En 2006, una enfermedad fúngica llamada síndrome de la nariz blanca comenzó a reducir las poblaciones de murciélagos en toda Nueva Inglaterra. Según un nuevo estudio, durante la siguiente década, la pérdida de estos murciélagos, esenciales para controlar las poblaciones de insectos, tuvo consecuencias nefastas para la agricultura y la salud humana. A medida que disminuyó el número de murciélagos que consumían insectos, los agricultores recurrieron a un mayor uso de pesticidas, lo que resultó en un aumento del 31 por ciento en el uso de pesticidas, según un informe. Este aumento estuvo asociado con un aumento del 8 por ciento en la mortalidad infantil en las áreas afectadas.
Impacto en la agricultura y la salud humana
Los murciélagos desempeñan un papel crucial en el control natural de plagas, y algunas especies consumen alrededor del 40 por ciento de su peso corporal en insectos cada noche. Los investigadores, dirigidos por el economista Eyal Frank de la Universidad de Chicago, señalaron en su estudio que los murciélagos consumen hasta el 40 por ciento de su peso corporal en insectos cada noche. el estudia La revista Science publicó un estudio que afirma que cuando el número de murciélagos disminuyó, los agricultores respondieron usando más pesticidas para compensar la pérdida. El uso de pesticidas adicionales ha aumentado aproximadamente 2 kilogramos por kilómetro cuadrado en cinco años. Mientras tanto, el uso de fungicidas y herbicidas se mantuvo sin cambios.
Alta tasa de mortalidad infantil
El estudio encontró un vínculo preocupante entre el mayor uso de pesticidas y mayores tasas de mortalidad infantil, especialmente en muertes relacionadas con enfermedades o defectos de nacimiento. Sin embargo, otros factores como accidentes y homicidios no mostraron un aumento similar. Winifred Frick, científica jefe de Bat Conservation International, expresó su sorpresa por los hallazgos y los calificó de revelación importante.
Tracy Woodruff, científica de salud ambiental de la Universidad de California en San Francisco, comentó que el vínculo entre los pesticidas y los riesgos para la salud de los niños es plausible, señalando hallazgos similares de estudios anteriores sobre la contaminación del aire, según Science.org. un informe.
Desafíos y expectativas futuras
Si bien las poblaciones de murciélagos se están recuperando lentamente, pueden pasar décadas antes de que alcancen los niveles anteriores. Se están realizando esfuerzos de conservación para ayudar a su recuperación, incluida la atracción de insectos a los sitios de hibernación y la mejora de las condiciones para dormir.
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