profesional.conduciendo NFL Corredor con 18 tacleadas rotas. Además, Conner ha atrapado primeros intentos en el 29,6% de sus acarreos, lo que supera baltimore's Henry Derrick (26.4), Filadelfia's Saquon Barkley (23.4) f Bahía Verde's jose jacobs (22.2).
En las instalaciones de los Cardinals, vio a Conner atrapar el balón con fuerza con su brazo derecho y armar a un jugador defensivo de Miami con el izquierdo. Mientras los Dolphins se acercaban, el corredor de ocho años agachó la cabeza, aseguró el balón con ambos brazos y movió la pila, sin darse por vencido hasta que sus piernas cedieron.
“Mi cuerpo, hombre”, dijo Conner. “Eso es lo que me trajo aquí”.
Rasheed Ibrahim vio el partido de Miami desde su oficina en la Universidad de Richmond, donde entrena a los apoyadores de los Spiders. Sus conclusiones esa tarde: James no se desgasta. Es físicamente fuerte. Está en buenas condiciones. Y está mejorando.
Abraham y Conner se remontan a mucho tiempo atrás. Estuvieron en la promoción de reclutamiento de 2013 en la Universidad de Pittsburgh, donde jugaron como verdaderos estudiantes de primer año. Se alojaron juntos en viajes por carretera y luego compartieron un apartamento de dos habitaciones. Años más tarde, ambos pudieron leer la dirección sin pensar: 3213 Ward Street.
La mayor parte de la vida universitaria de Conner ha sido bien documentada. Keefe se comprometió con Pitt como ala defensiva, pero cambió a corredor antes del campo de entrenamiento. Cómo en su segundo año corrió para 1,765 yardas y 26 touchdowns, obteniendo el reconocimiento All-America y los honores de Jugador del Año de la ACC. Cómo más tarde le diagnosticaron linfoma de Hodgkin.
El 25 de julio de 2016, Conner Escribió un artículo Sobre su recuperación en The Players' Tribune. (Primera línea: la primera vez que orina después de recibir quimioterapia para el linfoma de Hodgkin, es roja). Más tarde, Conner escribió un libro llamado El miedo es una elección: afronte los desafíos de la vida con dignidad, fe y determinación.
Hasta el día de hoy, la huella que dejó Conner en la universidad no se ha desvanecido. Excompañeros y entrenadores se maravillan de su determinación y espíritu. Los fanáticos todavía usan la camiseta número 24 de Conner en los partidos en casa. Quizás lo más impresionante es que el director atlético asociado de Pitt, EJ Borghetti, nombró a su hijo menor en honor a Conner.
“Es uno de los jugadores más duros, si no el jugador más duro”. el “La gente más dura que conozco”, dijo Alex, ex oficial del equipo de asalto de Pitt.
James Conner tiene 697 yardas y cinco touchdowns esta temporada para los Cardinals, que han ascendido a la cima de la NFC Oeste. (Christian Petersen/Getty Images)
Su formación fue legendaria.
El ex entrenador de Pitt, Ross Kolodziej, quien jugó para los Cardinals durante partes de tres temporadas, dijo que Conner tenía un enfoque inusual. Desde el primer día, Connor quiso saber: ¿Qué hacemos? ¿Cómo lo hacemos? ¿Qué hará esto por mí? Su consistencia nunca flaqueó. Su confianza era contagiosa. Esto también se aplica al entrenamiento personal, tanto dentro como fuera de las instalaciones de Pitt.
En su apartamento de Ward Street, Conner e Ibrahim tenían una barra de dominadas montada en el marco de la puerta, así como algunas mancuernas y bandas de resistencia de 45 libras. Casi todas las noches, antes de acostarse, hacían un circuito rápido. Rizos, 4 series de 20. Dominadas. Cien flexiones.
“A James le encantaba hacer ejercicio”, dijo Ibrahim. “Eso era lo suyo. Ese era su escape. Algunas personas odian correr. Algunas personas odian el condicionamiento. A él le encantaba ejercitarlo. Nunca sería un castigo para él”.
“Era un pequeño apartamento en la pared, pero todos los chicos siempre entraban”, dijo Conner. “Teníamos nuestra visión de días mejores y de hacia dónde queríamos llegar. Ese fue definitivamente el punto de partida para nosotros”.
Conner añadió otro ejercicio. Los viernes, después de que Pitt tuviera su última sesión de preparación, dirigía un pequeño grupo a la sala de pesas de Pitt. Allí, mientras los entrenadores se reunían arriba, el grupo tocaba música rap y trabajaba durante una hora.
“Todo fue un negocio auxiliar”, dijo el ex jugador de Pitt, Pat Keren. “Nunca entramos allí y dijimos: 'Tomemos una barra para sentadillas; “Hagamos peso muerto. No, fueron hombros, bíceps, tríceps y tal vez algo de agarre en los antebrazos. Pero íbamos por eso”.
“Todos teníamos el mismo proceso de pensamiento detrás de esto”, dijo el ex apoyador de Pitt Matt Galambos. “Quieres lucir bien el sábado con camisetas”.
