Al final del partido, siete goles después, el momento decisivo parecía una mera nota a pie de página.
InglaterraDesastrosa actuación defensiva en la derrota por 4-3 ante Alemaniala primera vez que concedieron cuatro goles con Sarina Wegman, comenzó esencialmente con un pase fuera de lugar de la capitana Leah Williamson a los tres minutos. Alemania aprovechó el balón suelto y su compañera central Millie Bright se vio obligada a pitar un penal. Alemania tomó la iniciativa y nunca la abandonó.
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De forma aislada, fue una simple falta de concentración. En un contexto más amplio, parecía aún más importante cuando el equipo comenzó sus preparativos para el Campeonato Europeo de 2025. Cuando se le preguntó sobre las debilidades defensivas de su equipo, Wegman fue franca.
“Comenzó perdiendo el balón en momentos que no queríamos perder”, dijo.
Habiendo nombrado el mismo once inicial para los seis partidos de la victoriosa campaña de Inglaterra en la Eurocopa 2022, existe la sensación de que Wigman es leal y se apega a sus habituales probados siempre que sea posible. El desarrollo de Inglaterra en los últimos dos años se debe más a las circunstancias que al diseño; Los problemas de condición física que involucran a Williamson, Beth Mead y Fran Kirby han llevado a Wegman a buscar reemplazos. La lesión que sufrió Keira Walsh en pleno Mundial la obligó a cambiar por completo de sistema.
Dabritz convirtió un penal para sellar la victoria de Alemania. (Mark Atkins, Getty Images)
Ahora, Inglaterra no tiene problemas importantes de lesiones a largo plazo y algunos de los jugadores clave de Wegman están, por primera vez, bajo presión. La portera Mary Earps fue excluida de la alineación titular el viernes, con ChelseaHannah prefirió a Hampton, aunque no se cubrió de gloria.
Sin embargo, la verdad es que Wegman es más despiadada de lo que a menudo se la retrata, históricamente contenta con dejar ir a jugadores de renombre cuando es necesario. En medio de su victoriosa campaña en la Eurocopa 2017 con HolandaDejó a su capitana Mandy van den Berg, quien estaba tan frustrada que se retiró de la competición internacional después del torneo. Evidentemente, llevar un brazalete de conducción no garantiza que mantendrás tu plaza.
Como capitana, Williamson se ha convertido en un icono para Inglaterra con Wegman, pero vale la pena recordar que ni siquiera era una jugadora titular habitual cuando el técnico holandés fue nombrado, y su posición exacta en el equipo era incierta de cara a la Eurocopa 2022. El número 8 que usó durante toda esa competición fue una señal del hecho de que el plan inicial de Wegman era emplearla como mediocampista de Inglaterra, jugando frente a su amigo cercano Walsh, con Alex Greenwood como central. Un cambio de opinión tardío llevó a Williamson a jugar en defensa, con Greenwood omitido.
El mejor papel de Williamson ha sido durante mucho tiempo un tema de debate. Es una central extraordinaria, una creadora de juego tanto como una auténtica defensora. Es lo suficientemente agresiva como para jugar a la defensiva y, en el mejor de los casos, defiende bien siendo proactiva. También es lo suficientemente rápido como para cubrir el espacio en la parte trasera. Pero nunca se sintió cómoda enfrentándose a atacantes físicos, directos y tradicionales al más alto nivel. Después de perderse la mayor parte de un año por una lesión del ligamento cruzado anterior, está luchando por recuperar su forma física. Arsenal Sólo fue titular en uno de sus cinco partidos esta temporada. En ese partido, una derrota por 2-1 en casa ante el Chelsea, Mayra Ramírez cometió faltas y también cometió errores descuidados en la posesión.
Williamson y Bright lucharon por encontrar una relación consistente contra Alemania. (Katherine Ifill, Getty Images)
La destreza de Williamson con el balón en los pies es enormemente impresionante cuando está en su mejor momento. Cuando no es así, esa frialdad puede parecer complacencia. Williamson no estaba en la cima de su brillantez para sentirse muy perturbado por la presión ejercida sobre él por la alemana Giovanna Hoffmann.
