Nueva York – hace 2 días, Frances Tiafoe Se dirigía a su partido de tercera ronda 50-50 contra Ben Shelton sabiendo que incluso si ganaba, probablemente sería el perdedor en su próxima asignación. Novak Djokovic Estaba al acecho en el barrio de Tiafoe y Shilton.
El domingo por la noche, Tiafoe conectó un golpe de derecha por la banda para alcanzar Campeonato Abierto de Estados Unidos Los cuartos de final, ante un campo abierto y 24.000 personas a su alrededor bajo las luces.
De perdedor a uno de los últimos hombres en pie, en menos de 48 horas.
En otra emocionante noche en el Arthur Ashe Stadium, Tiafoe derrotó a Alexei Popyrin, quien derrotó a Djokovic, 6-4, 7-6 (3), 2-6, 6-3, en poco más de tres horas. Se enfrenta a Grigor Dimitrov en cuartos de final, con el viento a su favor y la fe corriendo por sus venas. En el mundo del tenis, la vida te llega rápido.
Este torneo tiene mucho significado para Tiafoe, que alcanzó las semifinales hace dos años y luego los cuartos de final en 2023. La primera de esas rondas supuso un gran avance para el estadounidense, que le dio, según sus palabras, “un tremenda cantidad de confianza”. Ella lo apoyó hasta el evento del año pasado, donde sufrió una dolorosa derrota ante Shelton en ese momento y lo afectó profundamente.
El regreso de Frances Tiafoe al servicio le dio una ventaja sobre Alexei Popyrin. (Charlie Tribalio/AFP vía Getty Images)
“Después de perder contra él el año pasado, sufrí durante mucho tiempo”, dijo Tiafoe el viernes, reflexionando sobre un partido en el que Shelton lo superó como favorito de los fanáticos y como el nuevo tenista favorito de Estados Unidos.
Sólo pasaron diez meses hasta Wimbledon para que Tiafoe recuperara su chispa.
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El desempeño de este año se ve diferente. La primera actuación fue como un remolino; Nueva York y la escena deportiva estadounidense se enamoraron de Tiafoe mientras mostraba su talento. El año pasado, hubo más presión y menos diversión en el desempeño tenístico de Tiafoe. Ahora las presiones han vuelto, pero llegaron de repente. Hace dos días, muy pocas personas consideraban a Tiafoe como un aspirante realista al título.
No hay duda de que ahora está en ese nivel, después de una actuación en gran medida tranquila y controlada contra Popyrin. Hubo algunos momentos destacados que Tiafoe pudo disfrutar, como un potente golpe de derecha en el desempate del segundo set que puso de pie al público, pero también fue una actuación llena de margen y decisiones inteligentes.
Fue el regreso de Tiafoe, un área de su juego que ha fortalecido con el nuevo entrenador David Witt, lo que decidió el juego para Popyrin en las primeras etapas. Shelton, un gran sacador, dijo el viernes que Tiafoe probablemente había sido mejor contra él que nadie durante todo el año. Tiafoe rompió el servicio de su compatriota cinco veces en cinco sets en ese partido. Atacó el saque de Popyrin, también un arma poderosa, con el mismo propósito.
Tiafoe ganó el primer set rompiendo el saque de su rival por 4-4 tras recuperar algunos puntos decisivos, incluido el primer punto del partido, tras lo cual pidió más ruido a la afición. En el segundo set, Tiafoe parecía fuera del juego después de ir perdiendo 5-3 y 40-0 con el servicio de Popyrin, pero milagrosamente logró romper el servicio de su oponente de la nada.
Popyrin lo ayudó con algunos tiros tensos, pero un poderoso revés en los últimos tres puntos de set confirmó el alcance de la capacidad de Tiafoe para leer el servicio de su oponente y la eficacia con la que utilizó su velocidad a su favor.
Gracias a esta exención, y con el rendimiento de su oponente flaqueando, Tiafoe pudo ganar el siguiente tie-break para avanzar dos sets. Jugó con tanta intensidad y creatividad que me recordó su goleada por 7-0 a Andrey Rublev en los cuartos de final en este estadio hace dos años. Después de sellar la victoria con un as, la multitud, una fuerza importante para Tiafoe aquí, se puso de pie nuevamente.
Y Popyrin no paraba de jugar. Después de verse débil durante la mayor parte del partido después de su brillantez en dos noches, el cabeza de serie No. 28 recuperó el equilibrio de una manera impresionante para ganar el tercer set 6-2, anotando la red y superando a su oponente. Su puntaje con el primer servicio aumentó de 72 en el segundo set a 93 en el tercero, mientras Tiafoe de repente luchaba con el ritmo del juego.
Ahora el estadounidense tiene que reagruparse y, como ocurrió a su regreso, siente que ha logrado mejorar mucho su estrategia de reinicio.
Alexei Popyrin falló en su saque, lo que le llevó a la victoria sobre Novak Djokovic el domingo por la noche. (Charlie Tribalio/AFP vía Getty Images)
“Creo que lo estaba haciendo mucho mejor”, dijo después de su victoria sobre Shelton.
“Me siento orgulloso de mí mismo y no me rindo. Sólo quiero ganar o perder partidos, sabiendo que el tipo que me venció no me venció. No hay almuerzos gratis. No estoy tratando de ayudar”. mi oponente gana.”
Tiafoe añadió que estaba trabajando con un “hombre mental y un hombre de proceso” en ese aspecto del juego.
Al inicio del cuarto set contra Popyrin, Tiafoe resistió. Estaba 0-30 abajo en el empate 1-1, pero logró aguantar mientras la multitud lo aclamaba, especialmente cuando Tiafoe se cambió de camiseta cuando estaba 2-1 arriba. Tres juegos después, Tiafoe consiguió el descanso que necesitaba, su devolución bloqueada, luego un inteligente ajuste de su cuerpo para lidiar con un servicio que se dirigió hacia la parte superior del torso, provocando errores de Popyrin. De repente era 4-2 y Popyrin finalmente se desvaneció.
Tiafoe cerró el partido con una impresionante volea en el último tiempo para mantener vivo su sueño.
De desvalido a tierra de posibilidades, en tan solo unos días ventosos.
(Imagen superior: Charlie Tribalio/AFP vía Getty Images)