En el Día de los Medios de la NWSL, Espíritu de Washington y Orgullo de Orlando Ambos jugadores parecían emocionados, aunque no demasiado, de enfrentarse en la final del sábado. Muchos jugadores mencionaron haber encontrado el equilibrio entre aprovechar el éxito que tuvieron en las semifinales para llegar a la final y, al mismo tiempo, intentar encontrar el momento y la potencia adecuados para ayudar a sus emociones en lugar de obstaculizarlas.
Ambos equipos tuvieron un camino interesante hasta la final, con el Spirit llegando a los penaltis y realizando tres paradas. Aubrey KingsburyTeam Pride finalmente se abrió para tomar la delantera en la transmisión, pero tuvo que soportar 18 minutos de inactividad antes de poder cantar la victoria.
Para Pride, se ha reflexionado mucho sobre la temporada sin precedentes que han tenido y la cantidad de trabajo que se ha realizado en este momento, incluida su defensa líder en la liga, que incluye al Defensor del Año. Emily Sams.
“No sé qué es”, dijo Sams cuando se le preguntó qué tiene la unidad defensiva Pride que les ha hecho hacer clic durante toda la temporada. “Creo que a mí me encantaría jugar con Kylie (Strom). Hemos tenido conversaciones sobre eso, y creo que eso lo hace así, y con Anna (Moorhouse) a nuestra espalda, tan fuerte, simplemente porque ambos somos así. Disfrutamos mucho jugando entre nosotros, llegamos a conocer las tendencias de cada uno y creo que vemos el juego de manera muy similar, así que creo que eso contribuye mucho, pero creo que es solo química.
“Hay una razón por la que nunca hemos hecho lo que hicimos este año antes y probablemente nunca lo volveremos a hacer”, dijo Strom. “Creo que somos muy conscientes de que lo que hemos hecho es increíble. Y el año que viene, no creo que lleguemos a la pretemporada y digamos: 'Oye, vamos a estar 24 partidos invictos'. “Establecer nuestros objetivos no será una locura. Creo que para nosotros la razón por la que rompimos todos estos récords y tuvimos una temporada increíble es porque estábamos preocupados por el proceso, no por el resultado.
Obviamente, parte de este proceso es el trabajo defensivo que el ex defensa y entrenador Sepp Heinz ha puesto en el equipo. Pero Orlando también es un equipo que puede golpearte mediante la preparación, las pérdidas de balón, las jugadas directas o el juego abierto, y eso hace que sea difícil predecir cómo será un enfrentamiento entre el No. 1 y el No. 2.
“Creo que tenemos una buena diversidad en nuestro ataque, y esa es nuestra mayor fortaleza”, dijo. Kerry Abello. “Si nos cierran por la zona, iremos justo por el medio. Creo que lo más importante (en Washington) son sus amenazas ofensivas con (Trinity) Rodman y (Rosmond) Kouassi, y sabemos que vamos a estar un poco bajo esas amenazas”.
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Para el Spirit, lo más destacado de la tarde fue el Novato del Año Cruz Béton También ganó el premio al Mediocampista del Año. Todo el equipo estaba listo con las camisetas que todos llevaban antes de tomarse una foto grupal en el escenario (y la propietaria Michelle Kang estuvo de acuerdo, aunque optó por levantarse la camiseta en lugar de superponerla sobre su conjunto Nike, mucho más elegante). Traje deportivo usado por los jugadores).
Muchos jugadores de Spirit han hablado sobre los cambios a lo largo de la temporada, pero una de las otras historias importantes de cara a este torneo es el impresionante desempeño de los titulares, incluido, entre otros, Bethune.
Mediocampista Hal Hirschfeldt Dijo el jueves que el resto del equipo tenía expectativas desde el primer día y que, aunque era comprensible que la clase de novatos fuera pequeña, eso no cambiaba nada. El mensaje, según Hirschfeldt, era: “No los trataremos como a principiantes”.
“Esperan que tengas un impacto, como cualquier otro jugador de cualquier edad”, dijo. “Ha aumentado nuestra confianza.
La determinación del equipo fue otro tema constante, independientemente de qué jugador estuviera hablando, pero el equipo también se sintió preparado durante toda la temporada para cualquier desafío que enfrentara, incluso si el cambio era una constante.
La victoria en semifinales sobre Gotham fue el primer ejemplo. Andy Sullivan Él creció.
“Nos sentimos preparadas”, dijo. “Sentimos que teníamos impulso en el juego, aunque a veces el otro equipo, especialmente si está detrás de uno de los jugadores, quiere ir a los penaltis”.
Pero también estaban preparados para eso. “Lo manejamos como queríamos y me sentí muy seguro”.
“No me di cuenta de cuántos cambios y batallas tuvimos que superar hasta que nos hiciste estas preguntas”, dijo. Casey Kruegeren referencia al cambio de entrenador del equipo a mitad de temporada y al número de jugadores lesionados. “Pensé: 'Vaya, ya hemos pasado por muchas cosas'. Y creo que eso demuestra lo bien que se han desempeñado los líderes dentro del equipo y lo exitoso que ha sido el club al hacer que esa transición sea fluida y hacer que se sienta como, ya sabes, ni siquiera pensé en todas estas cosas que he pasado.”
Pride and the Spirit se enfrentarán por el trofeo final del año el sábado por la noche en Kansas City en el CPKC Stadium, a las 8 p.m. ET. El juego será transmitido por CBS.
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(Foto: Stephen M. Doyle/Orlando Sentinel/Tribune News Service vía Getty Images)