Una complicación es que normalmente jugaba en el lado izquierdo del defensa central de Inglaterra, reemplazando al zurdo Greenwood, y porque Bright estaba acostumbrada a jugar en el lado derecho del Chelsea junto a la zurda Magdalena Eriksson. Pero Williamson juega por la derecha en el Arsenal, mientras que Praet ahora suele jugar por la izquierda del central del Chelsea junto a Kadisha Buchanan. Tiene sentido mantenerlos juntos en sus roles habituales, pero es muy inusual ver a dos centrales jugando en dirección opuesta a sus roles habituales en el club.
“Hablamos de ello internamente”, dijo Wegman. “Lo hemos dejado ahora, pero esta es una opción para reemplazarlo”.
La lateral izquierda Jess Carter, que es diestra, tampoco ayuda a mantener el equilibrio, aunque su habilidad defensiva no puede ser criticada. “El movimiento de Alemania hoy fue excelente”, dijo. “Nos estaba causando muchos problemas. Nos estaban arrastrando. Queremos ser un equipo agresivo y presionante. Su rotación hace que sea un poco difícil intentar tener esas líneas de comunicación correctas. A veces era difícil comunicarnos debido a la multitud. Realmente no se pueden escuchar bien unos a otros.
A mi me ha ido de mal en peor #Leonas 😬
Julia Gowen duplica la ventaja de Alemania y duplica su puntuación esta noche ⚽️⚽️#ETVfutbol | #ingeniero pic.twitter.com/TRGBYOWJv7
– ITV Fútbol (@itvfootball) 25 de octubre de 2024
Carter se convirtió en un fijo en el Chelsea la temporada pasada como central, aunque generalmente ha jugado como lateral derecha desde su traslado de verano al Gotham FC.
La defensa es tradicionalmente el área en la que los directivos experimentan menos y favorecen el conocimiento. Pero Wegman tiene más opciones defensivas que nunca, en parte debido a la falta de lesiones.
El único jugador clave que no está disponible es Niamh Charles, cuyo desarrollo en los últimos 18 meses ha sido significativo y le da a Inglaterra un lateral izquierdo superpuesto adecuado en lugar de Greenwood, que juega como central, o Rachel Daly, una delantera centro.
La forma de Lottie Woobin Moi también ha mejorado significativamente en los últimos 18 meses y fue nombrado Jugador del Año del Arsenal el año pasado. Maya Le Tissier ganó el premio equivalente en manchester unidoaunque en conjunto con Ella Toon.
Greenwood fue probablemente la mejor jugadora de Inglaterra en la Copa Mundial del año pasado, y su continua omisión ha sido una sorpresa. Wegman luego dijo que había sustituido a Williamson después de 60 minutos, en un movimiento planeado para gestionar los minutos de Williamson. Pero también admitió que tener un jugador zurdo aportaba un mayor equilibrio en defensa e Inglaterra podía dejar más el balón detrás de ellos.
Para ser justos, Williamson rara vez ha defraudado a Wegman, con sólo una mala actuación en la derrota amistosa por 2-0 ante Australia en abril del año pasado, excepto el viernes por la noche. Y no se trata sólo de ella. Inglaterra ha mantenido solo cuatro porterías a cero en sus últimos 18 partidos, la mayoría de los cuales se produjeron durante su ausencia relacionada con lesiones. Pero aunque estos partidos amistosos son una oportunidad para mirar a nuevos jugadores, ni siquiera los jugadores más famosos están a salvo.
A juzgar por los cánticos previos al partido durante la lectura de la hoja de selección, Williamson sigue siendo el jugador más popular de Inglaterra entre los aficionados, aunque Earps, Toney y Alessia Russo también son muy queridos. Esta popularidad la ha llevado a ser la jugadora más comercializable de Inglaterra. Cuando a esto se le suma un desempeño deficiente, los fanáticos a menudo comienzan a sospechar que los acuerdos de patrocinio tienen prioridad sobre el desempeño atlético, como lo demostró brevemente la reacción del público contra Emma Raducano, la chica dorada del deporte inglés.
Eso puede ser injusto. Pero la pregunta ahora no es si Williamson levantará Campeonato de Europa Copa de nuevo el próximo verano; Se trata de si merece un lugar en la selección de Inglaterra.
(Imagen superior: Harriet Lander/Getty Images)