Para Conner, la tradición nunca murió.
“Todavía lo hago hasta el día de hoy”, añadió. “Es obligatorio. Tienes que lucir bien con el uniforme. Eso es todo. Little Muscle Beach”.
Stefan Ridley jugó ocho temporadas en la NFL. Tenía un estilo de contusión similar al de Conner. Cuando te despiertas después de un partido del lunes por la mañana, sientes como si acabaras de pasar por un ciclo de 24 horas en la lavadora, le dice a PEOPLE.
El cronograma semanal se desarrolla entonces de la siguiente manera:
Los lunes y martes son días de recuperación. Los miércoles y jueves son los días de entrenamiento más duros. El viernes, la carrera comienza a hacerse sentir. El sábado la emoción empieza a crecer. El domingo intentará dar lo mejor de sí.
“Nuestros cuerpos comienzan a recuperarse al 100% una vez que suena el silbato en el campo (de entrenamiento), y luego te quedas atrapado tratando de pasar el final de esas (17) semanas”, dijo Ridley. “Es brutal, hombre”.
En 2017, Acereros de Pittsburgh Conner fue seleccionado en la tercera ronda del Draft de la NFL. En sus primeros dos años como profesional, formó equipo con Ridley, cuya carrera estaba llegando a su fin. Una cosa que impresionó a Ridley: el tiempo que Conner dedicó a cuidar su cuerpo.
“He visto a un joven en su primera década manejar su trabajo como el veterano que es ahora”, dijo Ridley. “Estaba haciendo acupuntura. Iba a baños donde se sentaba en el agua y le bombeaban oxígeno, algo que nunca había visto antes. Estaba encima de su cuerpo”.
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Cómo los Cardinals se libraron de su lento comienzo y saltaron a la cima de la NFC Oeste
Después de correr para 122 yardas en una victoria en casa el 15 de septiembre sobre… Rams de Los Ángeles Esta temporada, Conner condujo hasta el Cardinals Dignity Health Training Center para comenzar con el tratamiento. (“Es curioso que digas eso porque creo que lo llamé el domingo por la noche y estaba en la bañera fría”, dijo Ibrahim, su ex compañero de cuarto en la universidad. “Y le dije: '¿Estás en las instalaciones?')
El día después de que Arizona ganara san francisco El 6 de octubre, Gannon dijo a los periodistas que Conner ya estaba allí, el primer jugador en el edificio, para poder comenzar temprano con el mantenimiento de la pierna.
Estos son los hábitos que Conner adquirió durante su tiempo con los Steelers. Dijo que pasaría por las instalaciones temprano en la mañana pensando que sería el primero en llegar para ver a los veterinarios James Harrison. David De CastroMaurkice Pouncey y Cameron Hayward Ya allí, date un chapuzón en la bañera o monta en la bicicleta estática. Conner sabía que si quería seguir adelante, tenía que empezar a hacer lo que ellos hacían.
“Cuando era torre, definitivamente estaba tratando de resolverlo”, dijo el ex apoyador de los Steelers, Roosevelt Nix, sobre el trabajo de recuperación de Conner.
Hoy, Conner proporciona el ejemplo. La noche antes de jugar contra Arizona Cargadores de Los Ángelescon el equipo sentado 2-4, pronunció un discurso sobre maximizar las oportunidades. “No hay mucho volumen, pero la sustancia detrás de esto, y lo que él predica, cuando te levantas y abres tu corazón, los muchachos lo sienten”, dijo Murray en ese momento.
corredor novato Trey Benson Dijo que Conner es el mejor profesor de fútbol que ha tenido. Le mostró cómo ser un profesional. Cómo ser decisivo con el balón. Cómo comer correctamente. Cómo recuperarse. Cómo atacar la sala de pesas.
“Cuando entreno con él, tengo dolor. No al día siguiente, tendré dolor la próxima hora”, dijo Benson. “Me lleva a un nivel que no pensé que hubiera alcanzado”.
Después de ver la repetición de su carrera contra los Dolphins, le preguntaron a Conner cuándo se dio cuenta de que todo esto era posible, llegar a la NFL y jugar a un alto nivel. Dijo que después de ganar el premio al Jugador del Año de la ACC 2014, buscó a todos los ganadores anteriores. Se dio cuenta de que muchos habían pasado a jugar en la NFL. Jameis Winston, Tyrod TaylorCJ Spiller, Calvin Johnson.
Habló con Ibrahim, quien le dijo: “Al menos harás el experimento”. Ya sea que te seleccionen o no, no ganarás este premio y al menos no tendrás una oportunidad en la NFL.
Si tuviera la oportunidad, Conner dijo que sabe qué haría con ella. Iba a atacarla como lo hizo con el linfoma de Hodgkin. Él la estaba atacando como lo haría en la sala de pesas. La atacó como lo hacía con cada embarazo, corriendo hasta que sus piernas no pudieron correr más.
Y desde entonces no ha parado.
(Foto superior de James Conner hablando con sus compañeros de los Cardinals antes del partido de octubre contra Green Bay: Todd Rosenberg/Getty Images)